De fortes pluies, vents forts, grêle, et les tornades ont toutes laissé leur marque sur les champs de maïs et de soja des Applegates dans l'ouest de l'Iowa. Depuis la plantation de leur première récolte en 1976, la famille a vu ces tempêtes augmenter en fréquence et en intensité.

« Au cours des sept dernières années, nous avons constaté une augmentation des dégâts causés par les tempêtes, et les événements de vent deviennent plus fréquents que la grêle, " dit Doug Applegate, qui cultive avec sa femme, Kathy, et ses fils Brent et Luke.

Quand leurs champs sont sur le chemin d'une tempête, il n'y a pas grand-chose que la famille puisse faire si ce n'est de rouler et d'évaluer les dégâts une fois que le temps est passé. Encore, Les pratiques traditionnelles pour quantifier avec précision le bilan d'une tempête sont nombreuses et difficiles pour les ajusteurs de récolte.

« Sur un champ de 80 à 100 acres, nous enverrions de quatre à huit experts en sinistres, " dit Todd Manning, un pilote de drone et coordinateur des cultures pour Country Financial. "Ils n'avaient aucune idée de l'endroit exact des dégâts, ils devraient donc parcourir tout le champ, qui peut durer de six à huit heures. Ce n'est pas agréable de marcher dans du maïs de grande taille quand il fait 95 °F.

Pour identifier plus efficacement les zones de dommages aux cultures et réduire les heures nécessaires pour régler une réclamation, la société basée dans l'Illinois a commencé à utiliser des drones en 2015. Aujourd'hui, il dispose d'une flotte de 12 drones et emploie 15 pilotes certifiés par la FAA.

« Un ajusteur utilisant un drone peut explorer trois fois plus d'acres qu'un ajusteur à pied, », dit Manning.

C'est une technologie que les Applegates ont appris à apprécier lorsqu'un violent orage s'est abattu sur leurs champs de maïs un matin de l'été dernier. Les vents très variables et imprévisibles ont dépassé les 60 mph et ont provoqué un phénomène appelé greensnap.

effet greensnap

Le maïs est le plus sensible à la pousse de verdure à partir du stade V10 jusqu'à la formation de la panicule, quand il grandit rapidement, selon Roger Elmore, professeur à l'Université du Nebraska-Lincoln.

« L'effet sur le rendement dépendra du nombre de plantes cassées dans un champ et de l'endroit où la casse se produit sur la tige, " il dit.

La plupart des plantes s'accrochent au nœud sous l'épi le plus haut, ce qui signifie qu'ils ne produiront probablement aucun grain. Pour tester cette théorie, une étude menée par Elmore au début des années 1990 a révélé que si 10 % des plantes étaient cassées à un nœud inférieur ou près de la base de la plante, les agriculteurs pouvaient s'attendre à une réduction de rendement de 10 %.

Une étude plus récente à laquelle il a participé a montré que lorsque 25 % des plantes étaient cassées pendant les étapes critiques de développement, il y a eu une perte de rendement de 15 %. A 50% de casse, il y a eu une baisse de rendement de 30 %. Quand 75 % des plantes étaient cassées, il y a eu une perte de rendement de 50 %.

"Ce que cela nous dit, c'est que les hybrides d'aujourd'hui réagissent mieux au greensnap qu'au début des années 1990, ", dit Elmore.

évaluer les dommages

Parce que près de 750 acres de leur maïs, qui commençait juste à pampiller, A été affecté, Applegate pensait que piloter son DJI Mavic Pro fournirait les informations les plus précises pour leur réclamation d'assurance-récolte. Il a ensuite vérifié des points spécifiques pour une analyse plus approfondie.

« La perspicacité acquise en survolant nos champs nous a donné la confiance nécessaire pour nous assurer que nous recevions un règlement équitable de l'assurance, ", dit Applegate.

évaluer les hybrides

Étant donné que la gravité des dommages variait parmi les sept hybrides plantés, dont trois avaient été plantés pour la première fois, les Applegates voulaient également identifier les variétés qui restaient en meilleure santé tout au long de l'année et qui étaient moins sensibles à la grignotine.

« Dans les pires domaines, les dégâts variaient de 20% à 80%, mais j'ai eu du mal à quantifier cette information puis à l'associer à des variétés spécifiques sur le terrain, ", dit Applegate.

Un vol avec le drone Quantix d'AeroVironment, qui peut couvrir environ 400 acres en 45 minutes, a fourni à la famille les informations nécessaires pour évaluer les performances de l'hybride. Cette idée sera utile pour les futures sélections de semences.

« Nous avons comparé les cartes plantées hybrides des Applegates à l'imagerie aérienne, et nous avons pu corréler quels hybrides se tenaient mieux que d'autres, " dit Matt Strein, directeur du développement des affaires chez AeroVironment.

La partie intéressante, Elmore dit, est que les hybrides poussent le plus agressivement, sur certaines des acres les mieux gérées, sont ceux qui cassent souvent. Si vous plantez un hybride sensible, il propose de les mélanger.

« La direction du vent et de la rame fait la différence. Si possible, il est sage de planter un ensemble d'est en ouest et l'autre du nord au sud, ", dit Elmore.

autres bénéfices

Le fait de savoir que tous leurs dommages aux cultures sont pris en compte et d'avoir la capacité d'évaluer les performances des hybrides ne sont que deux des avantages offerts par la technologie des drones.

Avec sa couleur RVB et ses capacités d'imagerie multispectrale, Quantix peut également détecter les problèmes de santé des cultures et de fonctionnement qui pourraient passer inaperçus à l'œil nu. « Nous avons trouvé un groupe dans l'un des domaines des Applegates dont ils pourraient peut-être apprendre et empêcher l'année prochaine, », dit Strein.

L'imagerie a également révélé comment les taches saines dans leurs champs suivaient le type de sol. « Il y avait en fait quelques domaines où je pense que les nutriments pourraient être gérés différemment en raison du type de sol, " il dit.

Avec les cartes Quick-Look de la plateforme, les anomalies peuvent également être identifiées à la seconde où le drone atterrit, puis vérifiées au sol pour déterminer l'eau, insecte, cannabis, et les pressions de la maladie, afin que les problèmes potentiels puissent être résolus plus tôt.

Préoccupé par la dérive du dicamba, Applegate a utilisé son drone pour révéler si leurs graines de soja avaient été blessées. « Le Mavic Pro a vraiment ouvert la canopée, pour que je puisse clairement voir là-bas, " il dit.

valeur de définition

Bien que moins de 15 % des producteurs utilisent n'importe quel type d'imagerie aérienne pour prendre des décisions sur leur ferme, Strein pense que la technologie des drones est la prochaine étape de l'agriculture de précision.

« Nous ne vendons pas d'huile de serpent. Nous offrons vraiment aux producteurs quelque chose qu'ils peuvent voir et vérifier de leurs propres yeux, " il dit. « C'est la technologie décisionnelle qui leur donne la possibilité de prendre des décisions éclairées à un endroit précis, puis de mettre cette décision à profit pendant la saison. »

Pour Applegate, la valeur vient de la connaissance qu'il acquiert de l'imagerie. « Nous prenons cet apprentissage et l'appliquons au cours de la saison ou à la saison suivante, " il dit. « Cela évolue vers des rendements plus élevés et des bénéfices plus élevés au fil du temps. »