La vie de jardinage serait en effet ennuyeuse si vous ne pouviez faire pousser que des plantes 100 pour cent indigènes de votre région et de votre climat. Mais cultiver des espèces qui ne sont pas originaires de votre région pose certainement quelques difficultés.

L'un des principaux est de protéger les plantes tendres du gel, un événement météorologique qui peut être fatal à une plante qui n'a pas évolué pour gérer les températures extrêmes de votre emplacement.

Le gel est assez courant dans le sud du pays, et n'importe où en dehors des zones les plus chaudes, vous risquez d'en rencontrer une tôt ou tard, même si ce n'est pas un événement annuel. Mais heureusement, avec un peu de préparation et de connaissances, vous pouvez généralement éviter le pire des effets.

Pourquoi Frost est-il si dangereux ?

Le gel blanc est le type le plus courant qui se produit en Australie. Il se forme lorsque l'air se refroidit en dessous de zéro, et sa teneur en humidité gèle jusqu'aux cristaux blancs familiers qui recouvrent le sol et vos plantes.

Un type similaire mais moins courant est le givre noir, où l'air tombe au-dessous de zéro, mais la teneur en eau est insuffisante pour produire les cristaux. La teneur en eau des plantes gèle encore, entraînant des dommages aux plantes sans l'avertissement visible de la glace.

Quel que soit le type de gel que vous rencontrez, les effets de base sont les mêmes. Le doux, la nouvelle croissance d'une plante est pleine de sève, qui se dilate au fur et à mesure qu'il gèle. Cela peut rompre les cellules de la plante, endommager leur structure.

Le résultat est que les feuilles et les tiges deviennent brûlées, noirci, et fané. Les tiges peuvent s'effondrer sur elles-mêmes, et dans les cas particulièrement graves, la plante se transformera effectivement en bouillie en décongelant.

Ce n'est pas forcément fatal à la plante :si les racines sont bien protégées, il pourrait bien survivre. Néanmoins, c'est stressant, retarde la croissance, et doit être évitée si possible.

Quelles plantes sont les plus à risque ?

Les plantes peuvent être divisées en deux grands types, tendre au gel et résistant au gel. Comme tant de choses dans le jardinage, l'image n'est pas tout à fait nette. Certaines plantes résistantes au gel peuvent survivre à des températures extrêmes de 15 degrés au-dessous, d'autres ne peuvent faire face qu'au gel le plus doux.

Mais les plantes sensibles au gel sont plus faciles à définir. En général, ce sont eux qui ont beaucoup de feuillage tendre, généralement avec des tiges non ligneuses. Les conifères et les annuelles sont les moins résistants au froid, le plus souvent des indigènes du nord ou des espèces importées.

Les légumes chauds les plus courants sont les tomates, poivrons, aubergine, melon, gombo, haricots grimpants, et concombre. Tous ces éléments devront être semés et cultivés en tenant compte des gelées potentielles.

Les arbres fruitiers et les buissons sont également menacés. La plante elle-même peut être résistante à l'hiver, mais un gel soudain pendant la floraison peut réduire voire empêcher la nouaison de cette année-là.

D'autre part, de nombreux légumes communs sont relativement rustiques. Les légumes-racines tels que les carottes bénéficient d'une certaine protection grâce à leur couverture du sol. Les brassicas en général sont plus résistants et peuvent supporter le froid, mais des légumes-feuilles plus foncés comme les épinards et le chou frisé, ou ce chou de Bruxelles favori de l'hiver, sont particulièrement rustiques.

Certaines légumineuses comme les pois ou les fèves peuvent supporter un léger gel, et il est dit qu'une rafale de froid peut améliorer la douceur de la récolte finale.

Dernièrement, et peut-être étonnamment, la laitue et autres salades vertes sont généralement tolérantes au gel dans une certaine mesure, malgré leur feuillage tendre. Cependant, les gelées prolongées leur causeront généralement des problèmes, arrêter leur croissance soit temporairement, soit pour de bon.

Ci-dessous :Courgettes et aubergines endommagées par le gel.

Quand protéger les plantes sensibles au gel

Clairement, les plantes sensibles au gel doivent être protégées pendant l'hiver. Cependant, les gelées précoces peuvent survenir soudainement au moment vital de la maturation et de la récolte.

Peut-être encore plus dangereusement, les gelées printanières tardives peuvent causer beaucoup plus de dégâts que les jeunes, les plantes à croissance rapide sont moins résistantes. A tout moment en dehors du plein été, surveillez les prévisions météo pour éviter les mauvaises surprises.

Plantes en conteneur

Les plantes en conteneurs sont très sensibles au gel, car le plus petit volume de compost refroidit et gèle plus rapidement que le sol ouvert. Heureusement, les conteneurs sont aussi les plus faciles à protéger. Si possible, les déplacer vers un endroit plus abrité, idéalement une serre ou châssis froid.

Mais que vous puissiez les déplacer ou non, enveloppez les conteneurs avec une couche de molleton ou de papier bulle pour fournir une isolation. Pensez également à emballer la plante elle-même dans le cas des conifères.

Une couche de paillis sur la surface du compost est une bonne idée, et pour une protection supplémentaire, regrouper les conteneurs emballés ensemble pour fournir une force isolante en nombre.

Les plantes du jardin

Pour les plantes en pleine terre, une protection en place est nécessaire. Les petites plantes à feuilles persistantes peuvent être recouvertes de cloches, Sacs, couvertures en plastique, ou des draps en tissu. Attention à éviter tout contact entre le couvert et le feuillage ou les fleurs de la plante, car cela peut causer des dommages s'ils collent ensemble.

Pour les plantes vivaces qui meurent en hiver, recouvrir le sol d'une couche de toile de jute, sac, ou en carton donnera une petite protection supplémentaire. Alternativement, utilisez une épaisse couche de paillis organique pour offrir des avantages d'amélioration du sol en même temps.

Les plantes plus grandes peuvent être drapées de molleton horticole, vieux draps, ou même une pellicule plastique. De nouveau, essayez de minimiser le contact entre la couverture et les parties tendres de la plante, utiliser des cannes ou des piquets pour fournir une structure si nécessaire.

Attention à la taille

Les parties d'une plante les plus exposées au gel sont la sève, zones d'appel d'offres de nouvelle croissance. À cause de ce, arrêter toute taille bien avant les premières gelées, donner à vos plantes le temps de durcir leurs tiges fraîchement coupées.

De la même manière, si des dommages dus au gel se produisent, ne soyez pas tenté de tailler les parties affectées. Ils peuvent avoir l'air malades, mais les supprimer ne fera qu'empirer les choses. Ces pièces endommagées fournissent en fait une certaine isolation pour le reste de l'usine, alors laissez-les tranquilles jusqu'à ce que tout risque de gel soit passé.

Allez-y doucement sur l'engrais tardif

Si votre région est sujette aux gelées d'automne, retenez l'ajout d'engrais riche en azote à partir du milieu de l'été. Cela aidera à contrôler la croissance du feuillage frais, durcissant un peu la plante avant l'arrivée des premières gelées.

Planification pour le gel

Cependant, alors que la protection est utile, une planification minutieuse pour réduire les impacts du gel est la solution à long terme.

• Identifiez les zones les plus exposées de votre jardin qui sont susceptibles de former des poches de gel, et n'y plantez que vos espèces les plus résistantes.
• Ajoutez des plantes ou des structures abritantes pour réduire les vents glacés dans les endroits exposés.
• Placer les plantes résistantes au gel dans un sol avec une bonne rétention d'eau, car cela aide à maintenir une température plus stable, protégeant contre les brusques, fortes gelées.
• Recherchez des cultivars plus résistants de vos plantes préférées, si disponible.
• Si possible, investir dans un châssis froid ou une serre pour protéger les annuelles des gelées tardives au fur et à mesure de leur développement.

Pour de nombreux jardiniers, le gel est quelque chose dont il faut être conscient même s'il s'agit d'un événement relativement rare. Mais que vous viviez ou non dans une région glaciale prévisible, prendre quelques mesures simples peut faire toute la différence pour les chances de survie de vos plantes lorsqu'elles se produisent.