La bataille pour être considérée comme la plus grande ferme non traditionnelle du monde - hydroponique, toit, aéroponique - est sans fin.

Mais la semaine dernière, L'entreprise québécoise Les Fermes Lufa a dévoilé sa quatrième ferme sur le toit, ce qui est absolument énorme, assez énorme pour détenir le titre de plus grande serre au monde sur le toit.

Les toits urbains ont longtemps été considérés comme un espace essentiellement perdu. Ces toits contiennent des quantités massives de terres effectivement inutilisées, généralement entre 15 et 35 pour cent de la superficie totale de la ville. Parce qu'ils sont exposés au soleil, ils ont été couramment utilisés pour les panneaux solaires, ainsi que pour les antennes de télécommunications, mais l'agriculture a également pris note.

Les fermes sur le toit ont l'avantage d'être situées plus près des grands centres de population que n'importe quelle ferme traditionnelle pourrait l'être, mais ils viennent aussi avec des difficultés. Il y a des restrictions de poids, et les cultures aux besoins en sols importants, comme les arbres fruitiers, ne sont généralement pas considérés comme raisonnables pour grandir haut. Mais certaines fermes, comme Brooklyn Grange dans le Brooklyn Navy Yard de New York, fonctionner comme des organisations éducatives en plus des fermes commerciales, diminuant leur besoin d'efficacité. Autres, y compris de nombreuses fermes sur les toits en serre, utiliser la culture hydroponique, ce qui peut être une utilisation plus efficace de l'espace.

La nouvelle opération sur le toit des Fermes Lufa est située sur l'île de Montréal. Photo reproduite avec l'aimable autorisation des Fermes Lufa

Lufa Farms possède quatre fermes hydroponiques, situé dans des serres sur les toits autour de l'île de Montréal. Son dernier, cet énorme, est situé à Montréal, à l'ouest du centre-ville, dans un arrondissement appelé Ville Saint-Laurent. Il pointe à 163, 800 pieds carrés, un peu moins que la superficie de trois terrains de football. (Étant donné qu'il s'agit d'une entreprise canadienne, nous devons préciser que ce sont des terrains de football américain, et que cela équivaut à environ 9,5 patinoires de hockey de la taille de la LNH.)

Ce mois d'août, que la ferme de Ville Saint-Laurant a atteint sa pleine production, qui comprend 10 variétés de tomates et trois variétés d'aubergines. L'entreprise dit que cette ferme peut en produire 25, 000 livres de produits par semaine, un nombre énorme, et qu'il continuera à être opérationnel toute l'année malgré le climat froid. Cela se fait à l'aide de diverses tactiques, y compris les rideaux occultants et le verre à double vitrage. La ferme comprend également un système de captage des eaux pluviales, à alimenter dans sa configuration hydroponique de recirculation.

Le modèle commercial de Lufa est plus axé sur le consommateur que de nombreuses fermes urbaines ; au lieu de vendre aux restaurants et aux épiceries, la société exploite une box d'abonnement, avec des points de ramassage dans toute la ville. Dans une entrevue avec la Gazette de Montréal, l'un des cofondateurs a déclaré que l'entreprise est rentable, et certainement l'expansion de l'entreprise a décollé à la suite de la pandémie de COVID-19. Lufa dit que sa livraison à domicile a triplé pendant la pandémie.