Un champ plein de tournesols hochant la tête est un spectacle époustouflant au plus fort de l'été. Mais tandis que les tournesols sont une culture commerciale précieuse grâce à la teneur élevée en huile des graines, elles sont également idéales pour la culture à plus petite échelle à la maison.

Ils sont si faciles à cultiver qu'ils apparaissent souvent sans y être invités sous une mangeoire à oiseaux bien garnie, mais pour obtenir les meilleurs résultats, un peu plus d'apports de jardinage sont nécessaires. Voici ce que vous devez savoir.

Botanique et histoire du tournesol

Le tournesol est connu botaniquement comme Helianthus, et dans sa forme originale, c'est une plante herbacée vivace originaire du Mexique, Californie, et les environs. Il y a des preuves qu'il est cultivé depuis au moins 3, 000 avant JC.

Dans sa forme moderne, il est le plus souvent cultivé comme une annuelle, avec des variétés appropriées contenant Helianthus annuus dans leur nom botanique.

Le nom de tournesol commun vient en partie du grand, tour, fleur jaune flamboyant qui est si instantanément reconnaissable. Cependant, il fait également référence à la curieuse habitude de croissance de la plante. Quand jeune, la tête qui grandit se tourne vers le soleil, le suivre dans le ciel pour maximiser la lumière du soleil qu'il reçoit. Une fois les bourgeons ouverts, ce comportement s'arrêtera, et la tête sera fixe pointant dans une direction approximativement au nord.

Apparence et croissance

Le tournesol est l'une des plantes à la croissance la plus rapide, atteignant sa pleine hauteur jusqu'à 3,5 m en une seule saison de croissance. Cependant, si votre jardin n'a pas d'espace pour ces monstres, des variétés plus petites sont disponibles atteignant de 1 m vers le haut.

Les tournesols peuvent pousser sur une seule tige ou sur plusieurs branches, en fonction à la fois de la variété choisie et des méthodes de culture. Pour la plupart des gens, la principale raison de la croissance de la plante est la fleur distinctive, avec un tourbillon de pétales brillants entourant une tête de graine sombre contenant en moyenne 1, 200 graines.

Sur les plus grosses variétés, les capitules peuvent mesurer jusqu'à 50 cm de diamètre. La fleur jaune vif est typique, mais les variétés sont disponibles avec l'orange, rouge, ou même des pétales rayés

Valeur nutritive et cuisine

Livre pour livre, les graines de tournesol contiennent presque la même quantité de protéines que le bœuf, avec deux fois plus de fer et quatre fois plus de phosphore. Cela fait des graines de tournesol un ingrédient précieux pour les régimes végétariens et végétaliens.

Les graines sont également riches en vitamines B et E, avec un peu de vitamine A, et, selon la proximité des graines à germer, une bonne quantité de vitamine C.

Les graines peuvent être pressées à froid en huile, avec la variété maison étant beaucoup plus noisette et plus forte au goût que les exemples achetés en magasin, ce qui en fait un excellent ingrédient pour les vinaigrettes robustes.

Les graines de tournesol peuvent être consommées crues, mais sont meilleurs après avoir été rôtis à 200°C ou frits à sec jusqu'à ce qu'ils soient légèrement dorés. Une fois décortiqué, les graines peuvent être dispersées dans des salades, moulu en un substitut de beurre d'arachide, utilisé dans le pain ou d'autres pâtisseries, ou ajouté à toute recette qui demande des noix.

Comment faire pousser des tournesols

Les tournesols doivent être cultivés en plein soleil, nécessitant environ 5-7 heures par jour pour prospérer. Ils ont besoin d'un sol bien drainé qui a une bonne texture jusqu'à une profondeur d'au moins un demi-mètre, pour accueillir le grand système racinaire qui ancre les plantes en place.

Les graines peuvent être semées à l'extérieur lorsqu'il n'y a pas de risque de gel, à tout moment de la fin de l'hiver à la fin du printemps selon le climat local. Bien que les tournesols ne soient pas classés comme entièrement rustiques, les semis peuvent supporter une courte période de froid mais nécessitent un sol relativement chaud à 14°C pour germer de manière fiable.

Si votre saison de croissance locale est assez longue, les graines peuvent être semées successivement toutes les deux à trois semaines pour une exposition florale plus longue et des récoltes multiples.

Semez les graines à environ 2 cm de profondeur, espacement d'au moins 30 cm dans chaque sens pour les variétés plus petites, ou jusqu'à 100 cm dans chaque sens pour les plus grands. Les tournesols pousseront toujours avec un espacement plus étroit, mais produira des fleurs de plus en plus petites.

Les variétés plus petites peuvent être cultivées dans de grands pots d'au moins 50 cm de diamètre, ou 15-25cm pour les variétés naines.

Après le semis, l'application d'un paillis organique aidera à maintenir la température du sol, éloigner les oiseaux des graines, et réduire la concurrence des mauvaises herbes. Gardez le sol humide mais pas gorgé d'eau jusqu'à la germination, puis arrosez tous les jours après cela. L'arrosage doit être abondant et constant pour ces plantes à croissance rapide, mais évitez d'arroser le soir car l'humidité pendant la nuit favorise les maladies fongiques.

Une fois que les plantules mesurent environ 15 cm de haut, nourrir avec un aliment tomate ou un engrais tout usage, mais évitez les produits riches en azote qui retarderont la floraison.

Pour assurer un seul capitule, enlever les pousses latérales au fur et à mesure qu'elles se forment. Cependant, cela conduira à une plante plus faible plus susceptible d'avoir besoin de soutien. Si vous préférez plusieurs têtes plus petites sur une plante plus touffue, laissez les pousses latérales en place mais commencez à pincer les pointes de croissance une fois que suffisamment de bourgeons sont apparus pour votre préférence

La récolte des tournesols

Pour prolonger la floraison, coupez les fleurs entières dès qu'elles commencent à faner. Cependant, pour une récolte de graines, les fleurs mortes doivent être laissées sur la tige jusqu'à ce que les graines se forment et deviennent faciles à déloger. Un bon signe que les graines sont prêtes est lorsque les oiseaux commencent à s'en nourrir sérieusement.

En moyenne, les graines seront prêtes à être récoltées environ 10 à 12 semaines après la germination pour les variétés plus petites, ou 12-16 semaines pour les plus gros.

Pour récolter, coupez toute la tête de graine, laissant une partie de la tige attachée. Accrochez-le à l'envers dans un endroit frais, sécher, endroit aéré jusqu'à ce que les graines soient desserrées. À ce point, Tenez la tête au-dessus d'un seau et frappez-la fort contre le côté. Les graines qui ne tombent pas immédiatement peuvent être grattées avec une fourchette.

Tournesols comme engrais vert

Cultivé avec un peu moins de soins et de soins, les tournesols peuvent aussi faire une bonne récolte d'« engrais vert », protéger et nourrir le sol après le défrichage des principales plantes annuelles de l'année.

Pour les meilleurs résultats et les plus économiques, éparpillez généreusement des graines de tournesol vieillissantes ou de qualité animale sur la zone et ratissez. Arrosez au besoin jusqu'à ce que les semis germent. Coupez-les une fois qu'ils atteignent 30 cm de hauteur, laissez-les flétrir un jour ou deux, et creusez les débris dans le sol où ils pourriront sur place.

Au bout d'un mois environ, les planches seront prêtes pour votre prochain semis, avec des éléments nutritifs du sol reconstitués et la plupart des mauvaises herbes tenues à distance.

Problèmes courants de tournesol

Compte tenu des bonnes conditions de plein soleil, bonne terre, et beaucoup d'eau, les tournesols sont une plante relativement simple à cultiver. Cependant, il y a quelques problèmes courants que vous pouvez rencontrer.

• Alors que leurs capitules se tournent vers le soleil, si vous placez négligemment les tournesols, vous risquez de vous retrouver avec une rangée de plantes avec leurs visages cachés. Pour récolter des graines ce n'est pas un problème, mais il peut s'agir d'un problème d'esthétique ou de conception de jardin.
• Les oiseaux aiment beaucoup les graines à mesure qu'elles mûrissent, pensez donc à couvrir les têtes de graines avec un sac en papier, ou filet toute la parcelle de tournesol pour assurer la protection.
• Chaud, mouiller, et conditions humides, ou feuillage humide pendant la nuit, peut risquer plusieurs maladies fongiques telles que le mildiou et la rouille duveteuse. Pour réduire les risques, espacer correctement les plantes pour assurer une bonne circulation de l'air, contrôler les mauvaises herbes, et arrosez soigneusement le matin avec le moins d'éclaboussures possible.
• Les papillons de tournesol peuvent pondre des œufs dans les têtes de graines. Au fur et à mesure que les chenilles qui en résultent se nourrissent, ils réduisent non seulement la récolte, mais peuvent infecter les plantes avec des maladies. Vérifiez régulièrement les fleurs pour les larves et retirez immédiatement.
• Les variétés les plus hautes apprécieront certainement le soutien d'une canne de jardin robuste, tandis que dans les zones plus exposées, tout sauf les variétés naines touffues devraient également être pris en charge.
• Les limaces et les escargots peuvent être un problème majeur au stade tendre des semis; d'autant moins que les plantes grandissent.

Les tournesols valent la peine d'être cultivés rien que pour leur beauté. Mais ajoutez les avantages nutritionnels et gustatifs des graines - pour les oiseaux et les humains - et c'est une fleur à apprécier partout où les conditions de croissance le permettent.

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