Belle Richardson, 17 ans, a passé son été à visiter des rizières, suivre des cours de cuisine axés sur le riz et apprendre tout ce qu'elle peut sur la culture et la production du grain - et, elle partage tout sur les réseaux sociaux.

Le lycéen de Bluffton, Arkansas, est l'un des quelque 40 étudiants du programme Arkansas Rice Reps, une initiative nouvellement créée par la Fédération du riz de l'Arkansas pour sensibiliser à l'industrie du riz de l'État et éduquer la prochaine génération sur la valeur de l'agriculture.

Le riz est un gros problème en Arkansas, premier producteur de riz aux États-Unis, selon l'Arkansas Farm Bureau. On estime que l'industrie du riz contribue à plus de 6 milliards de dollars par an à l'économie de l'État.

Plus de 200 étudiants ont postulé pour le premier programme Rice Reps, qui vise à sensibiliser les jeunes aux différents aspects de la production rizicole, y compris environnemental, Commerce, questions politiques et économiques, dit Lauren Waldrip Ward, directeur exécutif de la Fédération du riz de l'Arkansas. Les élèves découvrent également son rôle en tant que produit mondial et source de nourriture bon marché, avec l'espoir de poursuivre des carrières dans l'agriculture ou de devenir des consommateurs mieux informés, elle explique. « Ce qui est cool avec l'agriculture, spécifiquement le riz, c'est que nous avons une histoire si attirante à raconter, " dit Ward, qui a grandi dans une ferme de riz dans l'est de l'Arkansas.

« Avec les gens qui s'intéressent de plus en plus à la provenance de leur nourriture, nous voulons nous assurer que notre histoire est racontée spécifiquement à la prochaine génération de consommateurs, " dit Ward. "Nous voulons qu'ils connaissent la qualité qui entre dans ce processus et le rôle que nos agriculteurs jouent non seulement au niveau local mais aussi au niveau mondial."

Les étudiants de Rice Reps ont rencontré des riziculteurs, fermes visitées, appris à cuisiner du riz et fait du bénévolat dans une banque alimentaire locale. Ils sont également encouragés à publier des articles sur le riz sur les réseaux sociaux en utilisant le hashtag #ARRiceReps19 et en identifiant la fédération.

Ward dit que le programme est flexible afin que les adolescents s'amusent tout en apprenant et en faisant connaître le riz de l'Arkansas. Il n'y a aucune exigence de présence ou de publication sur les réseaux sociaux. Cependant, certains représentants participent plus que d'autres et gagnent des points en prenant part aux expériences du programme. Le nombre, la créativité et l'engagement de leurs publications sur les réseaux sociaux peuvent également les aider à gagner des bourses.

Un 5$, 000 bourses seront remises lors d'une réception en septembre, qui est le Mois national du riz. Les représentants peuvent également gagner 1 $, 000 bourses via des concours mensuels sur les réseaux sociaux sur Instagram et Facebook.

Richardson, qui envisage d'aller à l'Université du Sud de l'Arkansas l'année prochaine et se spécialise dans les affaires agricoles, dit que les possibilités de bourses l'ont attirée vers le programme, mais elle a aussi une formation agricole. Sa famille élargie travaille dans l'industrie avicole, et elle élève des moutons d'exposition.

Richardson dit qu'elle aimait se faire de nouveaux amis et partager ce qu'elle avait appris sur Instagram et Twitter. Ses publications ont recueilli des commentaires positifs et des dizaines de likes et de nouveaux abonnés.

Les adolescents sont les meilleurs messagers pour encourager les jeunes à prêter attention à l'agriculture, dit Richardson. « J'ai l'impression que les jeunes sont plus enclins à écouter les autres jeunes, " elle dit. "Ils ne veulent pas entendre parler d'un homme avec une barbe et une cravate bolo."