Quand on pense aux gaz dangereux émis par le bétail, la première pensée logique est de méthane, lâchés dans les airs par des rots et des pets pour contribuer au changement climatique. Mais les bovins sont des créatures complexes dans leur diversité de vapeurs nocives, et la FDA vient d'approuver le premier médicament pour traiter un médicament moins connu.
Les bovins produisent de l'ammoniac—eh bien, sorte de. Selon Penn State, il serait plus juste de dire que les bovins sont très inefficaces pour décomposer l'azote, qu'ils consomment dans le cadre de leur alimentation. Ils transmettent cet azote principalement dans l'urine, où il est raisonnablement inoffensif. Mais il y a des enzymes dans les excréments des bovins qui, quand ils se mélangent à l'urine de bétail, former de l'ammoniaque, et l'ammoniac n'est pas raisonnablement inoffensif. C'est un problème à son pire dans les installations intérieures, en particulier les grandes fermes et les fermes laitières couvertes, où les déchets liquides et solides se combinent sur les sols.
Mis à part le fait que l'ammoniac sent vraiment mauvais et peut être irritant pour les humains et les animaux qui l'entourent, l'ammoniac peut également contribuer à ce qu'on appelle l'eutrophisation. L'eutrophisation est le processus par lequel, dans ce cas, l'ammoniac pénètre dans les sources d'eau et favorise la croissance massive d'algues et d'autres organismes, bouleversant les écosystèmes et étouffant parfois les cours d'eau. L'excès d'algues à la surface des étangs et des lacs peut finir par tuer les animaux marins.
La FDA a envoyé cette semaine son approbation officielle d'un médicament appelé Experior, le premier médicament approuvé chargé de réduire les gaz produits par les déchets. Selon des études menées par Elanco, l'entreprise qui fabrique Experior, et d'autres, Experior n'a pas d'effets connus sur la santé des bovins, les bovins traités présentent à peu près les mêmes schémas de croissance et les mêmes maladies que les bovins non traités.
Il y a, bien sûr, d'autres solutions au problème de l'ammoniac. Experior réduit la production d'ammoniac de 14 à 18 pour cent, selon son dépôt auprès de la FDA. Super! Mais d'autres études ont été menées dans lesquelles les agriculteurs nourrissent simplement leur bétail avec moins de protéines contenant de l'azote (principalement du soja) et ces études ont montré qu'une meilleure alimentation peut réduire l'ammoniac jusqu'à 40 pour cent. L'expérience semble bonne! Mais nourrir le bétail avec des régimes alimentaires appropriés, comme de l'herbe, peut également être une bonne chose. Ou mieux.
