Tim Smith a une histoire à raconter, mais c'est coincé dans sa gorge. Typiquement, ce fermier de l'Iowa de quatrième génération est bavard et chaleureux, mais assis à la table de la cuisine avec sa femme, Tina, son visage est cendré, ses yeux s'assombrirent. Smith commence à parler plusieurs fois, seulement pour terminer au milieu de la phrase.
Un brouillard de silence s'installe sur la pièce, jusqu'à ce que Smith tranquillement, essaie avec optimisme de changer de sujet :« Beaucoup de rouges-gorges cette année. Vous ne pensez pas ?
Bien qu'il ne soit pas spécifique à l'agriculture, glisse, les chutes et autres accidents de base blessent de nombreux agriculteurs chaque année. la bonne nouvelle est que bon nombre de ces blessures ne sont pas mortelles.
Il y a vingt-six ans, un accident de ferme a presque coûté la vie à Smith. Son jean s'est accroché à un équipement de pompage de fumier et, en un clin d'œil, sa jambe était reliée à son torse par un simple centimètre de chair. Forgeron, qui cultive dans le comté de Clay, Iowa, a dû être transporté par avion vers un hôpital de Sioux Falls, Dakota du Sud. Les médecins lui ont dit qu'il avait eu de la chance de survivre avec sa jambe intacte. Et dans les décennies qui ont suivi, la mémoire ne s'est pas fanée un peu. « Je suis venu très près, », murmure Smith.
Renversements de tracteur. Étouffement des céréales. Fumées mortelles. Goring. Électrocution. Coup de chaleur. L'incident de Smith est effrayant mais en aucun cas unique :l'agriculture est l'une des professions les plus meurtrières au monde.
Malheureusement, la sécurité agricole est une question rarement abordée en dehors des cercles agricoles. Sur 335, 000 décès au travail dans le monde, plus de la moitié se produisent dans l'agriculture, selon l'Organisation internationale du travail. Les dangers particuliers varient dans le monde entier – en Suède, les accidents de bétail sont un tueur majeur, tandis qu'un certain nombre d'agriculteurs kenyans sont morts d'un champignon toxique du maïs - mais le danger est constant.
Dans certains pays, l'agriculture est responsable de deux fois plus de décès que toutes les autres industries. L'agriculture a été l'industrie américaine la plus meurtrière chaque année au cours de la dernière décennie, battant l'exploitation minière et la construction en décès pour 100, 000 travailleurs.
Dans le 16, comté de 600 habitants où Smith vit, au moins cinq personnes sont décédées dans des accidents liés à l'agriculture depuis 2010. Sans parler des incidents quasi mortels, décès dus à l'exposition à long terme à des produits chimiques et aux suicides d'agriculteurs. "Jusqu'à ce que j'épouse un fermier, Je n'avais aucune idée à quel point c'était dangereux, " dit Janna Swanson, une greffe du Minnesota vivant maintenant dans le comté de Clay. "Mais oh mon dieu. Dans les années récentes, des hommes de notre communauté sont morts dans des silos à grains et des renversements de tracteurs. Comment pourrais-je ne pas m'inquiéter ? »
L'âge du tracteur
Les fermes ont toujours été dures, des lieux de travail physiquement exigeants, mais les problèmes de sécurité ont évolué au début du 20e siècle, lorsque les tracteurs ont commencé à remplacer les chevaux comme aides agricoles incontournables. Ces beautés à essence ont à jamais remodelé le visage de l'agriculture; ils ont également inauguré une ère de danger et de mort mécanisés.
Les tracteurs font maintenant 125 morts par an aux États-Unis, selon l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH), représentant le plus grand danger dans une ferme.
Avant les tracteurs, les chevaux étaient les pièces d'équipement agricole les plus dangereuses. maintenant, les accidents de bétail impliquent généralement des taureaux égorgeant leurs propriétaires, ou des cochons, vaches ou autres animaux piétinant les agriculteurs.
Les tracteurs sont de loin la principale cause de blessures et de décès dans les fermes aux États-Unis. la technologie de retournement a rendu les machines actuelles plus sûres, mais de nombreux agriculteurs utilisent des modèles plus anciens dépourvus de dispositifs de sécurité.
« Il y a 100 ans, le plus dont vous deviez vous soucier était de vous faire piquer par une fourche, peut-être écrasé par tes chevaux, », déclare Lyle Kenobbie, agriculteur du comté de Clay. "Il y a moins de mal à vous faire mal quand tout est fait à la main."
Une foule d'autres machines, comme les moissonneuses-batteuses, broyeurs et presses à foin, apportent également leurs propres dangers. Mike Juza avait des voisins qui l'aidaient dans sa ferme du comté de Clay en août dernier. Deux jeunes hommes ramassaient de l'ensilage dans un chariot lorsqu'un de leurs sweat-shirts s'est coincé dans une pièce en mouvement, le batteur – il s'est emmêlé dans la machinerie et a basculé sur le dos. L'ouvrier était mal découpé, nécessitant ce vol d'urgence trop commun vers Sioux Falls. Les médecins ont dit qu'il était à quelques centimètres de la rupture de l'artère fémorale, ce qui aurait probablement été fatal.
TECHNOLOGIE DE SÉCURITÉ À LA FERME
Mais les tracteurs sont de loin les machines les plus meurtrières pour les agriculteurs. L'événement le plus fréquent est un renversement de tracteur, ce qui arrive souvent sur une pente, avec un terrain glissant ou accidenté jouant un rôle. Tirer une charge lourde peut aggraver le danger en provoquant un mauvais équilibre. Les accidents de voiture à tracteur sont également fréquents, lorsque des conducteurs impatients ou distraits entrent en collision avec des tracteurs sur la route.
L'un des nombreux aléas de l'agriculture est lié à l'ampleur de ses opérations :comme ce broyeur, en photo, entouré d'énormes bottes de foin. La chute de foin peut ne pas sembler si effrayante, mais cela peut être mortel. Lors d'un incident dans le comté de Clay, Iowa, en mars dernier, un ouvrier agricole de 49 ans déchargeait une semi-remorque de foin lorsque la rangée supérieure de balles lui est tombée dessus, entraînant sa mort.
La Suède a été le premier pays à mettre en œuvre des réglementations pour l'utilisation de structures de protection contre le retournement (ROPS) en 1959. Il s'agit d'un dispositif simple mais efficace - essentiellement un arceau de sécurité ou une cage sur le siège. En cas de renversement, un fermier ceinturé ne sera presque jamais écrasé. En 1985, il est devenu pratique courante pour les fabricants aux États-Unis de produire des tracteurs avec ROPS et ceintures de sécurité. Encore, malgré les nouvelles mesures de sécurité, les décès de tracteurs se produisent toujours à un taux inquiétant.
Considérant que le NIOSH estime que ROPS, en combinaison avec les ceintures de sécurité, pourrait éviter 95 pour cent des décès de tracteurs, pourquoi les tracteurs restent-ils si mortels ?
Pour une chose, de nombreux tracteurs plus anciens sont encore utilisés dans tout le pays. Un rapide trajet en voiture à travers le comté de Clay révèle une flotte de vieux chevaux de trait rouges et verts, cahotant plusieurs décennies après leur construction. Un arceau de sécurité ne peut pas vous sauver s'il n'a jamais été installé. En outre, de nombreux agriculteurs retirent le ROPS des tracteurs plus récents pour plus de commodité. Kenobbie dit que les ROPS sont "une douleur dans le cul, ” rendant difficile la manœuvre des tracteurs dans les hangars et autres bâtiments agricoles. En tout, Le NIOSH estime que seulement 60 % des 4,6 millions de tracteurs aux États-Unis sont équipés de ROPS.
L'autre problème majeur est la ceinture de sécurité. Pour que le ROPS protège un agriculteur, il ou elle a besoin d'être attaché. Sinon, ils peuvent glisser juste devant l'arceau de sécurité, en danger. Et les ceintures de sécurité sont loin d'être la norme. Une étude de 2013 dans le « Journal of Adolescent Health » confirme que la plupart des agriculteurs ne s'attachent tout simplement pas.
Un clin d'œil
Deux des dangers les plus médiatisés sur une ferme sont les silos et les silos à grains, les structures de stockage massives s'élevant au-dessus d'un horizon autrement plat. Les silos à grains ne coûtent qu'environ un dixième de la vie que les tracteurs font chaque année, mais la nature macabre de ces accidents leur donne une présence démesurée :un ouvrier agricole entre dans la poubelle pour une tâche banale, seulement pour être surmonté dans une marée de céréales. Le grain écrase et étouffe souvent les victimes, laissant des morceaux de maïs ou d'autres céréales incrustés dans les poumons.
L'âge des victimes attire également l'attention des médias - près de 20 pour cent ont moins de 20 ans. L'agriculture est la seule industrie aux États-Unis qui emploie des enfants dès l'âge de 9 ans; il est courant dans les pays agricoles de commencer à travailler à un âge précoce. En 2012, 19 travailleurs américains de moins de 16 ans sont morts dans des accidents du travail - 14 d'entre eux travaillaient dans l'agriculture.
Lorsque vous regardez plusieurs accidents dans les silos à grains, des tendances émergent :un ouvrier agricole doit s'occuper de quelque chose dans le silo ou vérifier l'état du grain stocké. Au cours de l'hiver, des sections de grain peuvent devenir humides et s'agglomérer, créant ce qu'on appelle une « croûte » au sommet. Le travailleur peut tenter de briser la croûte avec une tige ou une pioche, pour finir par couler et s'engouffrer dans le grain en dessous. Au moment où les secouristes extraient la victime, il est généralement trop tard.
Fosse à lisier souterraine, utilisé dans les élevages et les fermes laitières pour stocker de grandes quantités de déchets, ont également attiré l'attention des médias récemment. Les accidents de fosse impliquent des niveaux élevés de gaz nocifs comme le sulfure d'hydrogène ou l'ammoniac. Certains agriculteurs meurent d'exposition aux seules fumées, tandis que d'autres s'évanouissent, pour se noyer dans le lisier. Le comté de Clay a été largement épargné par les incidents de fosse à fumier, mais à l'échelle nationale, ils sont parmi les plus meurtriers - des accidents dans le Maryland et la Virginie ont coûté la vie à trois et quatre membres de la famille, respectivement. Les premiers intervenants racontent des scènes d'horreur. « Ils sont tous montés dans la fosse pour aider. Avant qu'ils ne touchent le sol, ils étaient probablement tous morts, " Le shérif Donald Farley a déclaré à l'Associated Press, décrivant les décès en 2007 d'un couple d'agriculteurs, deux de leurs filles et un ouvrier agricole.
Tout seul
Le danger au travail est, bien sûr, soumis au contrôle du gouvernement. Lorsque vous entendez parler d'accidents du travail dans d'autres secteurs, généralement, il y a une mention d'amendes de l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) - l'équipement n'était pas à la hauteur, les garanties n'étaient pas en place, etc. La plupart des fermes, cependant, ne sont pas soumis aux règles de l'OSHA. Depuis 1976, l'agence n'a pas réglementé les exploitations agricoles de 10 travailleurs ou moins. Cela représente la grande majorité des fermes américaines.
Visitez un échantillon aléatoire de fermes du comté de Clay et vous verrez peut-être la même configuration :une femme et un mari, Leurs enfants, peut-être quelques « mains engagés » (souvent les enfants d'un voisin) pendant les pics de récolte et de plantation. Grâce à des machines modernes, il suffit d'un agriculteur dévoué pour gérer des fermes céréalières avec plus de 1, 000 hectares.
Carolyn Sheridan travaille à temps plein pour AgriSafe Network, éduquer les agriculteurs du comté de Clay – et de tout le pays – sur la sécurité au travail. "La plupart du temps, il n'y a que toi là-bas, », dit Sheridan. « Il n'y a personne au-dessus de toi, décider si vous êtes embauché ou licencié. C'est l'une des différences les plus fondamentales entre les fermes et les autres lieux de travail.
Cette indépendance s'étend aux questions de sécurité. Si vous décidez de ne pas attacher votre propre tracteur, personne ne va vous tomber dessus. "C'est une grande raison pour laquelle ces gars sont des agriculteurs en premier lieu, " dit Bill Field, expert en sécurité agricole et éducateur à l'Université Purdue. « Ils veulent le faire à leur façon !
L'OSHA a pris des mesures pour commencer à réglementer les silos à grains l'année dernière, affirmant (de manière quelque peu perplexe) que les structures n'étaient pas considérées comme faisant partie des exploitations agricoles et étaient donc soumises à une réglementation. La réaction a été rapide et furieuse. Le sénateur Mike Johanns (R-Neb.) s'est exprimé vivement sur la question, affirmant, « La sécurité des travailleurs est une préoccupation importante, mais les agriculteurs savent mieux que les bureaucrates comment assurer la sécurité de leurs employés et de leur famille. L'OSHA a cédé en février, acceptant de ne plus poursuivre d'inspections ou de mesures coercitives dans les petites exploitations.
L'un des dangers agricoles les plus connus est le silo à grains, peut-être parce que près de 20 pour cent des décès dans les silos à grains sont des travailleurs de moins de 20 ans. La plupart des incidents impliquent d'entrer dans le silo pour l'entretien ou la réparation, puis de s'étouffer ou de se noyer dans le grain.
Certains politiciens ont tenté en vain de légiférer sur la sécurité agricole au niveau de l'État, comme un projet de loi à Washington cette année qui aurait renforcé la formation en sécurité des travailleurs agricoles. Rebondit entre la Chambre et le Sénat, le projet de loi n'a pas encore fait l'objet d'un vote final.
Il semblerait que de nombreux législateurs reconnaissent les difficultés à obliger les agriculteurs à adopter de nouveaux comportements. « Les agriculteurs n'aiment pas les mandats sur leurs moyens de subsistance, » Le sénateur démocrate Joe Seng, président de la commission de l'agriculture du Sénat de l'Iowa, a déclaré IowaWatch.org en janvier. « Si personne n'insiste sur [la législation sur la sécurité], nous laissons mentir les chiens endormis.
Risques professionnels
D'autres facteurs propres au travail agricole sont tout aussi dangereux. Les agriculteurs travaillent à l'extérieur, par exemple, et dans les régions plus chaudes, Le coup de chaleur est une cause fréquente de décès. Les agriculteurs travaillent également en étroite collaboration avec les gros animaux – les taureaux ornery font quelques victimes chaque année. Les pesticides et autres produits chimiques peuvent s'avérer mortels, à la fois d'accidents instantanés et d'une exposition prolongée. Les équipements agricoles plus grands peuvent heurter les lignes électriques. Vous pourriez même faire valoir que le suicide est un danger à la ferme, surtout dans des pays comme l'Inde, où c'est devenu une épidémie. Un éleveur de porcs du comté de Clay s'est récemment suicidé avec une arme de calibre .40, laissant une note qui prétendait que les finances agricoles étaient à blâmer. Dr David Robison, Médecin légiste du comté de Clay, dit que ce fermier n'était pas le premier.
Donc, si les Pays-Bas peuvent réduire l'utilisation systématique d'antibiotiques sans nuire à la survie de leurs agriculteurs, peut-être que d'autres pays le peuvent, trop.
Pour de nombreux travailleurs agricoles migrants, les barrières linguistiques peuvent également être fatales. R. Lewis Van Blois, un avocat californien spécialisé dans les dommages corporels, a représenté les successions de nombreux travailleurs agricoles décédés ou gravement blessés. Il dit que l'équipement plus ancien n'a souvent que des instructions en anglais, et les travailleurs agricoles migrants ont toujours reçu très peu de formation en matière de sécurité. «Ce sont des personnes à faible revenu, beaucoup ne sont pas légaux, peur de parler, " il dit. « Personne ne plaide vraiment pour leur sécurité. »
De nombreux décès à la ferme ont également un lien commun :la distraction. Comme sur l'autoroute, les accidents de ferme ne demandent qu'un manque de concentration momentané. "C'est une chose quand vous avez eu vos huit heures complètes de sommeil, », dit Robison. « Mais quand vous avez passé la nuit à livrer des vaches, ou vous êtes au champ 16 heures pendant la saison des récoltes, disons simplement que vous n'êtes pas au sommet de vos performances.
Les contraintes de temps peuvent également conduire à des raccourcis. Forgeron, qui maintenant marche avec une boiterie prononcée, dit qu'il aurait dû prendre plus de précautions. Les boulons étaient desserrés, et il n'avait pas le bon outil sous la main. Une énorme tempête hivernale était en route, et il essayait de terminer le projet à la hâte. « Il n'y a pas un seul agriculteur qui ne prenne pas un raccourci de temps en temps, " dit Smith.
La voie à suivre
Au cours des dernières décennies, la sécurité est devenue une priorité. Des équipements particulièrement risqués – comme le « cueilleur de maïs, ” qui a autrefois revendiqué le pouce de nombreux agriculteurs dans le comté de Clay – a été progressivement supprimé. Les téléphones portables permettent aux agriculteurs d'atteindre le personnel d'urgence pour un sauvetage plus rapide, et la manipulation de certains pesticides nécessite désormais une certification. De plus en plus de silos à grains sont équipés de harnais – une caractéristique obligatoire dans les fermes comptant 10 travailleurs ou plus. Tracteurs, les moissonneuses-batteuses et autres machines agricoles sont désormais équipées d'un "interrupteur homme mort, », ce qui signifie que le moteur s'arrête si personne ne s'occupe de l'équipement.
Et encore, les morts continuent. Une étude entreprise dans l'Iowa, sur la base des décès sur le lieu de travail rapportés dans les journaux, a montré que près d'un tiers des accidents du travail mortels entre 2001 et 2011 étaient agricoles. (Ajoutez les décès à la ferme qui n'ont pas fait l'actualité et ce chiffre serait certainement encore plus élevé.) Ceci, malgré le fait que moins de 1 sur 1, 000 personnes travaillent dans l'agriculture dans tout l'État.
Face à des statistiques parfois décourageantes, les éducateurs en sécurité agricole comme Sheridan continuent de se battre. Ils participent aux journées de sécurité agricole, donner des conférences aux jeunes agriculteurs et généralement faire de leur mieux pour accroître la sensibilisation aux dangers. Becky Fearhatting de la Chambre de commerce de Spencer participe chaque année à un événement « Faites une pause », où des bénévoles apportent de la nourriture et de l'eau aux agriculteurs du comté de Clay afin de « leur rappeler de ne pas travailler 24h/24 et 7j/7, avoir les yeux étoilés et s'endormir sur leurs tracteurs. Dans de nombreux États, vous pouvez participer à un audit de sécurité volontaire, où les inspecteurs visiteront votre ferme et montreront les domaines à améliorer. Mais il reste peu de mesures d'application ou de réglementation plus larges.
Les fosses à fumier – stockage souterrain pour les déchets d'élevage – présentent de réels dangers. les fumées sont souvent si intenses que les agriculteurs s'évanouissent et tombent, ou mourir d'une exposition aux gaz.
Pour leur part, de nombreux agriculteurs semblent aborder les dangers du travail avec un fatalisme stoïque. Tout comme les caprices du temps – sécheresse un an, inondant le suivant - il y a une acceptation générale que le risque vient avec le territoire. « Les agriculteurs sont des joueurs, », dit Robison. Dans ce sens, chaque fois qu'un tracteur est utilisé sans arceau de sécurité, chaque fois que l'on pénètre dans une trémie sans harnais, c'est un risque calculé.
Les ouvriers agricoles sont vraiment une race à part. Pour tous les changements au cours des 50 dernières années, ce sont toujours des gens prêts à commencer avant l'aube et à finir après la tombée de la nuit. Juza se souvient d'une époque où il aidait à mettre bas un veau et la mère a sorti son petit doigt de son orbite. « J'étais étourdi par la douleur, mais je n'allais pas laisser ce veau mourir, " il dit. « J'ai replié mon articulation et j'ai terminé le vêlage. »
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