Pour une herbe autrefois exotique, le basilic frais est incroyablement facile à acheter aujourd'hui. Tout bon supermarché aura des bouquets de feuilles abondantes disponibles pour très peu de frais. Compte tenu de cela, pourquoi prendriez-vous la peine de cultiver le vôtre ?

La réponse simple est que le basilic du pays est un goût en dehors de la légèreté, spécimens cultivés intensivement qui sont si typiques dans les rayons des supermarchés.

Le basilic fraîchement cueilli de vos propres plantes ajoutera une nouvelle dimension à votre cuisine, et il est très facile à cultiver. Tout ce dont vous avez besoin est un endroit chaud et ensoleillé, quelques graines et de la terre, et quelques mois de patience.

La longue histoire de Basile

Le basilic est utilisé depuis des milliers d'années dans ses régions natales de l'Inde, Moyen-orient, et l'Asie du Sud-Est. Il s'est lentement déplacé vers l'ouest pour s'établir pleinement autour de la Méditerranée à l'époque romaine, et a finalement atteint l'Europe occidentale au 16ème siècle. De là, il a terminé son voyage vers le reste du monde alors que les explorateurs européens voyageaient vers les Amériques et, bien sûr, Australie.

Le basilic tire son nom moderne du grec "basilikohn, " traduisant par royal ou royal, et c'était une herbe très vénérée dans les temps anciens. Il est encore largement utilisé dans les églises orthodoxes grecques, placé autour des autels et utilisé dans l'eau bénite, peut-être à cause de sa croissance réputée autour du tombeau du Christ ressuscité.

Les connexions mystiques se sont poursuivies à travers les âges, et on pensait que c'était un répulsif pour les êtres surnaturels au plus fort de l'hystérie de la sorcellerie européenne.

Contexte botanique du basilic

Sur une note plus terre-à-terre, le basilic est une herbe annuelle tendre de la famille de la menthe ou des Lamiacées. Le type le plus connu porte le nom botanique Ocimum basilicum , bien qu'il soit plus communément appelé basilic doux. On peut aussi l'appeler basilic génois, après la ville italienne de Gênes dont la cuisine est devenue particulièrement associée.

Les variétés communes poussent à une hauteur de 45-60cm, produire de gros, feuilles vertes vibrantes avec un arôme distinctif d'anis et de clou de girofle. Les feuilles succulentes sont de forme ovale, incurvée vers le bas et vers l'intérieur sur les bords, avec une texture soyeuse et des plis saillants.

Laissé à grandir naturellement, elle produira de grandes plantes à tige unique avec des grappes de feuilles avant de fleurir assez rapidement. Cependant, avec une coupe et un pincement soigneux, vous pouvez encourager une plante plus touffue avec des pousses latérales feuillues tout en prolongeant la récolte.

Le basilic est pollinisé par les insectes, produisant des épis blancs ou rosâtres de fleurs relativement grandes environ trois mois après la germination.

Les nombreuses variétés de basilic

Tandis que O. basilicum est le basilic le plus connu, il existe des dizaines voire des centaines de parents utiles avec un large éventail de caractéristiques. Certaines des variantes les plus intéressantes incluent :

Basilic sacré - Originaire de Thaïlande, cette espèce fortement aromatique a des tiges violettes et des feuilles vertes aux bords dentelés. Son arôme intense le rend idéal pour les currys, sautés, et d'autres plats très parfumés.

Basilic citronné - Avec des feuilles plus pâles et plus pointues que le basilic doux, cette herbe a un soupçon distinct de citron qui fonctionne particulièrement bien avec le poisson.

Cannelle Basilic - Comme son nom l'indique, cette variété ajoute une forte touche de cannelle au profil de parfum et de saveur de basilic standard.

Thai Siam Queen - Une variante tropicale du basilic avec des feuilles et des fleurs très décoratives. Sa saveur a une pointe de réglisse notable, et il résiste bien à une cuisson plus longue.

Brousse basilic - Une variété compacte à feuilles minuscules, atteignant environ 20 cm avec un port buissonnant naturel. Idéal pour la culture en pot, et tout aussi utile que le basilic doux dans la cuisine.

Utilisations médicinales du basilic

Avec son arôme unique et saisissant, basilic a intéressé les herboristes à travers l'histoire.

• Peu de temps après avoir été introduit en Europe - et probablement influencé par l'engouement pour le tabac de l'époque - le basilic a été séché, en miettes, et utilisé comme tabac à priser, réputé guérir les rhumes et les infections respiratoires.
• Les parfums au basilic étaient censés apaiser les maux de tête, esprit clair, et soulager la dépression ou l'hystérie.
• Des infusions de basilic ont été utilisées pour calmer l'inflammation intestinale, vent, et d'autres problèmes digestifs.
• Dans la médecine ayurvédique ancienne, le basilic était considéré comme un antidote au venin animal. Alors que le basilic ne vous protégera certainement pas contre les serpents ou les araignées, il peut encore repousser les moustiques et apaiser leurs piqûres.

Folklore mis à part, le basilic est une source saine de vitamines A, B6, C et K, avec le fer, manganèse, et magnésium.

Basilic en cuisine

Bien sûr, le basilic est surtout connu aujourd'hui pour ses propriétés culinaires. C'est un pilier de la cuisine italienne, formant une combinaison classique avec des tomates et de l'ail comme base pour d'innombrables sauces pour pâtes. Le basilic joue également un rôle de premier plan dans le sud de la France, Grec, et bien d'autres cuisines méditerranéennes.

Cependant, c'est une herbe polyvalente, surtout compte tenu de ses nombreuses variétés. C'est aussi un ingrédient essentiel dans les cuisines les plus parfumées de l'Asie du Sud-Est, Mexique, et l'Inde, où les variétés au parfum plus fort sont capables de tenir leur place.

Quoi de plus, des exemples inhabituels tels que le basilic citron ou cannelle font un arôme intéressant pour les glaces, sorbet, et autres douceurs plus sucrées.

Quelle que soit la cuisine pour laquelle vous utilisez le basilic, quelques règles simples s'appliquent.

• En général, ajouter le basilic en fin de cuisson, car son caractère change rapidement avec la chaleur. Certaines variétés perdent presque entièrement leur saveur, tandis que d'autres peuvent devenir herbacées et astringentes.
• La force des différentes plantes de basilic peut varier considérablement, donc pour une nouvelle variété ou source de feuilles, utiliser petit à petit jusqu'à ce que vous puissiez juger des effets.
• Déchirer plutôt que hacher les feuilles fraîches pour éviter que les bords ne noircissent, et de conserver autant d'huile essentielle que possible.

Conserver le basilic

Le basilic est peut-être mieux utilisé frais, mais compte tenu de sa nature annuelle tendre, ce n'est pas toujours possible. Il existe plusieurs façons de préserver votre récolte d'été pour une utilisation toute l'année.

Le séchage est la méthode de conservation commerciale la plus courante. Cela change radicalement le caractère culinaire de l'herbe, déplacer la saveur de clou de girofle vers un plus terreux, goût de curry. Cependant, il est difficile de conserver beaucoup de saveur ou d'arôme avec des techniques de séchage à domicile, donc acheter un tas au besoin est peut-être la meilleure option.

Les feuilles de basilic frais entières peuvent être congelées dans des bacs à glaçons remplis d'huile. Alternativement, badigeonner les feuilles individuelles d'huile et congeler plusieurs dans un sac en plastique. Les deux méthodes sont utiles pour ajouter une touche d'arôme de basilic frais en fin de cuisson de plats liquides.

Cependant, La méthode de conservation la plus populaire et la plus réussie est de loin la fabrication de vinaigres et d'huiles infusés au basilic. Ajoutez simplement une petite poignée de feuilles légèrement écrasées dans un bocal ou une bouteille en verre, remplir d'huile ou de vinaigre, et laisser infuser dans un endroit sombre et frais.

Deux méthodes de conservation d'influence italienne méritent également d'être mentionnées. Pour le stockage à court terme, la sauce pesto est facile à faire. Mélangez simplement un bouquet de feuilles dans une pâte épaisse avec de l'huile d'olive, Ail, pignons de pin, et du parmesan. Ce mélange se conserve jusqu'à une semaine au réfrigérateur s'il est bien fermé, ou peut être congelé en portions individuelles.

Pour un stockage plus long, emballez des feuilles fraîches et propres dans un bocal en verre stérilisé, saupoudrer une bonne pincée de sel de mer sur chaque couche. Couvrir d'huile et sceller. Conserver au réfrigérateur ou dans un autre endroit sombre et frais, où il se conservera indéfiniment.

Basilic dans le jardin d'herbes

Alors que certaines variétés de basilic sont aussi décoratives que savoureuses, le principal attrait pour les jardiniers est l'utilité du basilic comme plante d'accompagnement pour les tomates.

Le basilic attire les pucerons, mouche blanche, et les fruits s'envolent des récoltes fructifères tendres, pourtant il est assez vigoureux pour résister lui-même aux dommages. Cela en fait une excellente culture sacrificielle qui rapporte toujours ses fruits avec des produits prêts à l'emploi.

Et dans la grande tradition du " ce qui pousse ensemble va de pair ", de nombreux jardiniers jurent que les deux plantes s'améliorent mutuellement dans un heureux partenariat.

Faire pousser du basilic à partir de graines

Au printemps, semer les graines dans des pots, ou directement dans le sol si les conditions le permettent. Évitez d'utiliser des plateaux de graines :le basilic a une longue racine pivotante et déteste être transplanté à un âge précoce.

Recouvrir les graines d'une fine couche de vermiculite ou de compost, et garder humide plutôt que mouillé. Le basilic a besoin d'une température d'environ 20C pour germer de manière fiable, ce qui prend généralement entre cinq et dix jours.

Après la germination, placer les graines dans un endroit ensoleillé et chaud, mais fournissent un abri contre le dur soleil de midi et les vents froids. Le gel doit être évité à tout prix, et pécher par excès de sous-arrosage plutôt que sur. Idéalement, de l'eau le matin ou en début d'après-midi uniquement, car la fonte des semis est un risque réel si les semis restent dans un sol humide pendant la nuit.

Récolte du basilic

Lors de la cueillette des feuilles pour la cuisine, prendre quelques-uns du haut de chaque plante, car cela encouragera une croissance buissonnante plutôt que simple, tiges grêles.

Assurez-vous également d'enlever tous les boutons floraux au fur et à mesure qu'ils se forment, comme une fois le basilic a fleuri, la plante cesse de produire ses huiles essentielles aromatiques. Les bourgeons et les fleurs cueillis peuvent être utilisés comme ingrédient de salade inhabituel, ou séché pour une utilisation en pot-pourri, coussins parfumés, ou d'autres métiers.

Les cultivateurs d'herbes aventureux sont toujours tentés par des espèces inhabituelles qu'il est difficile de trouver ailleurs. Mais même si le basilic est aujourd'hui un incontournable des supermarchés, les avantages de la culture locale en font un incontournable pour tout patch d'herbes.

Parcourez toutes nos graines de basilic ici.

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