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L'agroforesterie combine la culture des arbres avec l'agriculture traditionnelle et la gestion du bétail pour créer un système holistique et durable qui augmente les rendements, améliore la santé des sols et protège la biodiversité.
L'objectif principal est de maximiser la productivité des terres tout en maintenant l'équilibre écologique. En intégrant des arbres, des arbustes, des cultures et des animaux, l'agroforesterie améliore la fertilité des sols, réduit l'érosion et séquestre le carbone, ce qui en fait un outil puissant contre le changement climatique.
Les gouvernements et les environnementalistes du monde entier défendent désormais l'agroforesterie comme moyen de répondre à la demande alimentaire croissante et d'atténuer les impacts négatifs de la monoculture intensive.
Types de pratiques agroforestières
Les systèmes agroforestiers modernes sont classés selon les principaux composants utilisés par les agriculteurs.
1. Systèmes agro-sylvicoles
Ces systèmes interplantent des espèces cultivées avec des cultures arboricoles. Avec une irrigation adéquate, les cultures peuvent être récoltées chaque année, et avec une gestion avancée, jusqu'à quatre récoltes par an sont réalisables. Les agriculteurs doivent éviter de cultiver continuellement la même culture céréalière sur une seule parcelle pour éviter une baisse de rendement à long terme et opter pour un espacement plus large pour permettre un développement optimal des racines.
2. Systèmes sylvopastoraux
Ici, les plantes ligneuses sont utilisées pour améliorer la qualité des pâturages et soutenir le bétail. Le système comporte trois sous-catégories :
- Pâturages arborés et arbustifs – Plantation symétrique ou asymétrique d'espèces telles que Acacia nilotica, Acacia leucophella et Tamarindus indica pour valoriser le fourrage.
- Clôtures vives d'arbres fourragers – Les haies composées de Sesbania grandiflora, Acacia spp., Erythrina spp. et Gliricidia sepium fournissent des limites durables et une alimentation supplémentaire.
- Banques de protéines – Les arbres polyvalents fixateurs d'azote comme Albizia lebbeck, Gliricidia sepium, Sesbania grandiflora et Acacia nilotica concentrent des protéines pour l'alimentation animale.
3. Systèmes agrosylvopastoraux
Ceux-ci combinent des cultures annuelles, des pâturages et des plantes ligneuses vivaces. Deux arrangements courants sont :
- Haies boisées – Les espèces à croissance rapide telles que Erythrina spp., Sesbania grandiflora et Leucaena leucocephala fournissent du paillis, de la conservation des sols et de l'engrais vert.
- Jardins familiaux – Dans les régions à fortes précipitations (Asie du Sud, Asie du Sud-Est), divers arbres (Psidium guajava, Citrus spp., Annona occidentale, Cocos nucifera, Artocarpus hétérophyllus) sont associés à des cultures herbacées (oignons, citrouilles, choux, bhendi, bananes, haricots, patates douces) pour créer des arrière-cours productives et autosuffisantes.
L'agroforesterie améliore la sécurité alimentaire en diversifiant les produits (fruits, noix, feuilles, fourrage, fibres, bois, produits médicinaux, gommes et résines), tout en maintenant la santé des sols et en soutenant les écosystèmes locaux.
La plantation d’arbres stabilise les microclimats, modère les températures et attire les précipitations, bénéficiant ainsi aux cultures et au bétail. Les racines ancrent les sols, empêchant l’érosion et préservant la fertilité. De plus, les arbres agissent comme des puits de carbone, atténuant le changement climatique et fournissant des ressources médicinales à moindre coût.
Lorsqu'elle est mise en œuvre avec une planification minutieuse, l'agroforesterie préserve les ressources naturelles, améliore la qualité de l'eau grâce à la filtration et soutient la biodiversité en offrant des habitats à diverses espèces.
Sur le plan économique, l'agroforesterie crée des emplois – depuis la plantation et l'entretien jusqu'à la récolte et la transformation des produits – renforçant les moyens de subsistance ruraux et réduisant le besoin de migration.
Dans l'ensemble, l'agroforesterie est une approche durable et intelligente face au climat qui équilibre la productivité agricole avec la gestion écologique, garantissant ainsi des systèmes alimentaires résilients pour les générations futures.
