Il y a quelques semaines, l'estimation du revenu agricole médian de l'USDA a retenu l'attention car elle a été citée en bonne place comme un indicateur d'une économie agricole difficile.
Bien que convaincant en surface, cette statistique est assez difficile à utiliser comme mesure de l'économie agricole. Je passerai en revue l'estimation du revenu agricole médian de l'USDA et ce que nous pouvons en apprendre.
Qu'est-ce que le revenu agricole médian?
La médiane est la valeur médiane d'un ensemble de données ordonné. Dans le cadre du revenu agricole, la médiane nous indique le niveau de revenu agricole net que 50 % des producteurs ont gagné moins que, ou plus que. Pour 2018, l'USDA a estimé le revenu agricole médian à -1 $ 548. Encore une fois, cela nous indique que 50 % des fermes américaines avaient des revenus agricoles inférieurs à cela. À la surface, c'est un nombre assez choquant.
Le revenu agricole médian aux États-Unis au cours des cinq dernières années a eu tendance à baisser. L'observation la plus importante est que le revenu agricole net médian a été négatif pour chacune des années considérées. Même en 2013, alors que le revenu agricole net total des États-Unis a atteint un sommet, le revenu agricole médian était négatif. Il est toujours important de considérer le taux de base.
Pour comprendre comment cela se passe, nous devons considérer la structure et la démographie des fermes américaines.
Revenu agricole par type de ferme
D'abord, le chiffre d'affaires de l'USDA est représentatif de l'ensemble des 2 millions de fermes américaines. L'USDA rapporte également des données sur trois types de fermes : résidence, intermédiaire, et les fermes commerciales.
Nous avons déjà écrit sur le revenu des ménages agricoles à travers ces types.
Le revenu moyen des ménages agricoles est divisé en revenus à la ferme (bleu) et hors ferme (orange). Seconde, la part du total des exploitations agricoles que chaque type d'exploitation (résidence, intermédiaire, et commercial) représente est mis à l'échelle le long de l'axe horizontal.
Fermes de résidence, qui représentent plus de 50 % de toutes les exploitations, sont à la retraite ou exercent une activité principale autre que l'agriculture. En 2017, le revenu agricole moyen des fermes de résidence était négatif. En réalité, un revenu agricole faible ou négatif est courant pour ce groupe. Par conséquent, ce segment dépend des revenus non agricoles.
Le deuxième groupe, fermes intermédiaires, sont principalement engagés dans l'agriculture avec moins de 350 $, 000 en revenu agricole monétaire brut. Ce segment représente 38 % de toutes les exploitations agricoles. Ce groupe dépend également des revenus non agricoles, car les revenus agricoles sont relativement faibles, moins de 8 $, 000 en 2017.
Le troisième groupe, fermes commerciales, ne représentent que 9 % des opérations. Les fermes commerciales ont plus de 350 $, 000 de revenu agricole brut. Ce groupe, cependant, comprend les opérations qui dépendent des revenus de l'exploitation pour la majorité des revenus du ménage. En 2017, le revenu agricole moyen pour les fermes commerciales était de 225 $, 000.
Rentable vs suffisamment rentable
Les données pour les fermes commerciales soulèvent un autre point. D'abord, le revenu agricole moyen pour ce groupe a eu tendance à baisser depuis 2013, quand il a atteint plus de 310 $, 000. Il s'agit d'une baisse de 28 % en cinq ans, une contraction importante.
Seconde, même si ce segment, en tant que groupe, bénéfices déclarés à la ferme en 2017, cette mesure, de nouveau, ne capture pas toute l'histoire. De ces bénéfices, de nombreuses exploitations agricoles doivent couvrir les frais de subsistance de la famille et les dettes. Pour de nombreuses fermes commerciales, la question n'est pas de savoir s'ils sont rentables ou non (selon la mesure du revenu agricole de l'USDA), mais sont-ils assez rentables ?
En 2017, l'USDA a estimé que les fermes commerciales, en moyenne, avait des dettes annuelles (intérêts et capital) de près de 93 $, 000. Alors que le revenu agricole commercial s'est contracté ces dernières années, les exigences annuelles du service de la dette ont eu tendance à augmenter. De 2013 à 2017, les paiements annuels de principal et d'intérêts ont augmenté de près de 38 %.
Envelopper
Il est toujours difficile de saisir l'ampleur des défis financiers dans l'économie agricole. Chaque mesure a ses avantages, connaissances, et les lacunes.
Revenu agricole médian en lui-même, et sans contexte, est une mauvaise mesure de la santé de l'économie agricole. Cela s'explique par le fait qu'une majorité de producteurs dépendent fortement des revenus non agricoles. En réalité, la plupart des agriculteurs sont classés comme fermes de résidence ; ils sont retraités ou ont des occupations principales autres que l'agriculture. Ces segments faussent les résultats et laissent le revenu agricole médian toujours faible ou négatif.
Le revenu agricole médian est peut-être une mesure qui décrit le mieux la structure et la démographie des fermes américaines, plutôt que la santé de l'économie agricole américaine.
Même en considérant le revenu agricole moyen par segment, l'histoire complète n'est pas capturée puisque la question du service de la dette demeure. Les fermes doivent non seulement être rentables, mais ils doivent également être suffisamment rentables pour assurer le service de la dette.
En résumé, le ralentissement de l'économie agricole a créé un stress financier pour les agriculteurs aux États-Unis. L'ampleur du stress financier varie considérablement d'une ferme à l'autre, et aucune mesure unique ne peut pleinement saisir cet impact.
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