En 2014, des chercheurs ont secoué le monde de la gastronomie avec une étude élaborée et complexe pour examiner la réaction des homards et des crabes à être cuits vivants. Cela s'est avéré être un problème incroyablement épineux :il y a la question de savoir ce qui constitue exactement la douleur par rapport au réflexe, en particulier lorsque le système nerveux d'un organisme fonctionne si différemment du nôtre - et c'est avant même que nous n'entrions dans la réponse réelle de l'organisme.
Une nouvelle étude, menée par des chercheurs de l'Universitat AutÁ²noma de Barcelona (UAB) et des scientifiques de l'Université de Stirling et de l'Université de Bristol, aborde la question sous un nouvel angle. Ils ont cherché à savoir si les poissons manifestaient une tendance controversée connue sous le nom de "fièvre émotionnelle" lorsqu'ils étaient stressés.
L'idée est que les animaux stressés ont tendance à subir une augmentation de la température corporelle. Ceci est bien compris et consiste en un changement de plusieurs degrés, ce qui en fait un processus assez facilement mesurable. Les rats, par exemple, ont tendance à indiquer un stress lorsqu'ils sont manipulés ou déplacés, et leur température corporelle centrale le révèle assez clairement.
Mais cela devient immédiatement désordonné car les rats, ainsi que tous les autres mammifères ainsi que les oiseaux, ont le sang chaud, ce qui signifie qu'ils peuvent contrôler en interne leur propre température corporelle. Lorsque notre corps décompose les aliments et les métabolise en énergie, il y a de la chaleur perdue, un peu comme la façon dont une voiture brûlant de l'essence se réchauffe autour du moteur. Chez les animaux à sang chaud, cette chaleur est réutilisée - dans l'analogie avec la voiture, l'excès de chaleur de la voiture serait renvoyé dans la voiture pour réchauffer le conducteur.
Chez les animaux à sang froid, cependant, la chaleur s'échappe simplement; les animaux comme les reptiles sont incapables d'utiliser leur excès de chaleur pour se réchauffer. Ces animaux doivent réguler leur chaleur d'une autre manière. Beaucoup s'assoient au soleil pour se réchauffer ou plongent dans l'eau pour se rafraîchir. Ce n'est pas pour le confort :s'ils ont trop chaud, ils ne peuvent pas transpirer, et s'ils ont trop froid, ils ne peuvent pas se réchauffer.
Mesurer la « fièvre émotionnelle » est une idée épineuse lorsqu'on parle d'animaux à sang froid, car comment un animal peut-il révéler que sa température corporelle est élevée s'il est incapable de l'élever réellement ? Les scientifiques travaillent depuis quelques années autour de cela en fournissant des points chauds et des points froids - une étude de 1993 a indiqué qu'une espèce de lézard, lorsqu'elle est stressée (en raison de la manipulation et, de manière inconfortable, de son enfoncement dans le cloaque), va déplacez-vous vers une zone plus chaude et réchauffez-vous à une température plus élevée qu'un lézard qui n'a pas été stressé.
Cette nouvelle étude fait un peu la même chose, mais avec le poisson zèbre. Le groupe témoin de poissons zèbres a été maintenu à 28 degrés Celsius, leur température préférée. Le groupe expérimental a été maintenu plus froid que cela, et dans un filet, ce qui naturellement stresserait un poisson qui est très souvent capturé pour les aquariums domestiques. Après 15 minutes, le groupe expérimental a été relâché et a migré vers un point chaud de l'aquarium, élevant sa température corporelle non seulement à 28 degrés Celsius, mais de 2 à 4 degrés de plus.
Cela indique, aux chercheurs et à d'autres personnes (notamment les journalistes scientifiques), que les poissons sont stressés à peu près de la même manière qu'un animal que nous considérerions normalement comme intelligent ou digne de compassion, comme un mammifère. Et c'est possible ! Mais c'est aussi compliqué; il existe de nombreuses variables qui auraient pu expliquer la préférence du poisson de quatre à huit heures pour une température élevée. C'est peut-être un mécanisme de survie du poisson zèbre ! Peut-être que les poissons ont été sexuellement chargés en passant autant de temps dans des espaces beaucoup plus étroits avec d'autres poissons ! Peut-être ont-ils simplement préféré l'autre côté du réservoir, qui se trouvait être plus chaud, car il était loin du filet, ce qui était si inconfortable !
Mais c'est certainement une expérience intéressante, et fait partie d'une grande nouvelle série d'études qui cherchent à comprendre exactement comment les animaux pensent, et ce que "penser" signifie même. Et certaines de ces expériences auront un impact significatif sur la façon dont nous cultivons, pêchons et chassons. Probablement pas celui-ci, cependant. Le poisson zèbre n'est pas très bon à manger.
