Le sol d'une prairie, d'une forêt, d'une zone humide et d'un désert travaille tranquillement, transformant les traces de gaz dans l'atmosphère.
Nouvelle recherche dirigée par le professeur associé Chris Greening du Monash Biomedicine Discovery Institute a découvert que plus de 70 % des bactéries du sol se nourrissent de l'hydrogène, du monoxyde de carbone et du méthane contenus dans l'air que nous respirons. On croyait auparavant que seulement 1 % des bactéries du sol étaient actives de cette manière.
L'étude a examiné un sol qui était à l'état "naturel" - dans une prairie indigène non cultivée au nord de Melbourne, dans la forêt d'État de Wombat dans le centre de Victoria, dans un désert au nord d'Alice Springs et dans le Zones humides Jock Marshall sur le campus Clayton de l'Université Monash.
Dans chacun de ces environnements, les gaz traces étaient transformés par les bactéries du sol à des taux similaires. Les chercheurs ont également examiné les sols du monde entier, avec les mêmes résultats.
"Nous avons donc examiné des écosystèmes vraiment différents, des types de sol complètement différents", explique le Dr Eleonora Chiri, co-auteur de l'étude. "Nous avons trouvé que le dénominateur commun était que la majorité des bactéries effectuaient ce processus.
L'étude a démontré que les sols "filtrent beaucoup de choses de l'air, bien plus que nous ne le pensions auparavant", dit-elle.
Par exemple, les sols consomment "une grande partie de l'hydrogène dans l'atmosphère", dit-elle. Si davantage d'hydrogène pénètre dans l'atmosphère - à la suite, par exemple, de projets d'énergie renouvelable à base d'hydrogène qui remplaceront les combustibles fossiles - cela pourrait réduire nos émissions atmosphériques de dioxyde de carbone (une bonne chose) tout en affectant également le sol.
Effet de serre de l'hydrogène
L'hydrogène atmosphérique est également "indirectement lié à l'accumulation de méthane dans l'atmosphère", explique le Dr Chiri. "Bien que l'hydrogène lui-même ne soit pas un gaz à effet de serre, il contribue à l'accumulation de méthane dans l'air, il a donc un effet de serre indirect."
Mais la façon dont les bactéries du sol seront affectées par un excès d'hydrogène reste inconnue - des recherches supplémentaires sont nécessaires, dit-elle.
Les interactions de ces bactéries avec l'atmosphère sont complexes. En attendant d'en savoir plus sur le fonctionnement des bactéries du sol, « nous devons préserver l'état de nos sols. Nous ne voulons pas altérer la fonction que nous offrent les sols du monde entier. »
Dans un développement séparé, le programme de recherche sur le carbone du sol financé par le gouvernement australien étudie le potentiel des sols australiens à stocker du carbone, afin d'atténuer les effets du changement climatique.
La recherche sur les bactéries du sol Monash n'est pas directement liée à cette recherche, mais elle est pertinente, déclare le co-auteur de l'étude, le Dr Philipp Nauer.
« La plupart des bactéries dans le sol vivent en fait du carbone du sol », dit-il. « Ils vivent de substrats organiques, de carbone organique. Cette étude porte sur d'autres types de bactéries qui étaient auparavant considérées comme des membres mineurs (de la communauté des bactéries du sol).
"Mais maintenant, nous avons vu que ces oxydants de gaz traces sont beaucoup plus répandus qu'on ne le pensait auparavant, et ils peuvent utiliser à la fois du carbone organique et des gaz traces pour gagner de l'énergie."
Se nourrir de méthane
Certaines de ces bactéries se nourrissent également de méthane atmosphérique, par exemple, qui est 25 fois plus puissant comme gaz à effet de serre que le dioxyde de carbone.
"Ils régulent la concentration atmosphérique. C'est une faveur qu'ils rendent », déclare le Dr Nauer. "Et ce que nous avons vu, ce qui est également une partie importante de cette étude, c'est qu'il existe des différences assez importantes entre les différents types de ces oxydants de gaz traces.
"Donc, dans le cas des bactéries qui utilisent l'hydrogène et le monoxyde de carbone, elles sont beaucoup plus répandues que les bactéries qui utilisent le méthane. Et à l'échelle mondiale, environ 75% de tout l'hydrogène dans l'atmosphère est absorbé par les bactéries du sol, par ces oxydants d'hydrogène, là où ce n'est qu'environ 5% pour le méthane. Il y a donc ce déséquilibre que nous ne comprenons pas encore très bien."
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Les sols agricoles sont moins efficaces pour filtrer les gaz traces que les sols qui ont été laissés à l'état naturel, dit-il, car les sols agricoles sont plus compacts et donc moins poreux.
"Les sols forestiers sont des puits plus solides parce qu'ils sont plus poreux - il y a plus de pores dans ces sols qui s'ouvrent sur l'atmosphère. Je pense donc que d'un point de vue global plus large, il est important de préserver ces écosystèmes et ces sols, et de veiller à protéger ces puits, car ils régulent les gaz dans l'atmosphère."
Cet article a été publié pour la première fois sur Monash Lens. Lire l'article d'origine .
