par Rebecca Sherratt, Rédacteur en chef, International Aquafeed
Les oursins ne viennent pas immédiatement à l'esprit lorsque l'on pense à la variété de produits délicieux que nous élevons de la mer, mais ils pourraient bientôt l'être. Une équipe de trois entreprises, basé au Canada et en Norvège, recherchent l'aliment idéal pour les oursins afin de faire de cet échinoderme épineux une source de nourriture populaire pour les consommateurs du monde entier.
Les oursins (Echinoidea) se déclinent en 200 variétés différentes, distinctifs par leurs longues pointes recouvrant complètement leurs coquilles dures, qu'ils utilisent pour se déplacer et piéger les particules de nourriture. Ils habitent les fonds océaniques et les récifs coralliens du monde entier, préférant généralement des températures plus chaudes.
Ce sont des créatures omnivores, mais se nourrissent principalement d'algues sur les rochers, et se traitant parfois de matières en décomposition telles que des moules, poisson en décomposition, éponges et balanes (mais ce n'est pas naturel pour eux). Ils peuvent vivre entre 15 et 200 ans et atteindre une taille comprise entre 3 et 10 cm.
Le Japon est en fait, l'un des seuls pays qui élèvent et mangent régulièrement des oursins. Souvent comparé au goût des coquilles Saint-Jacques, à la texture onctueuse et crémeuse, les japonais ont régulièrement des sushis à l'oursin (uni), et œufs d'oursin, qui est en fait les organes reproducteurs de l'oursin. Considéré comme un délice, les œufs d'oursins peuvent être vendus au détail pour plus de 450 $ US le kg, servi cru en sashimi ou souvent avec de la sauce soja et du wasabi. En Méditerranée, les gens mangent souvent des oursins au citron, tandis qu'en Nouvelle-Zélande, "kina" est le nom de leur délicatesse crue de nature oursin.
Les entreprises derrière la magie
L'entreprise canadienne Green Seafoods travaille avec des scientifiques de l'Université Memorial à des essais de grossissement d'oursins. Cependant, ce n'est pas la première fois que Green Seafoods essaie cela. En 2000, l'entreprise a essayé des tests similaires, cependant, ils ont rencontré des problèmes en essayant d'utiliser un aliment qui augmentait les œufs à une taille commercialisable.
Marc Sheppard, Responsable des opérations pour Green Seafoods, décrit la difficulté de l'entreprise à utiliser la bonne alimentation à base de varech pour les oursins ; « Le varech frais est difficile à cueillir toute l'année ici et lorsque nous avons nourri [des oursins] n'importe quel poisson pour les protéines, ils ont fini par goûter comme ce qu'ils venaient de manger. Nous ne pouvions "pas les vendre". Bien que la tentative d'il y a toutes ces années ait été un échec, Green Seafoods est maintenant déterminé à réessayer, avec l'aide d'Urchinomics, basé en Norvège.
Urchinomics est une organisation mondiale qui garantit l'utilisation des oursins dans les tests scientifiques, les profils de goût et les opérations commerciales sont sûrs et durables. Ils transforment des formes spécifiques de varech en nourriture pour oursins, aliments qui semblent enfin pouvoir commercialiser avec succès les oursins auprès d'une industrie internationale.
Urchinomics a engagé les pêcheurs, écologistes et scientifiques et partenaires de distribution. Cette approche à 360° bénéficie de plus de 20 ans d'expertise dans le département alimentation de partenaires comme Nofima, un institut norvégien des pêches, qui a fourni une recommandation et une recherche sur les aliments pour oursins à Mitsubishi Corp au Japon, qui peaufinent actuellement l'aliment pour oursins en vue de sa commercialisation.
Urchinomics a fourni sa technologie à l'échelle mondiale pour les essais de croissance au cours des dernières années. Au Centre des sciences océaniques de l'Université Memorial de Terre-Neuve, ils pensent enfin qu'ils sont sur un gagnant. Sheppard a l'air particulièrement confiant, indiquant que, « Nous savons que [l'alimentation Urchinomics] fonctionne en laboratoire. Nous allons faire des essais commerciaux à part entière. »
Sheppard déclare qu'il pense que la meilleure région pour l'élevage d'oursins est au Canada, où les oursins verts (Strongylocentrotus droebachiensis) pullulent dans la région en abondance et sont disponibles toute l'année. Les oursins sont également beaucoup plus faciles à entretenir que les poissons normaux qui sont élevés à des fins aquacoles, ne pas avoir la même nourriture ou le même débit d'eau que de nombreux poissons ont besoin.
Intrications
Les formulations d'aliments chez Urchinomics ont subi d'intenses, améliorations détaillées, pour s'assurer que l'avenir de l'élevage d'oursins ne cesse de s'étendre. Président Urchinomics, Brian Tsuyoshi Takeda, dit qu'ils sont maintenant en train d'affiner la formulation des aliments, afin d'améliorer les performances et l'empreinte écologique.
« Notre première étape importante a été de remplacer tous les ingrédients d'origine animale (huile de poisson et farine de poisson) par des alternatives au varech récolté de manière durable. Cela rend notre alimentation encore plus durable sur le plan environnemental, car nous sommes maintenant sans farine de poisson ni huile de poisson, sans hormones ni antibiotiques. ", Takeda clarifie.
Parmi ces changements, la variété de varech utilisée dans l'alimentation a également changé. La plus grande variété de varech qu'Urchinomics utilise maintenant dans ses aliments pour oursins est le kombu japonais (Laminaria japonica).
"Cette espèce de varech est naturellement incroyablement riche en umami (goût savoureux), nous avons donc de grands espoirs qu'en utilisant les meilleurs ingrédients, nous pouvons aussi faire les meilleurs oursins", continue Takeda.
L'approche unique d'Urchinomics profite également à la restauration du varech. Les forêts de varech sont les pépinières naturelles de l'océan pour les poissons et la diversité marine. La surpêche humaine d'espèces prédatrices comme les homards, crabes et morues des océans du monde a déclenché une explosion de population d'oursins qui ont décimé certaines des forêts de varech les plus productives au monde. Cela a créé les conditions parfaites pour que l'humble oursin se reproduise sans entrave, de surpâturer les forêts de varech et de créer des « terres à oursins » - un environnement presque sans vie, un désert vide d'abris et de lieux de reproduction pour les poissons.
L'ironie est que, après avoir détruit les forêts de varech et fait s'effondrer sa chaîne alimentaire dépendante, les oursins puisent dans leur énergie stockée dans leurs sacs à œufs et meurent de faim. Ces oursins vides deviennent peu attrayants pour les prédateurs ou la consommation humaine car ils contiennent peu ou pas d'œufs, l'un des produits de la mer les plus exclusifs au monde.
Si rien n'est fait, les oursins occuperont des forêts de varech autrefois productives, les garder stériles pendant des décennies voire des siècles, et probablement étendre à de nouvelles forêts de varech à ravager, ce qui en fait une menace environnementale dangereuse qui peut être minimisée avec le développement de l'élevage d'oursins, également connu sous le nom d'élevage, dans la plupart des pays.
La solution
La solution Urchinomics est d'impliquer les pêcheurs, écologistes, et les scientifiques pour identifier et éliminer les vides, oursins improductifs qui empêchent les forêts de varech de se rétablir et les placent dans des installations d'élevage de qualité pour encourager les gains économiques pour les communautés locales prêtes à l'exportation.
Les avantages de l'élevage de masse d'oursins sont nombreux. Avant, quand les pêcheurs ramassaient des oursins en mer, ces gamins se révéleraient inutiles et nuls. Avec l'introduction d'un aliment qui rend les oursins dignes de l'élevage de masse, chaque récolte ne sera qu'un succès. Les oursins sont faciles à cultiver et seront rentables à récolter, car ils peuvent être récoltés dans presque toutes les conditions à tout moment.
Le faible entretien des oursins en fait également une entreprise désirable et prospère. Les fermes d'oursins "Urchinomics" ne sont que petites mais offrent suffisamment d'espace pour leurs produits. Avec les aliments Urchinomics, même les oursins vides avec de petits œufs peuvent en avoir marre et grossir en seulement six à 10 semaines.
Avant le raffinement de l'alimentation Urchinomics, une raison supplémentaire pour laquelle les oursins étaient si rarement élevés sur les marchés occidentaux était leur manque de fiabilité. Les oursins sauvages ont tendance à varier en goût, rendement en rave et couleur. Les oursins d'élevage éliminent ce problème, créer un environnement sain, lot souhaitable d'oursins régulièrement et sans souci.
Surpêche des oursins" prédateurs naturels, comme les crabes, homards et cabillaud, signifie également que les oursins sont nombreux. En élevant ces oursins hérissés, un certain allégement sera apporté aux autres, merveilles de la mer surexploitées.
Conclusion
"Nous prenons des oursins stériles, les récolter de manière durable et en utilisant un système basé sur la terre pour les transformer en un produit de grande valeur qui peut supporter nos coûts de main-d'œuvre au Canada », conclut Sheppard. « Compte tenu de notre proximité avec l'Europe, nous allons d'abord chercher des marchés dans cette direction." L'optimisme de Sheppard est contagieux, et alors que les essais se poursuivent au Centre des sciences de la mer, nous pourrions tous bientôt voir des oursins au menu.
