Cela fait plus de 40 ans que Will Harris est diplômé de l'École d'agriculture de l'Université de Géorgie et est retourné dans la ferme familiale près de la petite ville de Bluffton, Géorgie. Cette année-là — 1976 –– Harris a commencé à cultiver avec son père, et ensemble, ils ont perpétué les traditions de la ferme consistant à élever du bétail pour la finition des parcs d'engraissement et la culture du maïs, coton, et cacahuètes.
Pendant près de deux décennies, ils ont labouré les champs, déposer des engrais, et les pesticides appliqués. Au fur et à mesure que les responsabilités de gestion ont été transférées au jeune Harris, il a commencé à prêter une plus grande attention à ce qu'il voyait dans les sols de la ferme. Il était devenu un « milieu minéral mort » testant moins de 1% de matière organique et souvent érodé par le vent et l'eau.
Restaurer la santé des sols
Harris croyait que le sol de la ferme pourrait reprendre vie, avec le genre de vie qu'il trouvait dans le sol des bois à côté de ses champs. Cette terre sombre et sa santé, la texture émiettée a frappé un contraste frappant avec la couleur rouge et morte, aspect ciment du sol de ses champs. « Je voulais que ma terre ait un sol qui soit un milieu organique grouillant de vie, " il dit.
En 1995, Harris a commencé à se concentrer sur la reconstruction de la santé du sol. Le bon sens lui a dit que cela pouvait être accompli en imitant les processus naturels à l'œuvre dans les bois, qui étaient exempts de labour, les engrais, et pesticides. « Ceux-ci interrompent les cycles de la nature, y compris celles affectant l'eau, énergie, microbe, minéraux, et carbone, " il dit.
Harris cessa de cultiver ses champs; arrêter de cultiver du maïs, coton, et cacahuètes; et cessé d'utiliser des engrais et des pesticides. Il a planté des fourrages annuels puis des vivaces. Il a intensifié le pâturage des troupeaux de bovins à travers les champs et a ajouté d'autres espèces de bétail.
Mais les améliorations du sol sont venues lentement. Pendant ce temps, les mauvaises herbes ont prospéré et les finances ont signalé que Harris et sa femme, Von, lutté pour conserver leur vision de laisser les processus naturels résultant du pâturage du bétail sur les pâturages pérennes restaurer le sol. À la fois, ils travaillaient à construire l'infrastructure qui permettrait la transformation des viandes à la ferme.
Une ferme refaite
Au pire de leurs nuits blanches, le couple n'aurait peut-être jamais imaginé à quel point le temps, processus naturels, et la créativité humaine finirait par converger pour transformer la ferme dans son état actuel de revitalisation. Au cours des années, la santé des sols a explosé. La matière organique dans certains champs est passée de moins de 1 % à 5 %. L'érosion s'est arrêtée. La percolation de l'eau a augmenté, tandis que la vie dans le sol abonde.
Le sol revigoré et le bétail qu'il supporte ont déclenché un remake des industries de la ferme et même de sa communauté environnante. Aujourd'hui, la ferme des Harris - White Oak Pastures - est passée à 5, 000 acres de pâturages possédés et loués, tous développés à partir de terres cultivées dégradées. Les abattoirs à la ferme inspectés par l'USDA traitent la viande de bétail, porcs, mouton, lapins, poulets, oies, et les canards — tous produits à la ferme — à vendre par l'intermédiaire de chaînes d'épicerie nationales et directement aux consommateurs.
Une équipe de 176 salariés produit les animaux et commercialise la viande ainsi que des légumes bio, des œufs, mon chéri, et d'autres produits artisanaux aux détaillants et aux consommateurs. White Oak Pastures a un magasin à la ferme, exploite un magasin général à Bluffton, et vend de la viande et d'autres produits en ligne dans tout le pays. Il y a aussi un restaurant à la ferme ainsi que des logements pour les vacanciers. Un parc de véhicules récréatifs pour les visiteurs de la ferme est également disponible.
À la ferme, Avantages communautaires
La mission zéro déchet de la ferme se traduit par la transformation à la ferme des sous-produits d'abattage en savon, bougies, friandises pour chiens, et d'autres articles non comestibles à vendre aux détaillants et aux consommateurs.
Les avantages économiques du système de production holistique de la ferme se répercutent sur la communauté locale, rajeunir Bluffton, une fois sur le point de devenir une ville fantôme, dit Harris. « White Oak Pastures est le plus grand employeur privé du comté. »
Alors que près de la moitié des employés sont des résidents permanents de la communauté, les autres ont déménagé dans la région pour profiter d'opportunités d'emploi conformes à leurs valeurs personnelles.
Atténuer le changement climatique
Le potentiel d'atténuation du changement climatique est un autre avantage de l'exploitation basée sur le sol, système de pâturage et de production à l'échelle de l'ensemble de l'exploitation. En 2017, Quantis, une firme de recherche et de conception environnementale, a mené une évaluation du cycle de vie (ACV) sur le bœuf élevé par White Oak Pastures. L'ACV a examiné les impacts énergétiques et environnementaux de toutes les étapes du cycle de vie d'un produit, y compris l'acquisition de matières premières, le processus de fabrication, et la gestion des sous-produits des déchets. L'ACV a analysé l'empreinte gaz à effet de serre de la ferme, y compris les émissions entériques des bovins, émissions de fumier, activités agricoles, abattage et transport, et la séquestration du carbone par le sol et la matière végétale.
« Les données ont montré que la conversion des terres cultivées annuelles en pâturages pérennes, dans le cadre de pratiques de pâturage holistiques et régénératrices, avait pour effet de stocker plus de carbone dans le sol que les vaches n'en émettent au cours de leur vie, ", dit Harris. "En d'autres termes, nos bovins nourris à l'herbe séquestrent plus de carbone qu'ils n'en produisent. Le bœuf nourri à l'herbe et la gestion holistique des terres et des animaux peuvent être des outils pour aider à inverser le changement climatique. »
La clé est de construire à la fois de la matière organique et de la diversité microbienne dans le sol. Pour relancer ce processus sur des champs de sols dégradés nouvellement acquis, Harris et ses employés utilisent une technique qu'ils appellent une "bombe à foin". Ils nourrissent jusqu'à 40 balles à la fois pour un troupeau de bovins dans un champ pauvre en nutriments. Le fumier et l'urine du bétail ajoutent de la fertilité. Leur piétinement des résidus de foin à la surface du sol ajoute du carbone pour nourrir la vie microbienne.
Vient ensuite la plantation de graminées vivaces. Au fur et à mesure que ceux-ci commencent à grandir, alors faites
les plantes herbacées annuelles à croissance rapide, ou les mauvaises herbes, qui menacent de supplanter les plus lents-
vivaces en croissance. « Nous utilisons le pâturage éclair avec le bétail pendant une courte période pour contrôler les annuelles, ", dit Harris. Donner aux plantes un long temps de récupération après le pâturage aide les plantes vivaces à s'établir.
Les pâturages ultérieurs par diverses classes de bétail se produisent pendant de courtes périodes alternées par de longues périodes de repos pour les pâturages, donnant aux fourrages la possibilité de récupérer après avoir été pâturés.
"Nous n'avons pas fini, " il dit. « Même dans les domaines où nous avons commencé à apporter des changements il y a 25 ans, le sol ne cesse de s'améliorer. C'est plus productif, a plus de vie dans le sol, a une plus grande percolation d'eau, et produit des espèces de plantes plus diverses.
Poursuivre les processus
Maintenir les processus holistiques de la ferme dynamiques longtemps dans le futur est l'objectif des deux filles des Harris, Jodi Harris Benoit et Jenni Harris, qui sont actuellement impliqués dans l'opération.
« Nous voulons continuer à laisser la terre mieux que lorsque nous l'avons trouvée, et nous voulons continuer à reconstruire notre communauté, " dit
Benoît, directeur de l'expérience agricole. "Je crois en ce que mon père a appris très tôt - que poursuivre nos espoirs et nos rêves est un voyage, pas une destination.
Comme Jenni Harris, Directeur du marketing, regarde vers l'avenir, elle aussi garde un œil sur les leçons que son père a apprises avant elle.
« Si nous ne trouvons pas comment travailler avec Mère Nature, elle travaillera contre nous, " elle dit. « Il n'y a pas de feuille de route pour savoir à quoi ressemblera la ferme dans cinq ou 10 ans. En tant que nouvelle génération, J'espère que nous pourrons continuer à évoluer au cours de ce voyage que nous avons entrepris au cours des 25 dernières années… cultiver des aliments meilleurs pour la terre, pour les animaux, et pour notre communauté.
Apprendre encore plus
Est-ce que Harris
229/641-2081
whiteoakpastures.com
