Dans une déclaration commune lundi, six groupes d'agriculteurs ont demandé au ministère de la Justice d'enquêter sur l'industrie hautement consolidée de l'emballage de viande et ont appelé au développement de « nouveaux emballeurs locaux et régionaux. Des groupes de ranch et d'agriculteurs se sont plaints à plusieurs reprises pendant la pandémie que les prix élevés du bœuf à l'épicerie ne se sont pas traduits par des prix plus élevés pour les bovins d'abattage.

En particulier, les producteurs disent que les prix du bétail sont opaques, il est donc difficile de savoir s'ils se voient offrir un prix équitable. Une poignée d'abattoirs dominent l'industrie et une fraction du bétail est vendue sur le marché au comptant. La plupart sont nourris sous contrat ou livrés selon des formules qui fixent le prix de vente.

"Les marchés inéquitables et le manque de concurrence dans l'industrie bovine ont été extrêmement préjudiciables aux producteurs et aux consommateurs, surtout l'année dernière, ", a déclaré le président Rob Larew de la National Farmers Union. « Il est grand temps d'agir, et la NFU est heureuse de faire partie de cet effort pour apporter de solides, rapide, et une réforme significative.

Il y a une semaine, les deux plus grands groupes d'agriculteurs et trois groupes d'éleveurs de bétail souvent turbulents se sont rencontrés lors d'une session d'une journée organisée par la Livestock Marketing Association à Phoenix. Dans leur déclaration, ils ont déclaré qu'ils partageaient "l'objectif ultime d'instaurer une situation financière plus durable pour les engraisseurs de bétail et les producteurs vache-veau". Leur discussion portait sur la concentration des emballeurs, transparence des prix, et l'« approvisionnement captif » de bétail contrôlé par les conditionneurs et la capacité d'abattage.

« Les représentants des organisations présentes étaient heureux d'être parvenus à un consensus sur de nombreuses questions et se sont engagés à atteindre l'objectif ultime de parvenir à un système de commercialisation du bétail juste et transparent, », ont déclaré les groupes.

Ils ont déclaré qu'ils demanderaient au Congrès de renouveler une loi fédérale qui oblige les emballeurs de viande à déclarer les prix d'achat du bétail avec l'ajout d'une nouvelle disposition pour la déclaration des prix «formules» ainsi que des prix au comptant. La déclaration a également appelé à une enquête fédérale sur les emballeurs de viande et au développement de nouveaux emballeurs, ce qui signifierait plus d'enchérisseurs et une plus grande capacité d'abattage.

Lundi également, 16 sénateurs et représentants ont envoyé une lettre au procureur général Merrick Garland, demandant l'examen de « cas potentiels d'activités inappropriées et anticoncurrentielles dans l'industrie des bovins vivants et de la viande bovine ». Plusieurs législateurs parrainent des projets de loi exigeant que les abattoirs achètent une plus grande partie du bétail sur le marché au comptant afin de garantir que les prix sont fixés en public.

« Nous avons une offre élevée de bétail à une extrémité de cette équation et une forte demande de bœuf américain à l'autre, mais le milieu est absolument étouffé par le manque de capacité de traitement, " a déclaré Ethan Lane de la National Cattlemen's Beef Association, l'un des groupes à la réunion de Phoenix. « Les éleveurs de bovins méritent de savoir si la disparité des prix qui affecte notre marché est le résultat de pratiques anticoncurrentielles ou d'autres pratiques inappropriées dans le secteur de l'emballage. »