Les passagers d'une voiture pourraient passer devant le Hove Ranch sur Buffalo Ridge près de Sisseton, Dakota du Sud, et voir des troupeaux de bétail derrière des kilomètres de clôture. Ils verraient de l'herbe, rochers, et un grand ciel bleu avec du vent qui battait les hautes herbes des prairies d'un côté à l'autre. Ils pourraient voir un éleveur admirer la vue au sommet de son cheval bai sur une pente rocheuse, le visage face au vent. S'ils regardent d'assez près, ils pouvaient voir les fleurs sauvages des prairies en fleurs.
Ce que les passagers ne verraient pas, c'est la complexité.
Les complexités des parents et des enfants, pères et fils. Générations. La complexité née de mille décisions prises. Décisions concernant les machines, clôtures, l'eau, interactions avec les agences gouvernementales, dates de vêlage, prix de vente du boeuf, lutte contre les insectes, gestion des sols, les chevaux, pollinisateurs, et le souci sans fin de l'argent. De l'argent pour que tout fonctionne, être soutenu, pour maintenir le revenu familial viable. Horaire. Histoire. Temps.
Les éleveurs Mark et Deb Hove aiment le défi. Les vaches qui travaillent avec de bons chevaux le long des coteaux accidentés des collines du Coteau en font leur endroit heureux.
La complexité n'est qu'une partie du paysage.
Mark est l'éleveur de troisième génération à s'occuper de ce terrain. Son père, Calvin, a desserré les rênes opérationnelles, comme le faisait son père. Le ranch est dans la famille depuis les années 40.
Au fur et à mesure que les éleveurs s'en vont, les Hoves sont uniques. La famille loue ses pâturages à des propriétaires de bœufs qui les paient pour s'occuper du bétail.
Mark est commissaire-priseur chez Hub City Auction à Aberdeen, Dakota du Sud. « J'ai la chance de parcourir le pays pour observer le bétail des gens qui se vend sur notre marché aux bestiaux, ", dit Marc. « J'ai pris des choses que j'ai apprises dans ces ranchs et j'ai ramené certaines de ces pratiques dans notre ranch. C'est chouette de parcourir le pays et de voir comment les opérations varient d'un endroit à l'autre.
Le rodéo est un passe-temps. Deb fait des courses de barils et Mark fait de la corde d'équipe.
Au fil des ans, la famille s'est associée au Natural Resources Conservation Service (NRCS) dans le cadre de deux programmes :le programme d'incitation à la qualité de l'environnement (EQIP) et le programme d'intendance de la conservation (CSP). « Les deux programmes nous ont grandement aidés à améliorer l'abreuvement du bétail et les clôtures transversales pour faciliter le pâturage en rotation, ", dit Marc. « Nous avons maintenant des systèmes d'approvisionnement en eau dans les pâturages qui apportent de l'eau sur près d'un demi-mile à certains endroits. En apportant de l'eau de qualité au bétail, nos problèmes d'yeux et de pieds ont vraiment diminué. Les vaches passeront juste devant les étangs dans lesquels elles buvaient et se tiendront pour se rendre à l'eau propre. »
Pete Bauman de l'extension SDSU à Watertown les a aidés avec les problèmes de mauvaises herbes, dit Marc. « Il sait quelles plantes sont bénéfiques, et à quoi ils servent. Les vaches mangent certaines de ces mauvaises herbes. Cela conduit à une diminution de la pulvérisation.
Mark dit qu'avec une meilleure gestion des pâturages, il a pu augmenter la taille du troupeau dans certaines zones, passant d'une capacité de charge de 130 têtes à 145 têtes. « Dans d'autres pâturages où nous avions l'habitude de courir 220 têtes, maintenant l'herbe est si bonne que nous sommes jusqu'à 250 têtes. Même pendant certaines années sèches, nous constatons que cela fonctionne toujours.
Bauman considère les Hoves comme des partenaires. « Je chéris toujours les producteurs qui nous font réfléchir très profondément sur leur rentabilité et leur résilience au terroir, " il explique. « C’est facile de parler de la faune et des animaux, mais si nous ne gardons pas les gens rentables, bien informé, et surtout durable, tout ce que nous faisons en tant que professionnels des ressources n'a pas vraiment d'importance. Nous avons besoin d'avoir des producteurs qui soient partenaires.
Mark s'allonge sur la selle et parle chevaux. « La terre sur laquelle nous élevons notre bétail, c'est un terrain plus accidenté. Nous avons des collines plus escarpées qui emporteraient les quatre-roues et les côte à côte, donc ceux-ci ne fonctionneront vraiment pas pour nous. Nous essayons de garder cela aussi occidental que possible, alors nous déplaçons notre bétail à cheval. Il semble bien que cela ralentit le bétail et nous pouvons les rassembler plus rapidement. Nous emmenons toujours un copain avec nous. Les chevaux ont du sens pour nous. Nous l'apprécions et cela permet de garder le bétail plus calme.
Regardant par-dessus l'horizon, il dit, « En ce qui concerne l'avenir du ranch, nous espérons qu'un jour, quelque part le long de la ligne, quelqu'un dans notre famille reviendra ici après que j'aie fini, mais nous devrons juste attendre et voir.
Il regarde Deb, son cheval s'affaire à mâcher un chardon. "Ma femme a été une vraie bonne poussée derrière moi, " il dit. « Elle travaille en ville, mais aime venir ici. Elle veut toujours que j'attende qu'elle rentre à la maison pour déplacer le bétail. Nous sommes une bonne équipe !
Deb monte et sonne. "Calvin a travaillé dur toute sa vie pour construire ce que nous avons, " elle dit. "Mark a travaillé avec son père depuis le moment où il a marché, fait partie de ce mode de vie, et a beaucoup appris de son père. Son père nous aide toujours, nous encourage, et nous met dans la bonne direction quand nous en avons besoin. Je suis enthousiasmé par les projets et les idées qui améliorent notre fonctionnement, garder nos prairies en bonne santé, et faire grandir notre bétail.
Elle contemple le terrain rocheux et les collines en pente, l'herbe s'agite dans la brise, Le grand cheval de Mark traînait jusqu'au sien. "Je me plais beaucoup ici, " elle dit. « Le bétail que j'apprécie vraiment. Les chevaux encore plus. Ce matin était nuageux et frais. Les chevaux se sentent bien, le bétail se sent bien, et tu sors dans ce pâturage où l'herbe est à fleur de ventre sur les chevaux, et le bétail est content, gros, et heureux. Quand je suis là-bas avec eux, c'est la meilleure journée que je puisse avoir.
