La vieille vache à couvain regarde depuis la porte d'une longue remorque en aluminium, son nez noir reniflant, rides, échantillonnage des courants d'air en haut de la rampe. Elle tape ses sabots sur le bord, essai. Détectant un passage sûr dans la goulotte avec une vue dégagée sur une étendue au-delà, elle dévale la rampe et avance prudemment dans la ruelle. Sentir la liberté, elle fait une pause du corral au pâturage au-delà, se cabrant et donnant des coups de talons comme un veau d'un mois. Son corps volumineux se balance d'un côté à l'autre alors qu'elle ralentit, trottant profondément dans le smorgasbord vert, déchirant des bouchées de croissance luxuriante alors qu'elle se dandine dans le troupeau qui se disperse.
Bill et Pennie Slovek regardent le dernier animal sortir du camion à bestiaux. "Environ chaque semaine, ils reçoivent un repas de qualité Thanksgiving, et ils font mieux grâce à ça ! dit Bill. La dernière vache quitte la rampe et entre dans son pâturage d'été.
« J'aime déplacer notre bétail avant qu'il ne soit nécessaire de le déplacer, " dit Bill. « Nous aimons les déplacer tous les neuf jours ou plus tôt. Vous commencerez alors à repousser, et la pire chose que vous puissiez faire à l'herbe et à son système racinaire est de manger la repousse tout de suite. Nous voulons qu'ils disparaissent avant que la repousse ne commence.
Le ranch slovène se trouve près de la division continentale dans le sud du Dakota du Sud, au nord des Badlands. Une partie du ranch est située dans le bassin versant de la rivière Cheyenne, et le reste du terrain est situé dans la zone de drainage de la rivière Bad. Quel temps fait-il? "Nous avons trop de pluie ou pas assez de pluie, " dit Bill. « Les hivers peuvent être difficiles, mais c'est bon pays, des gens biens, et une belle vie.
Les Slovènes ont commencé le pâturage en rotation en 2000. Ils n'avaient jamais utilisé cette pratique auparavant, mais le père de Bill s'est efforcé de ne jamais surpâturer la terre. Bill a commencé le pâturage en rotation après avoir assisté à certains séminaires et visites de ranchs de la Grasslands Coalition. Il a pris les informations qu'il a apprises et a essayé de mettre en œuvre certaines pratiques sur son opération.
Aujourd'hui, il fait tourner son bœuf dans 67 pâturages. S'ils utilisent trois pâturages, les 64 autres se reposent. Il est important de suivre combien de temps vous reposez les pâturages, il dit. Le repos de 95% des pâturages à un moment donné aide pendant les années sèches, dit Bill.
Les Slovènes entretiennent environ 30 milles de canalisations qui desservent 120 réservoirs de pneus éparpillés dans le ranch. « Nous avons un très bon système d'approvisionnement en eau, " dit Bill. Une grande partie du système d'approvisionnement en eau du ranch a été rendue possible grâce aux conseils et à l'assistance du programme EQIP du NRCS, où les éleveurs peuvent obtenir des conseils et une aide financière pour mettre en place un système d'abreuvement complet. « Nous n'aurions pas le système d'arrosage même proche de ce que nous avons aujourd'hui sans ce programme EQIP, " dit Bill.
Jusqu'à cinq fois par an, les Slovènes prélèvent des échantillons d'herbe et les envoient pour analyse, pour voir ce qu'ils pourraient manquer. Ils travaillent avec un nutritionniste pour déterminer ce dont ils ont besoin. Cela les aide à « le clouer sous un aspect minéral, " dit Bill.
Bill et Pennie dirigent le ranch avec leur fils Bo. Pennie enseigne également l'art dans une ville voisine. Bo a son bétail et Bill a le sien, mais ils sont d'accord sur le pâturage en rotation.
Bill et Bo luttent avec un mélange de minéraux maison dans des pots dans la prairie, près d'un réservoir d'arrosage. Les vaches les voient travailler les bacs, et essayez d'être le premier à mettre le nez dans la concoction. « Nous expérimentons toujours des choses, » dit Bill à propos du mélange de minéraux. Ils ajoutent de l'ail pour lutter contre les mouches. "Je pense que ça marche, " il dit. « Si vous regardez nos pâturages aujourd'hui, tout le bétail est étalé et ils ne sont pas entassés dans un coin pour combattre les mouches.
Par temps humide, le champignon de l'ergot peut être un problème. S'il pénètre dans l'herbe de blé de l'ouest, brome, et l'agropyre à crête, cela peut provoquer la conjonctivite et la pourriture des pieds. "Nous avons reçu des trucs spéciaux de notre nutritionniste et nous les mélangeons aussi avec le supplément et le sel, " dit Bill. "Si vous n'essayez pas quelque chose de nouveau de temps en temps, vous n'avancez jamais"
Bo intervient. « Nous obtenons le supplément pour ce que l'herbe n'a pas. C'est comme prendre une multivitamine pour les gens.
Les troupeaux d'antilopes suivent les schémas de pâturage du ranch, dit Bo. « Vous pouvez les regarder entrer après que le bétail a quitté un enclos et se nourrit de la repousse. Nous avons aussi beaucoup de tétras, parce que nous laissons plus de couverture pour la nidification. Il dit qu'il voit plus de faisans chaque année en raison des cultures de couverture. « Dans un pâturage, vous pouvez trouver des tétras, faisans, queue blanche, cerf mulet, et antilope. C'est amusant de voir ça. J'aime chasser et je fais attention aux cerfs et à la croissance de leurs bois.
Il y a quelques années, les Slovènes ont acheté des terres à côté des Badlands et de la White River. Il est entrelacé avec les terres notariées et les terres du gouvernement, et c'est un tout nouveau processus pour la famille. "Nous n'avons pas de territoire gouvernemental ici, il y a donc eu une grande courbe d'apprentissage, " dit Bill. « Les terres du gouvernement sont très sous-approvisionnées, donc vous aurez toujours une très bonne herbe, même dans une mauvaise année.
Pennie voit les avantages. "L'herbe là-bas est un peu différente de ce que nous avons ici, nous sommes donc encore en train d'apprendre sur l'endroit. C'est beau, avec des cèdres et l'eau de la rivière et des vues sur les Badlands.”
Bill boucle tout. « Faire de nouvelles choses au ranch vous permet de continuer et d'augmenter votre rythme cardiaque. Cela permet de se lever plus facilement le matin et de travailler une journée de 12 heures. Si tu ne fais pas quelque chose une fois par an qui amène les voisins à se demander ce que tu fous, vous n'essayez pas assez. Je vais continuer à essayer de faire les choses un peu différemment.
