La résilience est une caractéristique commune observée chez tous les agriculteurs, même face à des périodes économiques difficiles. Les producteurs laitiers connaissent des prix record et ont dû prendre des décisions de gestion pour survivre.

« Nous avons affaire à des prix plus bas, mais nous devons encore produire un bon, produit conforme. Nous ne pouvons pas trop réduire ou nos vaches ne continueront pas à produire aussi bien, produit conforme, " dit Jason Brockshus, un partenaire de Brockshus Family Dairy près d'Ocheyedan, Iowa.

La famille Brockshus a trait 40 vaches dans les années 1990, porté à 250 en 2000, et traite maintenant 600 vaches Holstein. Cela a permis à Jason et à son jeune frère Travis de rejoindre leurs parents, Bruce et Suzanne, dans la gestion de l'opération dans le nord-ouest de l'Iowa.

« Les temps sont difficiles en ce moment, ", dit Brockshus. « Nous nous demandons si les choses vont mal parce que nous avons pris de mauvaises décisions ou à cause de facteurs que nous ne pouvons pas contrôler. »

L'ajout d'une nouvelle étable et des technologies en 2015 a permis d'augmenter le nombre de vaches, mais il dit que cela a également conduit à apprendre quelles sont leurs limites de prêt à leur banque locale et ce qu'ils peuvent faire pour poursuivre leurs activités comme d'habitude.

Mark Stephenson, Économiste laitier de l'Université du Wisconsin, dit que les bilans sont difficiles à regarder en ce moment. « Nous avons vu les prix du lait à un niveau élevé en 2014, mais maintenant nous avons vu quatre années de prix constamment bas, ", dit Stephenson. « Nous nous attendons à ce que 2019 soit meilleur, mais nous ne sommes pas sûrs que ce sera suffisant.

Modifications recherchées

«Ces deux vont de pair. Il a fallu du temps pour trouver le meilleur moyen d'économiser de l'argent, ", dit Brockshus. "Autrefois, nous avons utilisé de la semence de génisse sexée et le transfert d'embryons pour obtenir la meilleure génétique dans nos génisses de remplacement. Quand on a appris que le pool génétique de la race Holstein était petit et que nous pouvions acheter la génétique dont nous avions besoin, notre décision est devenue plus facile.

Les Brockshus élèvent leurs vaches avec des taureaux Angus et quelques taureaux Charolais depuis un an et demi pour produire un veau de type bœuf qui est vendu à un parc d'engraissement local. Ils ont découvert qu'il était toujours important de sélectionner des taureaux qui leur donneraient une bonne facilité de vêlage et des veaux noirs solides pour répondre à la demande du marché.

« Nos vaches laitières sont nourries avec un régime énergétique beaucoup plus élevé que la plupart des vaches de réserve, Donc, donner au veau gestant toutes les chances de grandir. Nous avons dû chercher des taureaux à utiliser qui sont vraiment faciles à vêler, " il dit.

Lorsque la famille a pris cette décision, il était logique de commencer également à acheter des génisses de remplacement. Ils nourrissent et élèvent encore certaines de leurs propres génisses Holstein à ajouter au troupeau, mais quand ils s'épuisent, des remplacements seront achetés.

"Nous avons pensé qu'il coûterait environ la moitié moins cher pour acheter une femelle de race que si nous élevons nos propres remplaçants, ", dit Brockshus. « Comme nous n'étions pas disposés à rogner sur d'autres angles dans notre opération, cela semblait être le meilleur moyen d'économiser de l'argent.

Les veaux taureaux croisés sont actuellement vendus 230 $ à l'âge de quelques jours, quand il dit qu'il a failli donner un veau Holstein – taureau ou génisse.

Travail et alimentation

Un domaine qu'ils ont trouvé qui ne peut pas être coupé est le travail. Avoir quatre membres de la famille travaillant à la ferme et traire 600 vaches pendant près de 22 heures par jour demande une main-d'œuvre de bonne qualité. Former de nouveaux employés prend du temps et les Brockshuses veulent bien traiter les employés, y compris offrir l'admissibilité à une augmentation tous les 2, 000 heures travaillées.

Une autre des dépenses les plus importantes pour les fermes laitières, en plus du travail, est l'alimentation. Brockshus dit qu'ils ne cultivent que 400 acres et doivent acheter une grande quantité de leurs aliments, Donc, ils entretiennent de bonnes relations avec les voisins. Cela leur donne un débouché pour le fumier de leur ferme et une source d'achat d'ensilage et d'ensilage préfané.

« Nous ne pouvons pas nous permettre de faire trop de coupes dans l'alimentation, car cela affectera la qualité du lait, y compris la matière grasse et les protéines, " il dit.

Les exportations affectent les prix

Avec les marchés d'exportation fluctuants des produits laitiers, la commercialisation est un élément clé du succès d'une ferme laitière. Stephenson affirme que les exportations de produits laitiers ont été stables pour la première partie de 2019, mais augmente vers des marchés importants tels que le Mexique, Chine, et l'Asie peuvent contribuer à améliorer les prix.

La laiterie Brockshus est membre du Producteur de lait associé, Inc. (AMPI) et commercialise son lait à l'usine de Sanborn, Iowa, où est produit le cheddar.

AMPI a 10 usines qui sont réparties dans l'Iowa, Minnesota, Dakota du Sud, et Wisconsin. Au total, ses membres livrent 5,7 milliards de livres de lait chaque année aux usines. De nouvelles technologies sont continuellement ajoutées aux installations pour produire les produits laitiers demandés par les consommateurs.

Brockshus dit que son père est en charge de la partie marketing de leur entreprise et s'entretient régulièrement avec les représentants de l'AMPI pour s'assurer qu'ils obtiennent le prix le plus compétitif possible pour leur lait.

Regarder vers l'avant

"Nous savons, en tant que producteurs laitiers, nous sommes résilients. C'est juste comme ça que nous sommes faits. Nous savons aussi que les temps sont durs, et nous devons avoir un plan B… ou C, RÉ, et E si les choses ne fonctionnent pas, " dit Brockshus. « Je pense que je suis une personne plutôt optimiste et positive, mais tout le monde devrait avoir quelqu'un qui peut être là en cas de besoin. Pour moi, cette personne est ma femme, Sheena.

Elle a une hors ferme, emploi non agricole et offre à son mari et à leurs enfants une vision positive de la vie et de leur mode de vie. Celui que Larry Tranel, Spécialiste laitier de l'Iowa State University Extension, dit est très important.

« Tout le monde gère le stress différemment. Historiquement, les agriculteurs ont régulièrement fait face au stress sous différentes formes, mais dernièrement, ce sont les producteurs laitiers. Le succès d'une exploitation agricole dépend beaucoup du fait d'avoir la bonne attitude et de savoir quand vous avez besoin d'aide, », dit Tranel.

Stephenson dit que si 2019 ne semble pas montrer d'énormes améliorations, il devrait être meilleur qu'en 2018. Les producteurs laitiers ont des programmes dans le cadre du Farm Bill de 2018 qui peuvent aider à couvrir certaines pertes.

« Les prix sont censés s'améliorer. A court terme, nous continuerons d'avoir un protocole d'abattage strict. Les vaches doivent payer leur chemin ou elles ne peuvent pas rester, ", dit Brockshus. « Nous savons que l'industrie laitière pourrait ne pas se ressembler dans cinq ou dix ans, mais nous devons faire ce que nous pouvons pour traverser les moments difficiles. »

Une étude montre la nécessité d'un traité commercial fort entre les États-Unis et le Japon

Une étude publiée le 31 janvier 2019, par le U.S. Dairy Export Council prévoit que les nouveaux accords commerciaux conclus par le Japon profiteront aux concurrents mondiaux du secteur laitier américain tout en réduisant les ventes d'exportations laitières américaines.

L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont conclu un accord global et progressif de partenariat transpacifique avec le Japon. Le 1er février 2019, un accord de partenariat économique Japon-UE est entré en vigueur.

L'étude, qui a été menée par Meros Consulting, basée à Tokyo, montre que sans un traité commercial fort entre les États-Unis et le Japon, les concurrents s'empareront de 1,3 milliard de dollars de ventes de produits laitiers au cours de la prochaine décennie. Cela grimperait à 5,4 milliards de dollars une fois que les accords seront pleinement mis en œuvre sur 21 ans, dit le rapport.