Comme les touristes, les colibris adorent passer l'été dans le Maine. Entre les mois de mai et septembre, Le luxuriant Maine est l'escale idéale pour ces oiseaux tropicaux migrateurs sur leur route de l'Amérique du Sud au Canada et vice-versa.
Bob Yunick essaie de visiter le Maine chaque année depuis le nord de l'État de New York pour les colibris. Ça n'a pas commencé comme ça, cependant :il est d'abord venu dans le Maine pour rendre visite à un ancien voisin qui avait déménagé près du lac Mooselookmeguntic, près de la frontière ouest de l'État. Les amis avaient prévu d'aller à la pêche, mais un autre type d'animaux sauvages a attiré l'attention de Yunick.
"J'ai remarqué des mangeoires avec d'énormes quantités de colibris, ", a déclaré Yunick. « La région des lacs du Maine semble être un habitat de prédilection pour les colibris à gorge rubis :l'eau, les bois, le climat, les neuf mètres entiers.
Yunick ne regarde pas que les colibris, bien que. Il est l'une des rares personnes autorisées à baguer des colibris pour la recherche scientifique.
Le baguage des oiseaux est le processus de marquage des oiseaux individuels en enroulant soigneusement une étiquette en métal ou en plastique numérotée autour de leurs chevilles.
« Le baguage est le seul moyen d'identifier un oiseau en tant qu'individu, " a déclaré Anthony Hill, un conseiller de l'Eastern Bird Banding Association et un bagueur de colibris de South Hadley, Massachusetts, qui groupe également des colibris dans le Maine. "Nous l'appelons le numéro de sécurité sociale de l'oiseau."
Le baguage des oiseaux n'est pas une science citoyenne pour tous, bien que. Le gouvernement fédéral distribue les permis et réglemente le baguage des oiseaux pour assurer la sécurité des oiseaux et les meilleures données possibles.
« Votre responsabilité en tant que bagueur est de signaler toutes les bagues que vous mettez sur les oiseaux au [United States Geological Survey’s] Bird Banding Laboratory, ", a déclaré Hill. « Ils conservent tous les dossiers [et] mettent en place une image de la durée de vie de ces oiseaux. De nombreuses informations peuvent être recueillies à partir de ce simple acte.
Parce que les colibris sont petits, délicat et difficile à attraper, le baguage des colibris est une compétence particulière, un qui est rare même parmi les bagueurs d'oiseaux qualifiés.
Dans le Maine, les bagueurs de colibris ne préservent pas seulement une compétence rare et importante, mais ils sont également en première ligne scientifique d'un nouveau phénomène étrange que les scientifiques ne peuvent pas encore expliquer :les colibris occidentaux errants se retrouvent sur les rives orientales.
Les bagueurs de colibris du Maine
Seules quelques personnes sont autorisées à baguer les colibris qui se dirigent vers le Maine. Nationalement, il y a moins de 200 bagueurs qui ont des permis pour baguer des colibris, par rapport à des milliers de maîtres bagueurs d'autres oiseaux.
« Il faut un permis spécial, et vous devez suivre une formation spéciale, ", a déclaré Yunick.
Le chemin pour devenir un bagueur de colibris qualifié n'est pas toujours clair, Soit. Hill a obtenu sa certification de baguage de colibris en 2004. Il a été initié au baguage de colibris des années plus tôt lors de l'une des sessions de camp d'histoire naturelle de Hog Island Audubon Camp. Là, l'une des instructrices Sarah Morris, professeur au Canisius College de Buffalo, New York, qui fait des recherches sur les oiseaux chanteurs et la migration et a une station de recherche sur l'île Appledore, a pris Hill sous son aile et l'a encouragé à demander son propre permis de baguage de colibris.
"C'est un peu comme un programme d'apprentissage à l'ancienne, ", a déclaré Hill. « Je ne connais aucune institution universitaire qui propose le baguage. Si quelqu'un est intéressé, ils ont besoin d'aller passer du temps à une opération de baguage et d'aider en notant les mesures et en y entrant progressivement.
L'art du baguage des colibris
Le baguage des colibris est autant un art qu'une science. Parce qu'ils sont si petits et délicats, les colibris sont plus difficiles à baguer que les autres oiseaux.
« C'est différent que vous ayez affaire à de très petites dimensions, ", a déclaré Yunick. « Il faut beaucoup de soin et une expertise particulière pour manipuler les colibris et faire le baguage correctement. »
D'abord, les bagueurs attrapent les oiseaux. Certains bagueurs de colibris utilisent des filets japonais, mais Hill a déclaré qu'il préférait utiliser une mangeoire avec une trappe douce.
Vient ensuite le baguage. Les bandes de colibris sont imprimées sur de fines feuilles d'aluminium, moins d'un millimètre de large et de long. Alors que vous pouvez tenir d'autres petits oiseaux par leurs pattes, les pattes et les pieds des colibris sont trop petits pour même marcher, beaucoup moins saisir avec des doigts humains maladroits sans blesser les oiseaux. Les bagueurs de colibris maintiennent doucement l'oiseau entre leurs doigts, à l'aide de petites pinces et d'une précision chirurgicale pour enrouler la bande autour des pattes des oiseaux.
« Il faut faire attention à la façon dont leurs ailes sont positionnées, " Hill a prévenu. « Ils sont fragiles. [Vous devez également] être particulièrement attentif à le regarder pour vous assurer qu'il n'est pas stressé. Si je baguais et que je vois que l'oiseau montre de la détresse - gonflant les plumes, ouvrant et fermant son bec, en fermant les yeux, je les ai laissés partir.
Une manipulation sûre est au cœur de la formation au baguage des colibris. Toujours, le baguage des colibris a ses détracteurs, en particulier des personnes qui pensent que les oiseaux ne devraient pas être manipulés par des humains, même pour des raisons de données scientifiques.
"Malheureusement, [le baguage des colibris] exige que quelqu'un ait un oiseau en main pour lire le numéro de bague, ", a déclaré Hill. « Il y a un certain niveau de controverse à ce sujet. »
Face aux critiques, Hill insiste sur le fait que le baguage des colibris est effectué avec le plus grand soin.
« Il est de notre responsabilité de le faire avec soin et dans le respect de la raison scientifique, », a affirmé Hill. "Tous les bagueurs que je connais sont extrêmement prudents et très soucieux du bien-être des oiseaux pendant les quelques secondes ou minutes que vous les avez en votre possession."
Ce que les bagueurs de colibris voient dans le Maine
Les bagueurs de colibris ont remarqué des motifs inhabituels dans le Maine. Normalement, seuls les colibris à gorge rubis migrent à travers le Maine, mais de plus en plus de colibris vagabonds de la côte ouest ont parcouru des milliers de kilomètres jusqu'à l'État des pins.
A Halloween en 2008, Hill a reçu un appel d'un ami du Maine Audubon qui lui a dit qu'un oiseau étrange visitait une mangeoire à Blue Hill. Il soupçonnait que c'était peut-être un colibri Calliope, le plus petit oiseau d'Amérique du Nord, qui se trouve principalement sur la côte ouest et le sud-ouest des États-Unis.
« En avoir un ici sur la côte est du Maine à Blue Hill est extrêmement inhabituel, ", a déclaré Hill.
Hill a contacté le propriétaire et s'est précipité dans le Maine. Le matin où il a attrapé l'oiseau - jeune, mâle et en bonne santé, il a dit - c'est 23 degrés Fahrenheit.
« C'était très vivant, en très bonne santé, " il a dit. "Un tout petit corps comme ça, c'est dur de se réchauffer, mais leur métabolisme est extraordinaire.
La dernière fois qu'il a vu le colibri Calliope, Hill a dit qu'il volait vers le sud-ouest.
En 2012, il a trouvé un autre étranger :un colibri roux roux à Biddeford au lieu de ses repaires habituels sur la côte ouest. C'était moins inhabituel que l'errant Calliope. Hill a déclaré qu'il y avait eu des dizaines de colibris roux bagués dans d'autres parties de la Nouvelle-Angleterre. Des centaines de colibris roux ont également été bagués en Pennsylvanie au cours des cinq à dix dernières années.
« Il se passe quelque chose de génial, ", a déclaré Hill. « Au cours des 15 ou 20 dernières années, nous avons commencé à voir ces oiseaux qui se reproduisent principalement de l'autre côté du pays et se présentent [sur la côte est] à l'automne et au début de l'hiver. S'il y en avait un ou deux, on pourrait penser, ‘C’est un oiseau avec un mauvais ensemble de gènes de navigation, ’ mais cela a été vu de manière cohérente maintenant.
La présence de colibris vagabonds est si constante, En réalité, que les scientifiques pensent que cela peut indiquer une nouvelle, phénomène en évolution rapide dans leurs schémas migratoires.
« C'est devenu un modèle assez bien documenté de colibris occidentaux venant de l'Est à l'automne, " a déclaré Doug Hitchcox, naturaliste personnel à Maine Audubon. « C'est assez incroyable de voir de tels changements de gamme se produire en si peu de temps. Cela change ce que l'on sait de l'espèce.
Les scientifiques et les naturalistes ne peuvent pas encore expliquer le phénomène des colibris vagabonds, bien que les changements migratoires d'autres espèces aient été attribués au réchauffement climatique. Les données recueillies par les observations des bagueurs de colibris seront déterminantes pour parvenir à des conclusions scientifiques sur les colibris capricieux dans le Maine et au-delà.
« Les espèces sont dures, sinon impossible, se séparer sur le terrain, », a expliqué Hitchcox. "Vous devez demander à quelqu'un d'avoir l'oiseau dans la main pour prendre les mesures des plumes de la queue individuelles pour au moins comprendre au niveau de l'espèce de quoi nous parlons."
Les bagueurs et les scientifiques sont d'accord, bien que, que l'intérêt de la communauté pour les colibris est tout aussi utile pour la collecte de données sur l'espèce.
« [Les colibris vagabonds] se présentent généralement aux mangeoires des gens, », a déclaré Hitchcox. C'est arrivé au point maintenant qu'à l'automne et à la fin septembre, nous publions des messages encourageant les gens à garder leurs mangeoires à colibris en place plus tard pour voir si des vagabonds passent. C'est incroyable à quelle fréquence cela fonctionne.
Hitchcox a demandé au public d'informer Maine Audubon s'il aperçoit un événement inhabituel, petit oiseau à leurs mangeoires - "Si vous voyez quelque chose, dis quelquechose, », a-t-il plaidé – afin que les scientifiques puissent continuer à suivre cette tendance.
Si un colibri vagabond se présente à une mangeoire dans le Maine, Colline, Yunick ou un de leurs compatriotes de baguage sera là pour l'enregistrer pour la science, et pour la postérité.
