Quiconque a élevé des poules pondeuses redoute de remarquer une poule assise au même endroit pendant des jours entiers sur une couvée d'œufs, ou sur quelques petits rochers ou sur rien du tout. Lorsque cela se produit, cela signifie que le poulet en question est peut-être devenu couveuse.

Que sont les poules couveuses ?

Quand une poule couve, cela signifie que quelque chose - instinct ou hormones - a déclenché une réponse chez l'oiseau lui donnant envie d'arrêter de pondre, faire éclore les œufs qu'elle a déjà pondus et élever des poussins, peu importe si ces œufs ont été fécondés par un coq. Dans certains cas, la poule arrête de pondre et s'assoit sur tout ce qui a la forme d'un œuf et essaie de le faire éclore.

« Cela fait vraiment partie de leur comportement naturel, " a déclaré le Dr Anne Lichtenwaler, DVM, Professeur agrégé de sciences animales et vétérinaires à l'Université du Maine et directeur du laboratoire de diagnostic vétérinaire de l'Université du Maine. « S'asseoir sur des œufs est censé arriver, bien sûr, mais vous ne voulez pas qu'ils deviennent tous maussades.

J'ai vu des poules appartenant à des amis s'asseoir dessus, et essayez de faire éclore un petit tas de pierres dans le poulailler. J'ai découvert une fois qu'une de mes propres poules avait roulé un noyau d'avocat dans sa zone de nidification et y était fidèlement assise pendant des jours.

Les poules fécondées pondent normalement un œuf par jour jusqu'à ce qu'elle ait une couvée de 10 à 12 œufs. Ensuite, la ponte s'arrête et elle s'assoit dessus pendant environ trois semaines jusqu'à ce que les poussins éclosent.

Dans le cas des œufs pondus par des poules non fécondées et ramassés par des gens comme moi pour manger, les poules n'ont jamais la chance d'accumuler cette couvée optimale et continuent de pondre un œuf par jour et ne font jamais éclore un poussin.

Comment savoir si vous avez une poule couveuse ?

Comme beaucoup de gens, les poules pondeuses ont leurs endroits préférés pour s'asseoir pendant la journée. Alors juste parce qu'une poule a décidé de se détendre dans un coin précis du poulailler, ne signifie pas nécessairement qu'elle est devenue maussade.

Mais il y a des signes révélateurs à rechercher.

Typiquement, la poule couveuse gravitera vers un coin sombre du poulailler, c'est exactement ce que mon poulet assis à l'avocat a fait.

Heureusement, elle n'a jamais montré les autres signes de couvaison, mais selon Kathy Shea Mormino, alias "The Chicken Chick" qui écrit abondamment sur les troupeaux de poulets de basse-cour sur la base de ses observations de ses poulets, et produit un blog primé consacré au sujet, les poussins arracheront leurs propres plumes de poitrine jusqu'à ce qu'ils aient une calvitie. Cette calvitie lui permet de se réchauffer, poitrine humide pour entrer directement en contact avec les œufs. Ou des rochers. Ou noyau d'avocat.

Les poules couveuses peuvent également montrer un changement de comportement et devenir agressives lorsque vous essayez de ramasser les œufs sur lesquels elles sont assises.

Lichtenwalner a déclaré qu'elle n'avait jamais rencontré de poulet couveur agressif ou grognant, mais dit que cela a du sens.

« Le comportement maternel chez de nombreuses espèces peut être agressif, " elle a dit. "C'est donc une bonne idée d'être prudent avec les poules couveuses."

Les poules couveuses ne quittent leur nid que rarement pour manger et boire et vont faire caca directement du nid, permettant à un énorme tas de caca de s'accumuler. Cette, J'ai vu de première main.

Si le poulet n'est pas autorisé à le faire, ou n'a pas d'œufs à éclore, elle va continuer comme ça pendant des semaines, au point que sa santé en souffre parce qu'elle ne prend pas le temps de manger ou de boire suffisamment. Vous voulez donc intervenir et vous occuper de cela avant que le poulet ne commence à souffrir.

Que faire si vous avez une poule couveuse ?

Une fois que vous avez déterminé que votre poule est devenue couveuse, tu vas vouloir la briser de ça, Et le plus tôt sera le mieux. Plus une poule est autorisée à couver longtemps, plus il devient difficile de l'en briser.

Lichtenwalner a déclaré qu'il y avait plusieurs astuces qu'elle avait entendues d'autres agriculteurs essayer de briser le comportement.

Pour sa part, elle prône la création d'un environnement nouveau et différent pour l'ensemble du troupeau.

« Parfois, en tant que propriétaire de poulet, vous pouvez améliorer les choses en réévaluant la situation du poulailler, " elle a dit. « Avez-vous suffisamment de pieds carrés ? Vos oiseaux ont-ils assez à faire d'autre que de s'en prendre les uns aux autres ? »

Parce que l'ennui peut conduire à la couvaison, Lichtenwalner suggère de donner aux poules des légumes fibreux ou d'autres fourrages intéressants qu'elles peuvent prendre le temps de picorer, créer des perchoirs intéressants et de nouveaux nichoirs.

Dans mon cas, J'ai pu casser ma poule couveuse en retirant tous les œufs sous elle – et le noyau d'avocat – puis en la chassant, elle et tous ses colocataires, du poulailler.

J'ai ensuite nettoyé le poulailler en profondeur, remplacé toute la paille et les copeaux de bois par de la litière fraîche et utilisé une planche plate pour bloquer l'accès à la zone plus sombre que la poule couveuse fréquentait.

J'ai eu de la chance car cette activité de ma part, couplé à une journée libre dans l'herbe fraîche et à gratter dans mon allée de gravier était suffisant pour briser le cycle de couvaison de mon poulet.

Selon Mormino, perturber le confort de la routine de nidification est une étape importante pour briser le comportement maussade, et nécessite souvent l'étape supplémentaire de se rafraîchir le ventre.

Pour faire ça, Mormino a utilisé avec beaucoup de succès un « briseur de couveuse ».

Mettre une poule couveuse dans un casier, c'est un peu comme la mettre à l'isolement. Ou temps mort. Pour faire ça, placer le poulet couveuse dans un plus petit, poulailler séparé dans un endroit bien éclairé, loin des autres poulets. Un clapier fait un excellent briseur de couveuse, selon Mormino.

Ce poulailler temporaire devrait avoir un fond en treillis métallique ou en cage sans litière supplémentaire. Cela permet aux fientes de l'oiseau de passer à travers et les prive d'un nid confortable. Quelques jours en isolement devraient rompre le comportement.

"J'ai entendu des gens essayer de mettre des choses inconfortables comme des glaçons dans le nid pour décourager une poule couveuse, », a déclaré Lichtenwalner. "C'est une très mauvaise idée, n'y allez pas.

Pouvez-vous empêcher un comportement maussade?

Quand il s'agit de poules couveuses, Lichtenwalner, qui a déjà eu ses propres poules couveuses, pense que la meilleure défense est une bonne attaque.

« Il y a deux éléments principaux pour empêcher une poule de couver en premier lieu, " elle a dit. « L'un d'eux enlève régulièrement des œufs tous les jours et s'assure que leurs aires de nidification sont suffisamment propres et spacieuses pour accueillir tous les poulets que vous avez. »

Surpeuplement, Lichtenwalner a dit, peut conduire à un comportement maussade si un poulet se sent trop confiné et se retire dans un coin sombre du poulailler pour se cacher.

"Pour moi, c'est vraiment très simple, " elle a dit. « Vérifiez votre poulailler au moins une fois par jour, retirez les œufs et gardez les choses propres et intéressantes pour les poules.