Pendant des milliers d'années, le seul moyen pour les humains d'obtenir du lait d'une vache laitière était à la main, un processus à forte intensité de main-d'œuvre qui peut prendre jusqu'à 30 minutes par vache.
Il est donc compréhensible que lorsque les premières machines à traire automatisées sont apparues à la fin des années 1800, dès qu'ils en ont les moyens, les agriculteurs et les laitiers automatisaient leurs opérations de traite pour accélérer le processus.
Les machines à traire ont continué d'évoluer avec des innovations les rendant plus faciles, moins cher, plus rapide et plus efficace pour l'éleveur et plus confortable pour la vache jusqu'à présent, il est difficile de trouver une exploitation laitière qui ne soit pas automatisée.
Les machines d'aujourd'hui peuvent traire 100 vaches en une heure, par rapport aux deux ou trois vaches qu'un seul ouvrier peut faire à la main.
Donc, peu de gens traient les vaches à la main de nos jours.
Mais il y a ceux qui aiment toujours le contact étroit et personnel avec leurs vaches. A Farm in the Woods sur Monson, Maine Gretchen Huettner et Doug Huettner traient leurs six vaches - quatre Jerseys et deux Ayshires - à la main tous les jours.
« Nous ne traitons qu'une fois par jour, ce qui est un nouveau système pour nous, », a déclaré Gretchen Huettner. « La traite une fois par jour est de plus en plus courante dans les petites exploitations où la main-d'œuvre est un problème. »
Se préparer à traire
Chaque jour avant même d'aller à la grange, Gretchen Huettner s'assure que tout l'équipement dont elle a besoin, comme les récipients pour le lait collecté, des gants en nitrile stériles pour ses mains et des bains de traitement avant la mamelle — sont propres et prêts.
« J'ai découvert que le plastique [pichets] de qualité alimentaire fonctionne bien pour la traite à la main, car vous pouvez tenir le pichet d'une main et traire [la vache] de l'autre, " elle a dit. « Si une vache est nerveuse ou nerveuse pour une raison quelconque, vous pouvez retirer le récipient du chemin pour empêcher les pieds de contaminer le lait. »
Alors que Gretchen Huettner est en route pour l'étable, sa fille de 15 ans et directrice de l'étable Susannah Huettner est déjà là pour s'assurer que les vaches sont propres et prêtes pour la traite.
"Elle effleure leurs flancs s'ils se sont mis dans quelque chose [sale], elle ramasse toute la vache [fumier] et met de la litière fraîche, », a déclaré Gretchen Huettner. "Elle s'assurera également qu'ils ont tous eu du foin car ils sont beaucoup plus satisfaits pendant la traite s'ils ont le ventre plein et sont gros et heureux."
Tous ceux qui ne semblent pas prêts à être traites à 100 pour cent sont soumis à un examen supplémentaire par les Huettner et, si nécessaire, des soins médicaux professionnels sont appelés.
La maladie la plus courante chez les vaches laitières est la mammite – une inflammation ou une infection qui peut survenir dans les seins des mammifères allaitants et allaitants. Les symptômes incluent des grumeaux, décoloration du lait, lait liquide ou lait sanglant.
La propreté est la clé
Propreté, elle a dit, est essentiel lorsqu'il s'agit de traire les vaches et de produire du lait.
Les pichets qu'elle utilise pour recueillir le lait sont remplacés régulièrement tous les 12 à 18 mois. Selon Gretchen Huettner, à ce moment, même après le nettoyage le plus efficace et le plus régulier, il existe un risque de formation de bactéries.
"Nous n'utilisons pas de produits de blanchiment, », a déclaré Gretchen Huettner. "Le bon vieux savon et l'eau super chaude fonctionnent très bien."
Mains sur
Une fois qu'une vache est autorisée à traire, Gretchen Huettner prétrempe d'abord chaque trayon - il y en a quatre par pis - avec un bain d'iode à 1/2 pour cent. Elle attend ensuite 60 secondes et sèche les trayons avec des serviettes en papier laitier marron. Ce sont à usage unique, nettoyer, essuie-tout super absorbants spécialement conçus pour l'industrie laitière. Ils permettent aux Huettner de sécher en douceur chaque trayon de vache sans rayer l'animal. À la fois, car ils sont à usage unique, il réduit considérablement le risque de transfert de microbes d'une vache à une autre. Les serviettes laitières sont disponibles dans les magasins d'approvisionnement de la ferme et du bétail.
Elle vérifie ensuite le lait de chaque trayon en le dépouillant rapidement - ou en retirant une petite quantité de lait qui est restée dans le pis de la traite de la veille. Cela permet non seulement d'éliminer les restes de lait, cela lui permet de vérifier de plus près les signes de mammite. « Je vais parfois vaporiser le lait sur ma botte en caoutchouc noir ou sur la serviette marron pour le vérifier, " elle a dit.
Gretchen Huettner recherche tout signe visible de mammite qui peut apparaître dans le lait comme un aspect sanglant ou trop liquide. La botte ou la serviette fournit un fond et une surface pratiques pour cette inspection.
En supposant qu'il n'y a pas de problèmes de santé ou d'autres problèmes avec la vache, il est temps d'y arriver.
Selon Gretchen Huettner, il s'agit de saisir une seule tétine par le pouce et l'index en haut de la tétine près de la base de la mamelle et de faire descendre lentement le lait dans le canal de la tétine.
« Mes vaches préférées pour la traite à la main sont les vaches plus longues, tétines légèrement plus rebondies, " elle a dit. « Parce que vous pouvez mieux les saisir et utiliser tous vos doigts pour presser lentement le lait. »
La clé, elle a dit, commence par le haut de la tétine et roule ou enroule lentement vos doigts un par un vers le bas et autour de la tétine.
« Quand je traite dans un seau [au lieu d'un pichet à main], je peux traire à deux mains et avoir un bon rythme, », a déclaré Gretchen Huettner. « La traite des trayons opposés fonctionne très bien lors de la traite à deux mains. »
Elle passe ensuite à la tétine suivante - ou "quartier de pis" - jusqu'à ce que les quatre soient traites.
Juste au moment où vous pensez que vous avez terminé, Gretchen Huettner a dit, une vache peut avoir une deuxième « éjection » lorsqu'il y a plus de lait dans le pis et vous voulez vous assurer de l'obtenir.
"Ce lait contient généralement la crème la plus élevée, " elle a dit. « Donc, je vais traire tous les quartiers, puis j'y retournerai pour voir s'il y a autre chose. »
Finir
Une fois tout le lait collecté, chaque trayon est à nouveau traité avec la solution d'iode à 1/2 pour cent.
Plus le lait collecté est refroidi rapidement, mieux c'est, dit Gretchen Huettner.
« Nous prenons le lait à l'intérieur [de la maison] et le filtrons immédiatement à l'aide d'un filtre spécial conçu pour le lait, " elle a dit. « Ensuite, le lait est immédiatement réfrigéré. »
Si vous traitez plus d'une ou deux vaches, il peut être utile d'avoir quelqu'un qui s'occupe des opérations à l'intérieur afin que le lait puisse être filtré et refroidi rapidement, elle a dit.
Si vous travaillez seul, Greatchen suggère de couvrir les pichets ou seaux remplis de lait et de les placer dans des casseroles remplies d'eau très froide jusqu'à ce que le lait puisse être filtré.
« Par temps extrêmement chaud, le refroidissement doit se produire rapidement car les bactéries peuvent se développer rapidement, " elle a dit.
Une fois les vaches inspectées, traité, traite et le lait refroidi, filtré et réfrigéré, les Huettner ont fini de traire pour la journée.
« Ensuite, il est temps de tout laver et de le préparer pour la prochaine traite. »
