L'étude financée par la Commission européenne, L'avenir de l'élevage de l'UE , a été réalisée par Michael MacLeod, du Scotland’s Rural College (SRUC), et Jean-Louis Peyraud, de l'Institut national de la recherche agricole de France, Alimentation et Environnement (INRAE).
Il a constaté que si l'élevage dans l'UE est à la fois économiquement et socialement important - représentant 40 pour cent de la production agricole et fournissant des emplois dans les zones marginales - il a également une série d'impacts négatifs sur l'environnement, résultant des pertes de nutriments dans l'air et l'eau, émissions de gaz à effet de serre (GES) et changement d'affectation des terres.
Y compris la fabrication, transport et transformation des aliments pour animaux, le secteur de l'élevage de l'UE est responsable de plus de 80 pour cent des émissions totales de GES agricoles.
Cependant, les chercheurs ont mis en garde contre la généralisation des impacts négatifs de l'élevage, car ceux-ci variaient selon le produit, système et emplacement.
Certains systèmes de pâturage peuvent améliorer la biodiversité, et l'élevage peut également contribuer à la sécurité alimentaire en permettant de produire des aliments à partir de terres impropres à la production agricole.
Dr MacLeod, chercheur en changement climatique à la SRUC, a déclaré qu'une approche systématique était la clé.
« La durabilité de l'élevage peut être renforcée par des mesures visant à améliorer l'efficacité, remplacer les intrants à fort impact par des alternatives et exploiter les synergies, " il a dit.
« Les Européens consomment des niveaux élevés de produits de l'élevage, et des réductions modestes peuvent permettre de réduire les impacts tout en offrant des avantages pour la santé.
"Toutefois, la demande mondiale de produits d'élevage augmente, donc simplement réduire la production animale de l'UE, ce qui est souvent relativement efficace, peut simplement déplacer la production - et les impacts associés - vers d'autres régions, sans réduire l'impact total.
"Finalement, nous voulons augmenter le bénéfice net de la production animale tout en assurant une répartition équitable des coûts et des bénéfices.
