L'association caritative de protection des animaux Humane League UK a déposé une demande d'examen judiciaire contre l'autorisation de Defra de l'utilisation généralisée de races de poulet à croissance rapide, contraire à la législation qui interdit la détention d'animaux si leur élevage porte « nuisance à leur santé et à leur bien-être ».
La Humane League UK soutient que l'utilisation standard dans l'industrie de races de poulets qui deviennent anormalement grandes, anormalement rapide est illégal, et remet en cause la position actuelle de Defra permettant l'utilisation de ces races extrêmes.
Pru Elliott, Chargée de campagne principale à la Humane League UK, a déclaré : « Il y a une hypothèse selon laquelle, parce que l'élevage intensif de poulets pour qu'ils grandissent anormalement vite est une pratique courante, c'est donc légal. Mais en regardant la législation, il est clair que la loi est bafouée dans la production de poulet standard. »
L'affaire demande au tribunal de déterminer que la politique du Defra d'autoriser la norme actuelle d'élevage de poulets à croissance rapide dans le pays enfreint le Welfare of Farmed Animals (England) Regulations 2007. La règle stipule :
Les animaux ne peuvent être gardés à des fins d'élevage que si cela peut raisonnablement être prévu, sur la base de leur génotype ou phénotype, qu'ils puissent être conservés sans aucun effet néfaste sur leur santé ou leur bien-être.
Elliott a poursuivi:«Nous pensons que Defra a une politique illégale en autorisant l'utilisation de ces races et devrait plutôt stipuler qu'elles ne peuvent pas être utilisées. Nous pensons également qu'ils ont mis en place un système de surveillance illégal qui ne parvient pas à détecter l'ampleur des problèmes de bien-être associés aux poulets à croissance rapide.
Le défi intervient après que la RSPCA a publié un rapport scientifique en 2020 comparant le bien-être de trois races différentes de poulet à croissance rapide. Il a montré que les races à croissance rapide ont une santé et un bien-être moins bons qu'une race à croissance plus lente. Trois autres études scientifiques par l'Université de Bristol, l'Université de Guelph, et le Royal Veterinary College appuient tous ces conclusions.
L'affaire remet également en cause le « système de déclenchement, " Le système de surveillance du Defra visant à détecter les problèmes de bien-être associés aux poulets de chair commerciaux. Le système de déclenchement exige que les vétérinaires des abattoirs signalent les problèmes de bien-être, mais seulement s'ils surviennent au-dessus d'un seuil donné tel que défini dans le code de bonnes pratiques du Defra. La Humane League UK estime que le seuil fixé par Defra est trop élevé.
