Le Fonds pour les résultats des sols et de l'eau, un partenariat avec l'Iowa Soybean Association et la société de vérification tierce Quantified Ventures, vendra ensuite les crédits environnementaux créés aux pollueurs tels que les villes et les entreprises, y compris Cargill lui-même, Ryan Sirolli, Directeur de la durabilité des cultures en rangs chez Cargill, a déclaré à Reuters.

Le programme est une source bienvenue de revenus agricoles, car le prix de cultures telles que le maïs et le soja est proche du plus bas depuis plusieurs années après la guerre commerciale meurtrière entre les États-Unis et la Chine et, maintenant, la pandémie de coronavirus qui a mis à genoux l'économie mondiale.

Il fait également suite aux critiques croissantes contre les pratiques agricoles intensives et les entreprises qui en dépendent. Les écologistes ont critiqué Cargill l'année dernière pour avoir retardé l'objectif déclaré de débarrasser sa chaîne d'approvisionnement des cultures produites sur des terres déboisées.

Les agriculteurs de l'Iowa en ont inscrit près de 10, 000 acres dans un programme pilote ce printemps, mais le groupe vise à élargir le programme la saison prochaine et à l'étendre au-delà de l'Iowa, dit Sirolli.

Fermier Lance Lillibridge de Vinton, Iowa, inscrit environ 300 acres au programme cette saison et s'attend à obtenir au moins 35 $ l'acre, ce qui compensera une partie de ses coûts de plantation.

"Pour un agriculteur, nos marges sont vraiment faibles. En réalité, en ce moment il n'y a aucune marge du tout... C'est la première fois que nous sommes récompensés pour nos efforts de développement durable, " a déclaré Lillibridge.

Financé par des subventions de Cargill et de la Walton Family Foundation, le Soil &Water Outcomes Fund versera aux agriculteurs de 30 $ à 45 $ l'acre cette saison, en fonction des résultats environnementaux confirmés, dit Adam Kiel, directeur de la conservation de l'Iowa Soybean Association.

"Nous avons l'ambition d'aller plus largement au-delà de l'Iowa dans les années à venir, ", a déclaré Kiel. "Les agriculteurs considèrent cela comme une autre source de revenus sur leur ferme qui n'est pas un paiement du gouvernement."

Cargill estime que ces pratiques empêcheraient un ruissellement de 100, 000 livres d'azote et 10, 000 livres de phosphore cette année et séquestrer 7, 500 tonnes de carbone dans les sols, équivaut à prendre 1, 480 voitures sur la route.

Le fonds est l'un des premiers du genre à chercher à vérifier et à monétiser les avantages environnementaux des pratiques agricoles telles que l'agriculture sans labour et la plantation de cultures de couverture comme l'herbe pour empêcher l'érosion. Historiquement, les programmes de conservation ont payé les agriculteurs pour des pratiques plus respectueuses de l'environnement mais n'ont pas vérifié leurs avantages.

« Nous assistons à un grand changement dans la façon dont nous considérons la durabilité et la façon dont l'industrie l'envisage, " a déclaré Sirolli de Cargill.