Au centre du Kenya, une culture prend le relais. Ce n'est pas de la nourriture, ni fibre, mais un médicament doux connu localement comme muguka , et ailleurs comme khat.
Reuters rapporte du centre du Kenya que de nombreux agriculteurs remplacent leurs cultures de maïs par une variété de khat. C'est une culture bien plus lucrative, mais les politiciens locaux sont inquiets. Que se passe-t-il lorsque trop d'agriculteurs passent du maïs et du riz à une drogue située entre la nicotine et la cocaïne ?
Le khat est originaire d'Arabie et de la Corne de l'Afrique, un arbuste à croissance basse qui peut pousser en très sec, zones chaudes. Le Yémen est le plus gros producteur; environ 40 pour cent de l'approvisionnement en eau du Yémen est destiné à l'irrigation du khat. Les feuilles sont récoltées et mâchées, parfois avec de la gomme ou des noix ou d'autres aliments, comme stimulant. Cela fonctionne un peu comme un café très fort, ou de la cocaïne très très faible, donner de la vigilance, concentration accrue, euphorie, et enlevant à la fois l'appétit et la somnolence.
Il est également très populaire dans certaines régions, avec des rapports indiquant que plus de 50 pour cent des jeunes ruraux du centre du Kenya mâchent du khat. C'est pas cher à l'achat, mais rapporte bien plus que le grain, pour les agriculteurs. Le rapport de Reuters a révélé que les agriculteurs déclaraient que leurs revenus pouvaient être jusqu'à cinq fois plus élevés en cultivant du khat que du maïs. Cela a conduit à un afflux d'argent dans les comtés où le khat est cultivé, mais tout le monde n'est pas ravi du changement.
Le khat est pleinement légal au Kenya, comme c'est le cas dans une grande partie de l'Afrique de l'Est, mais de nombreux pays ont interdit ou restreint son utilisation d'une manière ou d'une autre. Aux Etats-Unis, c'est un médicament de l'annexe I, avec certains états, comme la Californie, l'interdisant explicitement. C'est aussi illégal en Chine, La France, et le Royaume-Uni. L'Organisation mondiale de la santé le classe comme « drogue d'abus, » note cependant que la dépendance est beaucoup moins risquée qu'avec une substance comme la nicotine.
Les politiciens locaux et les défenseurs de la santé s'inquiètent des effets à long terme d'un passage à la culture du khat. Les agriculteurs qui optent pour le khat signifient souvent une baisse de la production de la nourriture qu'ils cultivaient auparavant, ce qui pourrait éventuellement conduire à des pénuries et à des flambées de prix. Pour l'instant, bien que, c'est une aubaine.
