Héros de la volaille :Richard Blossom, co-fondateur et PDG de Hilltribe Organics, Thaïlande
Quand Richard Blossom, PDG et co-fondateur de Hilltribe Organics, visité pour la première fois les régions rurales du nord de la Thaïlande, il était troublé par ce qu'il voyait. En réponse, il a lancé un projet appelé Catapult en 2011 dans le but d'enseigner l'entrepreneuriat social à un groupe de 12 jeunes adultes du monde entier. Le groupe est resté en Thaïlande pendant un été où ils ont été divisés en trois équipes. Chaque équipe avait pour objectif de proposer un projet qui « catapulterait » les villages pauvres de la pauvreté.
"Le long du chemin, nous avons vu que les villages agricoles ruraux étaient en train de mourir, ", explique Fleur. « Ne voyant pas d'avenir à la maison, presque tous les enfants partaient pour la ville où ils devenaient généralement très pauvres. Par conséquent, les populations des villages ruraux diminuaient et l'âge moyen continuait d'augmenter.
A la fin de l'été, les trois équipes ont proposé des projets passionnants, dit Fleur. Sans plan concret, bien que, les projets n'avanceraient jamais. Finalement, ils ont choisi le meilleur projet et ont décidé d'en faire une entreprise à but lucratif. « Le meilleur projet était basé sur des poulets élevés en plein air, nous avons donc commencé à réfléchir à la façon de le développer, ", dit Fleur.
Pour lancer le projet, Blossom a contacté Arvind Narula, président d'Urmatt Limited, qui exploite un réseau d'agriculture biologique sous contrat de plus de 2, 000 riziculteurs dans le nord de la Thaïlande. Ils ont convenu que l'entreprise devrait se concentrer sur la production d'œufs biologiques, qui, selon eux, développeraient un avantage concurrentiel sur le marché. En 2013, Fleur et Narula, avec le co-fondateur Markus Dietrich, a lancé Hilltribe Organics Limited. Leur première tâche consistait à concevoir un modèle commercial et à mettre en place une ferme pilote pour tester ce modèle.
« Au début de 2014, nous avons commencé les opérations en direct dans le village de Wawee, une heure et demie au nord-ouest de Chiang Rai, avec quatre familles et une station d'emballage à Chiang Rai, ", dit Fleur.
D'ici 2017, Hilltribe Organics en produisait environ 500, 000 œufs chaque mois, gagnant 1 million de dollars de ventes. Les affaires ont été si fructueuses, En réalité, que l'entreprise est devenue le leader incontesté du marché des œufs biologiques en Thaïlande, avec une large distribution à travers le pays et le début des exportations vers Hong Kong.
"Nous ne sommes toujours pas rentables mais pas si loin et espérons y arriver l'année prochaine, ", dit Fleur.
Même s'il n'est pas encore systématiquement rentable, le projet est vu par Blossom comme un grand succès. « Nous avons défini le modèle commercial pour doubler le revenu familial des familles d'agriculteurs dans les trois mois suivant le démarrage, " il dit. « Cela a donc eu un impact énorme sur la vie des familles concernées.
« Quand nous avons commencé, ce n'était pas un projet sur la Thaïlande, ", explique Fleur. « Il s'agissait de tribus montagnardes socialement marginalisées et de leurs communautés agricoles rurales en déclin. Notre premier objectif est d'atteindre un modèle durablement rentable afin que nous puissions commencer à l'appliquer dans plus de 60 pays à travers le monde avec des situations similaires.
"Et ce ne sont pas seulement les producteurs d'œufs, " il continue. « Nous sous-traitons également la culture de la plupart de nos aliments pour animaux à des agriculteurs de la même région. Donc, tous ensemble, environ 150 familles sont concernées.
Le seul facteur qui limite la croissance de l'entreprise est le besoin de capital, mais Blossom a déclaré qu'ils continuaient à rechercher de nouveaux investisseurs. En regardant vers l'avenir, il espère parvenir à un modèle durablement rentable qui puisse être mis en œuvre dans les communautés frappées par la pauvreté à travers le monde.
« Une fois que nous sommes convaincus que notre modèle peut être exporté, nous allons commencer notre prochain marché, " il continue. "Kunming en Chine a l'air intéressant, mais nous n'avons pas encore déterminé où aller ensuite.
Dans le projet de développer de nouveaux marchés dans d'autres pays, Blossom cherche également à développer des ovoproduits à valeur ajoutée. Il pense que cela l'aidera à améliorer ses marges et à diversifier les risques liés aux conditions météorologiques et à la saisonnalité.
« Nous avons commencé un test de notre premier produit à valeur ajoutée, tofu aux œufs, fin 2017, " il dit. "C'est un super produit, mais nous ne l'avons pas encore prêt à s'étendre. En tant que produit biologique, nous ne pouvons pas utiliser les stabilisants chimiques que d'autres entreprises utilisent. Et il a encore une durée de conservation relativement courte, nous étudions donc maintenant les nouilles aux œufs.
Richard Blossom vit à San Francisco, Californie aux USA. Il gère Hilltribe Organics depuis son domicile là-bas et depuis la Thaïlande, où il voyage tous les deux mois. Blossom a vécu à Singapour pendant 27 ans. Il a travaillé pour l'industrie de l'alimentation et des boissons pendant la majeure partie de sa carrière. Il a été président de l'Asie-Pacifique pour PepsiCo et plus tard Frito-Lay. Blossom a également travaillé pour Del Monte Pacific pendant 15 ans, en tant que président d'International et plus récemment en tant que directeur exécutif et directeur du développement commercial de Del Monte Foods. Il est passionné par l'utilisation de l'agriculture biologique pour soutenir et reconstruire les communautés agricoles rurales du monde entier tout en restaurant la terre.
