La gestion des niveaux d'ammoniac est généralement considérée comme un problème secondaire lors de l'élevage de volaille, mais cela peut avoir des impacts énormes sur la qualité de vie et la productivité des oiseaux. Selon le Dr Pitesky, un vétérinaire avicole de l'UC Davis, l'ammoniac peut causer des blessures par contact et des infections secondaires. Bon nombre des maladies associées à l'exposition à l'ammoniac sont difficiles à traiter ou n'ont aucun traitement. Une exposition prolongée à l'ammoniac peut également réduire la qualité de la viande lors de la transformation des oiseaux.
L'arrière-plan
L'ammoniac est créé lorsque l'azote contenu dans le fumier de volaille est décomposé par des bactéries. Il impacte la litière des volailles, litière et la qualité globale de l'air dans les poulaillers. La concentration d'ammoniac dans les poulaillers est exacerbée par les conditions environnementales, telles que les températures élevées et l'humidité. Il est également influencé par d'autres facteurs comme la ventilation et la densité de peuplement.
La surveillance des niveaux d'ammoniac est un problème tout au long de l'année, mais les pics ont tendance à se produire en automne et en hiver. Cela est généralement dû au fait que l'environnement environnant contient plus d'humidité et parce que le temps froid décourage les éleveurs de volailles de ventiler complètement les poulaillers.
Les humains peuvent sentir l'ammoniac à 20 parties par million (ppm), mais l'ammoniac peut causer des dommages respiratoires à 5 ppm. Si les concentrations d'ammoniac atteignent 20 à 25 ppm dans un poulailler, les oiseaux seront plus sensibles aux maladies respiratoires comme l'aérosacculite et la bronchite infectieuse. Selon Pitesky, les oiseaux peuvent également développer un système immunitaire affaibli par le stress environnemental supplémentaire. En outre, les poulets logés dans ces conditions auront besoin de plus de nourriture pour maintenir leur productivité.
Une exposition prolongée à cette quantité d'ammoniac peut également avoir un impact négatif sur la qualité de la viande à l'abattage. Dans de nombreux cas, les carcasses auront des infections dans les poumons et les intestins et seront « condamnées », ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas être vendus aux consommateurs.
Si les niveaux d'ammoniac atteignent 50 ppm (le niveau où les yeux humains commencent à se déchirer), les poulets développeront rapidement des ulcères cornéens et d'autres problèmes de vision. Ils peuvent également avoir des brûlures de contact et des problèmes de coussinets plantaires. Si les concentrations d'ammoniac atteignent ce niveau, Pitesky encourage les éleveurs de volailles à aérer immédiatement leurs poulaillers et à retirer toute litière sale.
A quoi faut-il faire attention
Pitesky dit aux auditeurs qu'ils peuvent avoir une accumulation malsaine d'ammoniac sans la sentir. Les gardiens de basse-cour doivent surveiller leurs oiseaux pour voir s'il y a des changements de comportement ou de productivité au niveau du troupeau.
Si les jardiniers ont des problèmes d'ammoniac, leurs oiseaux développeront généralement d'abord une dermatite de contact et présenteront des problèmes de pieds et d'yeux plus tard. La dermatite de contact et les lésions cutanées peuvent être diagnostiquées en recherchant des plaques de peau rouges et irritées. Pitesky dit aux auditeurs de rechercher les zones où les plumes semblent avoir été effacées. Si les oiseaux sont exposés à l'ammoniac à long terme, les plaques irritées peuvent se transformer en ulcères ou en brûlures qui peuvent s'infecter.
Pitesky et Schneider recommandent d'examiner régulièrement les coussinets des oiseaux pour éviter tout problème d'ammoniac. Les problèmes de coussinets peuvent être subtils. Ils ont tendance à être notés sur une échelle de 1 à 5 et progressent lentement.
Si vous voyez de petites coupures ou lésions, ou si la peau de leurs coussinets ressemble à son épaississement (hyperkératose), vos niveaux d'ammoniac peuvent augmenter. Les oiseaux peuvent développer des infections cutanées et des ulcères de la quille. Les poulets peuvent également avoir des brûlures de contact sur les pieds et les jambes à cause de l'ammoniac. Les aviculteurs doivent noter si les oiseaux ont l'air à l'aise sur les perchoirs ou lorsqu'ils se perchent.
L'exposition à l'ammoniac peut être désastreuse pour les yeux des oiseaux. Un contact prolongé avec le composé peut provoquer des ulcères et des déchirures cornéennes, ce qui peut finalement conduire à une infection ou même à la cécité. Les gardiens doivent surveiller tout changement dans la morphologie des yeux des poulets et consulter un vétérinaire si des problèmes apparaissent.
Garder le poulailler aéré
Garder le poulailler bien ventilé est un élément essentiel de la gestion de l'ammoniac. Du côté commercial de la production avicole, les installations sont conçues pour permettre un écoulement laminaire, pression négative ou échanges d'air pour empêcher l'accumulation d'ammoniac. Pour de nombreux éleveurs de volailles de basse-cour, obtenir une bonne ventilation se résume à du bricolage, et essais et erreurs.
De l'avis de Pitesky, garder le poulailler ventilé peut être un exercice d'équilibre. Les éleveurs de volailles doivent obtenir une bonne circulation d'air pour disperser l'ammoniac sans exposer les poulets aux éléments, rongeurs ou prédateurs.
Pour y parvenir, Pitesky et Schneider recommandent de réparer les fuites d'air et d'eau dans le poulailler. Ils recommandent également de créer un flux d'air au-dessus de la tête des oiseaux avec un ventilateur et de couvrir les trous de ventilation avec un chiffon pour empêcher les animaux d'entrer dans le poulailler. Étant donné que les poulets sont stressés lorsqu'ils sont exposés aux courants d'air, Pitesky dit aux auditeurs d'éviter d'avoir l'éventail au niveau du corps des oiseaux.
« Si leurs plumes bougent quand ils se perchent, alors ils sont dans un brouillon. Vous devrez changer le flux d'air, " il dit.
Si les jardiniers installent des capteurs d'ammoniac, ils doivent être mis au niveau des oiseaux. Étant donné que l'ammoniac dans les poulaillers a tendance à provenir du fumier en décomposition et se rassemble dans les zones de faible ponte, les capteurs doivent être à 8 pouces du sol. Ils ne seront pas précis s'ils sont installés à hauteur d'homme.
Gestion des déchets :les choses à faire et à ne pas faire
En règle générale, Pitesky et Schneider disent aux auditeurs que l'entretien de la litière joue un rôle clé dans le contrôle des niveaux d'ammoniac. Garder la litière propre et sèche permettra d'éviter bon nombre des blessures associées à une exposition prolongée à l'ammoniac (brûlures des jarrets, lésions mammaires et problèmes de coussinets plantaires par exemple). Selon Pitesky, la litière pour poulets n'est pas comme la litière pour chats :les gardiens ne devraient pas avoir à enlever les déchets quotidiennement ou à changer la litière très souvent.
Idéalement, les poulaillers auront une couche de litière sèche de 8 à 10 pouces. Cela permet aux oiseaux de labourer le substrat lorsqu'ils se lissent et encourage un processus de compostage naturel pour le fumier. L'ammoniac s'accumule lorsque la litière de volaille est humide et a une forte concentration de fumier. Pitesky recommande d'enlever toute litière gorgée d'eau et de s'assurer qu'il n'y a pas trop d'oiseaux qui labourent la même parcelle de litière.
Pitesky dit aux auditeurs qu'ils devraient être capables de faire une boule friable avec la litière sur le sol du poulailler. S'il fait une « boule de neige », alors il est trop humide, et s'il s'effondre entièrement, c'est trop sec.
Les aviculteurs doivent éviter d'utiliser de la paille ou du sable comme litière. Il n'est pas aussi absorbant que d'autres matériaux et peut contribuer à la formation de poussière dans le poulailler. Avoir un tapis de terre n'est pas idéal non plus - les oiseaux ne sont pas capables de labourer le sol, et il est trop peu profond pour que le fumier se décompose.
Traitements de litière
Il existe plusieurs produits sur le marché qui réduiront l'ammoniac dans les poulaillers. Ceux-ci fonctionnent généralement en diminuant le pH du substrat de la litière, ce qui à son tour réduit la quantité de gaz ammoniac libérée par le fumier en décomposition.
Avant d'utiliser un produit, Pitesky encourage les éleveurs de volailles à s'assurer que leurs poulaillers sont correctement ventilés. Ils doivent également vérifier la litière pour s'assurer qu'elle est à la fois sèche et suffisamment profonde pour que les oiseaux puissent labourer.
Bien que ces produits puissent ralentir la libération d'ammoniac, ils ne doivent pas être considérés comme une solution miracle pour traiter tous les problèmes d'ammoniac. Pitesky et Schneider conviennent qu'il n'y a pas de substitut aux bonnes pratiques d'élevage. Entretenir la litière, avoir une bonne ventilation et éviter l'excès d'humidité sera une meilleure stratégie de gestion que d'utiliser un produit. L'ammoniac doit être constamment surveillé et géré - il n'y a pas de solution unique.
Écoutez le podcast complet de The Chicken Whisperer.
