Vous avez pris toutes les précautions pour protéger votre troupeau des prédateurs locaux. Vous avez creusé votre clôture de 2 pieds pour dissuader les creuseurs comme les coyotes, les renards et les ratons laveurs. Chaque ouverture d'aération est recouverte d'un treillis métallique 1/4 et chaque espace est calfeutré pour empêcher les belettes, les blaireaux et les rats de se faufiler.
Vous ramassez fréquemment les œufs et maintenez un poulailler propre, en nettoyant les aliments renversés et en enlevant les restes de déchets de cuisine pour éviter d'attirer les charognards. Vous gardez votre troupeau confiné dans un enclos pendant la journée, puis vous l'enfermez en toute sécurité dans son poulailler au crépuscule.
Alors comment diable un opossum est-il entré dans votre poulailler ? Et comment l'empêcher sans l'éradiquer complètement de votre jardin ?
Connais ton adversaire
Originaire d'Amérique du Sud, l'opossum (Didelphis virginiana ) a établi sa présence aux États-Unis et au Canada dans les années 1920. Bien que l'on ne sache pas comment l'opossum est arrivé en Amérique du Nord, les archives indiquent que cet omnivore de la taille d'un chat était autrefois élevé à la fois pour sa peau grise et blanche et sa viande.
Bien que son habitat naturel se compose de forêts et de champs, l'opossum s'est facilement adapté pour habiter les zones agricoles et suburbaines. C'est le seul marsupial d'Amérique du Nord :les femelles porteront leurs petits dans des poches, comme le font les mères kangourous.
Nocturne par nature, l'opossum émerge à la tombée de la nuit pour environ neuf heures d'activité avant de regagner son abri juste avant l'aube. Sa vue perçante - plus de deux fois plus nette que la vision humaine - lui permet de voir facilement dans l'obscurité.
Le régime Opossum
Les opossums sont des animaux opportunistes, c'est pourquoi vous les trouverez parfois avec vos poules. Il s'est adapté pour manger n'importe quoi :poissons, grenouilles, insectes, rongeurs et reptiles. Charognard habile, il peut survivre sur les charognes et sur les biodéchets de nos poubelles et de nos tas de compost.
Les vergers et les potagers fournissent beaucoup de nourriture aux opossums… tout comme les poulets et leurs poulaillers. Malgré son apparence effrayante - des yeux perçants, une queue rose écailleuse et une bouche portant près de 50 dents acérées comme des rasoirs - l'opossum est un chasseur non conflictuel. Les opossums préfèrent se servir des œufs, des poussins et des poules pondeuses par rapport aux poulets qui ripostent ou attaquent.
Identifiants d'opossum
Les opossums envahissants peuvent être partis depuis longtemps au moment où vous relâchez vos poulets le matin. Néanmoins, recherchez des signes révélateurs qu'un opossum a fait une descente dans votre poulailler pendant la nuit. Des coquilles d'œufs vides et jetées montrent qu'un opossum a ramassé pour vous les œufs de vos poules et les a mangés sur place.
Alors que les poussins manquants peuvent être attribués non seulement à un opossum mais aussi à une variété de prédateurs, un poulet mort avec son ventre ou sa poitrine déchiré et ses entrailles manquantes ou dispersées indique clairement qu'un ou plusieurs opossums se sont arrêtés pour le dîner.
Obtenir une entrée
Il est toujours possible que vous rencontriez un opossum sur votre propriété. Si vous laissez votre porte de garage ouverte, si vous gardez votre poubelle à l'extérieur, si vous avez un abri extérieur pour animaux de compagnie avec un bol de nourriture, il y a de fortes chances qu'un opossum finisse par passer.
Les opossums peuvent également trouver un moyen d'entrer dans le poulailler avec vos poules simplement en escaladant la clôture de votre enclos.
Les opossums sont conçus pour grimper. Chacun de ses pieds a cinq orteils, y compris des pouces opposables, ce qui donne à cet animal la capacité et l'agilité de saisir le câblage de la clôture de manière assez sûre (sa queue est également préhensile). Une fois qu'il descend de l'autre côté de votre clôture de course, il peut simplement se promener directement dans votre poulailler.
Affronter un Opossum
Si vous rencontrez un opossum, soyez prêt pour tout un spectacle. Deux spectacles, en fait. Un opossum acculé peut siffler, grogner, montrer ses dents et même claquer ses mâchoires sur vous.
Une réaction plus probable, cependant, est qu'il "jouera l'opossum". L'animal se fige et reste si immobile qu'il semble mort. S'il est laissé seul, l'opossum se remettra de cet état catatonique en une à quatre heures.
Ce n'est pas parce que l'animal joue à l'opossum qu'il est plus facilement manipulable dans cet état. Contactez votre agent local de contrôle des animaux ou un service de déménagement d'animaux.
Contre-mesures contre les créatures
Malheureusement, il n'y a pas de clôture assez haute pour empêcher un opossum d'entrer. Ce grimpeur talentueux escaladera avec agilité l'enclos le plus haut s'il pense qu'il y a des cueillettes faciles ou un abri sûr à l'intérieur. Pour protéger vos poules contre les opossums qui accèdent à votre poulailler via votre enclos, vous devrez mettre une couverture dessus.
Une sorte de toit permanent ou une section de clôture métallique qui se fixe solidement à votre clôture existante devrait faire l'affaire.
N'utilisez pas de fil de poulet, car cela n'est pas destiné à empêcher les intrus d'entrer, mais plutôt à garder votre troupeau à l'intérieur. Les prédateurs peuvent facilement déchirer le fil de poulet fragile, alors évitez d'utiliser ce matériau du tout. Un bonus supplémentaire pour couvrir votre course est que vous dissuaderez également les prédateurs aériens tels que les faucons et les hiboux.
D'autres mesures préventives incluent l'installation d'une lampe à détecteur de mouvement au-dessus de l'entrée de votre poulailler, l'ajout d'un coq à votre troupeau et la mise en place de pièges vivants appâtés avec des fruits et des restes de cuisine.
Ami, pas ennemi
Alors que l'opossum tuera en effet un poussin ou une poule s'il a faim et que l'occasion se présente, ce marsupial est en réalité très décrié. Avoir un opossum dans la région peut effectivement être bénéfique, surtout si vous vivez dans une zone rurale ou agricole.
Les opossums aident à contrôler la population de souris et de rats, car ils constituent un aliment de base du régime alimentaire des opossums. Ils consomment également des tiques et réduiraient les populations de tiques de 90 %. Ils mangent aussi des limaces et des escargots, ce qui est un énorme avantage pour les jardiniers.
Les opossums sont également méticuleusement propres, ils résistent au venin de serpent et ils sont rarement enragés (bien qu'ils puissent être porteurs de la maladie). Si vous remarquez qu'un opossum se promène autour de votre propriété, il est peut-être préférable de le laisser tranquille… surtout si votre troupeau, votre poulailler et votre enclos sont sécurisés.
Coexistence prudente
Mon mari Jae et moi avons remarqué pour la première fois des opossums sur notre terrain il y a environ cinq ans, à peu près au même moment où nous avons commencé à piéger des rats vivants. (Nos idiotes de poules – et quelques malheureux oiseaux chanteurs – ont continué à déclencher les pièges à tuer.) Mes premières pensées ont été « Génial ! Un autre ravageur à gérer !
À la fin de l'été, notre problème de rongeurs était résolu. Je n'ai pas revu un seul rat ou une seule souris depuis, bien que notre voisine m'informe régulièrement qu'elle continue de trouver des restes de rongeurs dans son jardin.
Je sais aussi pertinemment que nos oiseaux refusent de manger des tiques. Même nos pintades, quand nous en avions, refusaient de manger des tiques. Mais notre propriété est exempte de tiques depuis l'arrivée des opossums.
Nous ne sommes peut-être pas que des câlins et des bisous. Nous avons passé une heure très frustrante hier à essayer de faire sortir un opossum juvénile de notre poulailler d'Orpington. (La petite chose n'arrêtait pas de jouer au mort sur nous et les Orpingtons glousaient avec agitation dans la course, voulant se percher pour la nuit.)
Nous avons finalement ramassé le petit marsupial avec une houe de jardin et l'avons envoyé sur son chemin, en espérant continuer à manger des rongeurs et des insectes dans une coexistence prudente avec nos volailles… et avec nous.
