Que veulent les poulets ?

Joel Salatin, agriculteur américain et défenseur de l'alimentation, estime que des animaux heureux sont la clé d'une bonne alimentation. Et des animaux heureux signifient des animaux qui sont autorisés à exprimer leurs instincts naturels.

Les poulets gardés dans des circonstances non naturelles, où ils sont seuls ou ne se nourrissent pas, sont rarement heureux. Et ils affichent des comportements psychopathiques et violents comme le plumage – où les oiseaux enlèvent toutes leurs propres plumes – ou le picage des plumes – où les oiseaux arrachent les plumes des autres, causant des blessures et pouvant aboutir à une frénésie cannibale. Ces comportements peuvent également se produire dans des circonstances naturelles, mais ils sont beaucoup moins courants.

Donc, si des circonstances non naturelles rendent les poules malheureuses et les comportements qui vont avec, qu'est-ce qui rend les poules heureuses ?

Pour paraphraser Salatin, les poulets heureux peuvent exprimer leur poule naturelle, leur nature de poulet et leur oiseau de la jungle intérieure. Comment pouvons-nous faciliter cela dans notre élevage de poulets de basse-cour ? Pour commencer, nous devons examiner le comportement naturel des poulets.

Quel est le comportement naturel du poulet ?

Les poulets descendent des volailles de la jungle, qui vivent encore dans les jungles d'Asie.

Les volailles de la jungle passent leur temps en groupes de 4 à 40, généralement avec un mâle dominant et de nombreuses femelles. Le troupeau peut contenir des mâles subordonnés ou le mâle dominant peut chasser sa concurrence du groupe.

Dans la nature, la portée d'un troupeau est en moyenne de 2 acres par oiseau et ils visitent souvent les mêmes endroits chaque jour pour se reposer, prendre un bain de poussière et se nourrir. Le régime alimentaire de la volaille de la jungle se compose d'insectes, de fruits et de feuilles et de petites pierres pour aider le fonctionnement du gésier.

Les oiseaux de la jungle se nourrissent en grattant la litière de feuilles sur le sol de la jungle et utilisent leur bec pour picorer et manger. Les becs ont une gamme de récepteurs nerveux sensibles et une altération de la fonction du bec, par exemple en raison du débecquage, entraîne une diminution de l'intérêt pour les comportements naturels de picage et de recherche de nourriture.

Les volailles sauvages de la jungle se perchent au même endroit chaque nuit, haut dans les arbres sur de larges branches où leurs pieds peuvent reposer assez à plat. Les oiseaux ont généralement une préférence pour se percher tous à la suite, avec des oiseaux dominants au centre.

Alors, que peuvent apprendre les éleveurs de poulets de basse-cour de la vie dans la jungle ?

Ce que veulent les poulets

Outre les poules couveuses, dont nous parlerons ci-dessous, les poulets ne demandent pas tant. Alors, comment pouvons-nous aider nos poules à exprimer leur poule ?

La réponse courte :

Fournir des amis, mais pas trop. Ajoutez de l'espace pour se promener, des choses à faire, la possibilité de chercher de la nourriture, de picorer, de prendre un bain de poussière et de gratter, des endroits où se cacher et des perchoirs naturels.

La réponse longue :

1. Ayez toujours au moins 4 chooks.
2. Ne jamais avoir plus de 30 oiseaux dans un même troupeau.
3. Gardez un coq si vous le pouvez, mais un seul dans les petits troupeaux. Et choisissez-en un gentil et gentleman !
4. Dans les grands troupeaux, si vous avez plus d'un coq, assurez-vous qu'il y a un mâle clairement dominant. Cela réduit les conflits, rendant les coqs et les poules plus heureux. Si vous vous battez constamment, vos chooks ne sont pas contents.
5. Fournissez suffisamment d'espace et laissez les oiseaux se promener librement si possible.
6. Si vous avez un enclos/jardin, assurez-vous qu'il est assez grand pour le nombre d'oiseaux, vraiment aussi grand que possible.
7. Créez un environnement intéressant à explorer. Un parcours en herbe est parfait et les poulets adorent paître. Mais ils apprécient également les ajouts intéressants comme les plantes (délicieuses), les cachettes et les choses à escalader, en dessous et à travers. Ces choses offrent de l'amusement ainsi que plus d'insectes, une protection contre les faucons ou l'intimidateur du troupeau et des endroits pour se cacher (des œufs !). Les buissons bas, les touffes d'herbes hautes et les feuilles tombées des arbres sont fascinants pour un poulet, tout comme les jouets et les divertissements.
8. Encouragez la recherche de nourriture en plantant des plantes fruitières, en jetant à vos poules des tas de mauvaises herbes, de paillis ou de tontes de gazon (fraîches uniquement), ou en lançant un mélange à gratter ou des vers de farine séchés sur l'herbe (herbe courte et sèche, afin qu'elle ne soit pas susceptibles d'héberger des parasites).
9. Encouragez le grattage et le picage avec des jouets et des aliments "difficiles" à manger, comme les melons et les citrouilles, les épis de maïs, les têtes de tournesol, la laitue entière et les choux… en gros
10. Ajoutez un bain de poussière dans un endroit ensoleillé. La terre c'est bien mais The Chicken Chick dit que le sable c'est encore mieux. Une piscine en plastique pour enfants (une de ces piscines en coque) est parfaite.
11. En plus d'une bonne alimentation pour les pondeuses, donnez accès à de l'herbe courte, des légumes-feuilles comme les mauvaises herbes, des graines comme le millet, le pois cajan et l'amarante, des insectes et d'autres aliments intéressants. Nous ne parlons pas de restes de cuisine riches en glucides et en graisses, nous parlons d'ajouts naturels et nutritifs à leur alimentation !
12. Suivez une routine autant que vous le pouvez. C'est moins un problème avec les troupeaux domestiques, mais les poulets commerciaux qui sont déjà stressés peuvent réagir sévèrement à tout changement de routine.
13. Donnez libre accès à un gravier de bonne qualité, idéalement un mélange de gravier de coquille (les coquilles d'huîtres sont les meilleures) et de gravier dur, même si les oiseaux vivent en liberté.
14. Fournissez un perchoir confortable, de préférence assez long pour l'ensemble du troupeau, assez large pour que la nourriture repose à plat, en hauteur pour la protection, mais pas trop haut pour que les oiseaux s'abîment les pieds en tombant. Si vous ne pouvez pas installer un perchoir assez large pour le troupeau, essayez d'avoir plusieurs perchoirs à la même hauteur.

Et une complication

Il y a une autre chose que les poulets veulent, un instinct qu'ils expriment assez désespérément :les poussins. Parce que les poules couveuses sont définitivement toutes des poulets - comme vous le savez si vous avez déjà essayé d'en sortir un du nichoir !

Si laisser les poulets se reproduire, c'est leur permettre d'exprimer leur nature, c'est un peu plus compliqué que cela. Gardez à l'esprit :

• Vous avez besoin d'œufs fécondés (c'est-à-dire un coq) pour faire éclore des poussins
• Tous les poulets ne font pas de bonnes mères. En raison de l'élevage pour la production, certaines races modernes ont perdu leur instinct maternel. Certaines poules abandonneront le nid, d'autres blesseront ou tueront même leurs poussins. Choisissez une race appropriée et si une poule échoue au test de « maternité », il est préférable de NE PAS lui permettre de se reproduire.
• Bien qu'il soit agréable que les poules puissent se reproduire, il existe des préoccupations plus larges. Même si vous voulez plus de poules, vous aurez également 50 % de coqs à gérer.
• La plupart des poules ne satisferont pas leur instinct avec une seule éclosion. Normalement, une poule qui couve une fois le fera au moins une fois par an.

Élever des poules heureuses et en bonne santé

S'occuper de la poule de vos poulets est aussi mieux pour vous. La recherche de nourriture conduit à une meilleure nutrition et à des œufs plus nutritifs. Et les poules heureuses pondent mieux et sont moins susceptibles de causer des problèmes en se piquant les unes les autres ou en se picorant les plumes. Parce qu'il y a un peu de cet oiseau de la jungle même dans l'animal de compagnie le plus choyé !