Olive Egger Coq (Photo de Louis Stevens-Fish)
Ils sont en supplément
Coqs. Il est temps de leur donner une chance. Tout le monde a une opinion sur eux. Certains adorent l'image classique d'un garçon aux plumes généreuses se pavanant dans la basse-cour tandis que d'autres sortiront la marmite dès qu'ils entendront les premiers corbeaux étranglés du dernier lot de poussins. Le problème avec les coqs, c'est qu'on n'en a pas besoin pour faire des œufs. Ils sont en supplément. Juste un peu d'ornementation supplémentaire qui mange votre flux et votre résultat net, et pire, ils peuvent être bruyants et agressifs. Alors à quoi bon garder un coq ?
J'ai eu quelques coqs depuis que j'ai commencé à élever des poulets, et même si un coq ne rentre pas dans les plans de tout le monde, je suis là pour les défendre.
Féconder les œufs… et alors ?
Alors, que fait un coq, à part manger, faire caca et se battre ? Eh bien, la réponse évidente est de s'accoupler avec des poules, mais ce n'est peut-être pas une raison suffisante pour garder un couple dans votre troupeau. Bien qu'un œuf fécondé ne soit pas différent d'un œuf non fécondé au niveau du goût, il peut réduire la durée de conservation - jusqu'à deux semaines selon certaines estimations que j'ai trouvées. Et même si vous voulez de nouveaux poussins à la demande, vous ne les aurez toujours pas à moins que vous n'ayez une poule couveuse prête à les installer, ou un incubateur. Un coq apporte-t-il autre chose à table ? Oui, beaucoup de choses, en fait.
Animaux sociaux
Les poulets sont des animaux sociaux. Ils ont besoin d'un troupeau pour être heureux et prospérer, et c'est là que les coqs commencent à jouer un rôle essentiel. Une partie d'être dans un troupeau est de connaître votre place dans l'ordre hiérarchique. C'est ce qu'on appelle cela parce que c'est ainsi que les poules renforcent leur statut social :picorer les autres poulets plus bas qu'eux. C'est dur, mais ce sont les pauses. Habituellement, si un nouvel oiseau est introduit ou un ancien enlevé, il y aura un peu de bagarre alors que les poules essaient de déterminer si le nouvel ordre va changer ou rester le même. Cela peut devenir brutal; les poulets sont connus pour recourir au cannibalisme dans certains cas, bien que cela soit beaucoup plus courant dans un troupeau surpeuplé, ennuyé ou stressé. De temps en temps, vous pouvez simplement avoir un mauvais œuf avec une séquence moyenne.
Une chose que j'ai observée avec un troupeau qui a un coq, par rapport à un troupeau sans coq, c'est que le picage est beaucoup moins sévère et de plus courte durée. Tout récemment, j'ai dû introduire une très jeune poulette dans mon troupeau de pondeuses établi beaucoup plus tôt que prévu en raison d'une vague de froid extrême. Je ne pouvais pas la laisser dans le poulailler trop grand sans personne pour la garder au chaud lorsque les creux de la nuit plongeaient dans les chiffres négatifs. Alors dans le grand poulailler avec toutes les poules plus âgées, elle est allée. Et même si elle se faisait parfois picorer en se nourrissant, je l'ai observée la plupart du temps blottie avec mon garçon Olive Egger. Les filles plus âgées s'approchaient et inspectaient, mais aucune d'entre elles n'essayait de la picorer tant que le coq regardait. Et ils s'étaient installés assez heureusement en quelques jours - beaucoup plus rapidement que ce que j'ai observé dans les troupeaux sans coq. Le coq semble jouer un rôle important dans la dynamique sociale du troupeau, gardant tout en ordre et ne permettant pas plus de luttes intestines entre les poules que nécessaire.
Bons fournisseurs
Ce sont aussi de bons fournisseurs. Un coq cherchera de la nourriture et appellera les poules pour toutes les friandises savoureuses qu'il trouve, et il le fera aussi pour les poussins ! Souvent, il se lèvera et observera, attendant poliment son tour, tout en gardant un œil sur tout problème.
Bien sûr, ils ne se contentent pas de protéger le troupeau des conflits internes; ils défendent également le troupeau des forces extérieures. Les coqs ont des appels différents lorsqu'ils repèrent un prédateur, si la menace vient du sol ou du ciel. Quelque chose en forme de faucon déclenchera l'alarme pour une attaque aérienne, disant au reste du troupeau de se mettre à l'abri, tandis qu'un corps flou rampant sur le sol déclenchera un avertissement pour voler et se disperser dans les arbres. Dans le pire des cas, un coq ripostera, soit en repoussant la menace avec ces éperons très acérés, soit même en se sacrifiant pour donner à son troupeau une chance de s'enfuir.
Les coqs sont plus que de jolis visages avec une attitude. Je crois fermement qu'un bon coq vaut son prix en alimentation. Il complète la dynamique du troupeau, remplissant des rôles sociaux précieux dans le maintien de l'ordre et la protection des personnes vulnérables. Si j'en ai l'occasion, je choisirai toujours de garder au moins un coq, et je pense qu'il est peut-être grand temps que plus de gens reconsidèrent cette marmite.
Quel garçon magnifique (Photo de Louis Stevens-Fish)
(Bien qu'être jolie ne fasse certainement pas de mal).
Biographie de Louis Stevens-Fish : Notre troupeau de poulets est mixte ; deux Easter Eggers, un Barred Rock, un Austrlorp et un Olive Egger coq qui était bien sûr le seul survivant d'une série de trois que j'ai rachetée en mars. J'ai gardé Welsummers, Cuckoo Marans, Wyandottes, Orpingtons et d'autres EE et de tous, je pense que les EE sont mes préférés. J'adore leurs visages pelucheux, ce sont les oiseaux les plus sympathiques et mes couches les plus cohérentes et les plus prolifiques. Ma poule EE plus âgée a été la première à commencer à pondre cette année, juste le 1er février alors qu'il faisait encore presque noir et froid comme l'Arctique !
