Bruce et Elaine Ingram partagent leurs trucs et astuces pour comprendre et gérer les coqs.
Au fil des ans, ma femme, Elaine, et moi avons généralement possédé deux ou trois coqs qui se promènent dans une paire d'enclos qui se jouxtent. Certains coqs se sont tolérés, d'autres non, et certains ont forgé leur propre type de relation. Si vous envisagez d'inclure des coqs dans votre troupeau de basse-cour, une compréhension de leur dynamique vous aidera, espérons-le, à avoir un troupeau plus harmonieux, ainsi qu'à vous donner des pères pour les poussins.
Les coqs élevés ensemble vont souvent « arranger les choses » afin qu'ils puissent vivre ensemble en relative harmonie. Photo de Bruce Ingram.
Dynamique
En ce qui concerne ces dynamiques, Boss et Johnny, par exemple, étaient deux mâles Rhode Island Red hérités qui sont arrivés en tant que poussins de 2 jours. Dès le début, Boss était l'alpha clair, et bien qu'il n'ait pas intimidé Johnny, il existait des lignes que ce dernier n'osait pas franchir. Le plus évident était que Johnny n'a jamais été autorisé à s'accoupler; et chaque fois qu'il tentait de le faire, Boss était Johnny-sur-le-champ (jeu de mots) pour mettre fin à de telles absurdités.
La partie la plus intéressante de leur relation, cependant, était que Johnny ne chantait jamais à l'intérieur de l'enclos. Johnny avait-il une fois, sans être vu ni par Elaine ni par moi, tenté de chanter et s'être fait tabasser ? Il était impossible de répondre, bien sûr, mais Johnny était "autorisé" à chanter dehors dans la cour.
Johnny, à droite, et Boss, à gauche, se mettent en position pour commencer leur fête des corbeaux. Le patron n'a pas permis à Johnny de chanter à l'intérieur du coup d'État, mais Johnny "s'en est sorti" en le faisant lorsqu'il s'est tenu aux côtés d'Elaine. Photo de Bruce Ingram.
Le soir, lorsque nous laissons notre troupeau paître dans la cour, Elaine s'assoit généralement sur le perron pour surveiller les débats. Un jour, Johnny s'est approché d'elle, s'est garé sur son côté gauche et a commencé à chanter sans arrêt. Le patron a immédiatement couru vers le perron, s'est placé du côté droit de ma femme et a lancé son propre chant sans fin.
À partir de ce moment-là, ce fut le schéma de la recherche de nourriture du soir :des coqs en duel chantant, avec ma femme entre eux. Nous avons spéculé que Johnny se sentait protégé par la présence d'Elaine, et nous avons deviné que Boss s'était perché là pour présenter le cas qu'il restait le mâle alpha - malgré les explosions vocales de Johnny.
Impitoyable
Environ un an plus tard, Boss a dû tomber malade d'une maladie, car un matin, j'ai trouvé Johnny debout au-dessus de lui, le picorant et le fouettant. J'ai retiré Boss de son troupeau et il est mort le lendemain. En ce qui concerne l'ordre hiérarchique, vous constaterez probablement que certains coqs sont impitoyables pour progresser dans les rangs, comme Johnny l'était ce jour-là.
Pourquoi les coqs grondent
Christine Haxton de Troutville, Virginie, élève environ cinq douzaines de poulets, dont 14 sont des coqs. Elle avoue être fascinée par les mâles.
« J'adore les coqs », dit-elle. "Elles ont beaucoup plus de personnalité que les poules, ce qui les rend beaucoup plus intéressantes à côtoyer et à observer."
Trois raisons de se bagarrer
À partir de ces observations, Haxton pense que les coqs se bagarrent pour trois raisons. De toute évidence, deux des raisons pour lesquelles ils se battent sont pour la domination et pour les poules, dit-elle. Les mâles commencent leurs parades pugnaces alors qu'ils n'ont que quelques semaines. Tout cela fait partie du processus de tri et de l'établissement d'un ordre hiérarchique. Parfois, ces batailles impliquent de simples concours de regards, d'autres fois des coups de poitrine et parfois des sauts l'un vers l'autre accompagnés de coups de bec. Un poulailler avec quatre ou cinq coqs de 2 mois est un endroit dysfonctionnel.
En tant qu'instituteur, je le décrirais comme une cafétéria peuplée uniquement d'hommes de 12 ans engagés dans une lutte alimentaire sans fin. Au moment où les coqs (coqs de moins d'un an) ont cinq ou six mois, ils sont prêts à s'accoupler. À ce moment-là, l'ordre hiérarchique de la course a très probablement été établi et les bagarres ont largement cessé. Bien sûr, à ce moment-là, Elaine et moi avons généralement donné ou cuisiné les coqs que nous ne voulons pas devenir le chef de la prochaine génération d'un troupeau.
La troisième raison pour laquelle Haxton dit que les coqs peuvent se battre est d'établir ou de défendre un territoire. C'est pourquoi les roos chantent lorsque des coqs éloignés sonnent. Fondamentalement, chaque mâle qui chante dit :"C'est moi qui commande ici, et pas toi."
"Un très bon coq chantera même lorsqu'un étranger marche ou conduit dans votre allée", déclare Haxton. «Je crois que ce qu'ils communiquent est:« C'est ma cour. Sortez d'ici. La plupart de mes coqs sont très dociles et gentils avec ma famille et moi. Mais ils ont un changement de tempérament quand quelqu'un leur rend visite.
"L'un de mes coqs s'approche même des étrangers lorsqu'ils quittent leur voiture et les suivent. Il n'a jamais attaqué personne, et je ne pense pas qu'il le ferait. Ce qu'il semble dire, cependant, c'est :"Je t'ai à l'œil, alors fais attention, buster."
J'ai remarqué le même comportement chez nous. Don, notre coq Rhode Island Red de 4 ans, commence à chanter chaque fois que quelqu'un conduit ou marche dans notre allée. S'il aperçoit Elaine ou moi ou notre voiture, l'explosion cesse. Si l'individu ou la voiture est inconnu, l'intensité du chant augmente dès qu'il établit un contact visuel. Cet instinct territorial est la raison pour laquelle Haxton et moi croyons que les coqs font d'excellents chiens de garde.
Combien de poules ?
Haxton soutient qu'un coq peut facilement servir une dizaine de poules, et elle dit que c'est aussi un bon rapport. Les mâles en bonne santé peuvent souvent s'accoupler deux douzaines de fois ou plus par jour. Si un coq, par exemple, n'a que quatre ou cinq poules dans un enclos, il peut abraser le dos de plusieurs poules à cause de sa monture constante. L'amateur de poulet de Virginie ajoute que certaines poules semblent être des cibles privilégiées, soit parce qu'elles sont plus disposées que d'autres à se soumettre à l'accouplement, soit parce que ces femelles peuvent ne pas être aussi douées pour éviter les avances d'un roo.
Par exemple, Haxton a une poule qui est exceptionnellement habile pour éviter l'accouplement.
"Elle reste presque toujours dans le poulailler longtemps après que tout le monde soit sorti", dit Haxton. "La plupart des coqs veulent s'accoupler dès qu'ils sortent du poulailler le matin, afin que la poule évite les poursuites intenses et les parades sexuelles qui se déroulent tous les matins.
«Une fois qu'elle est sortie, elle semble toujours garder un œil sur le coq, et s'il marche même dans sa direction, elle se déplace ailleurs. Si le coq essaie de la monter, elle retourne immédiatement dans le poulailler."
D'après l'expérience d'Elaine et de mon expérience, un ratio de 5 à 7 poules pour un coq fonctionnera, bien qu'il ne soit pas aussi idéal que le ratio de 10 pour un, surtout si un coq a moins de deux ans. Par exemple, Don s'accouple encore une douzaine de fois ou plus par jour, principalement le soir. Le matin, Don fait quelques tentatives de monte en demi-teinte, puis s'occupe de manger et du coq dans l'enclos attenant, Friday, sa progéniture d'un an. Friday est facilement deux fois plus performant sexuellement que Don. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles Don n'a que cinq femelles alors que Friday en a huit dans son enclos.
Comment les coqs adultes trient les choses
Comment le coq adulte trie-t-il tout le problème de la dynamique ? Cela dépend d'un certain nombre de choses, notamment du tempérament des personnes impliquées. Carrie Shinsky de Meyer Hatchery intervient sur ce sujet.
"Les coqs qui sont élevés ensemble verront généralement leur dominance réglée, mais vous devez faire attention à ce que l'oiseau le moins dominant ne soit battu", dit-elle. "Ils ont besoin d'espace pour avoir leurs propres harems et territoire ou au moins d'espace pour s'éloigner les uns des autres s'ils sont harcelés."
Orville et Oscar en poussins. Ils ne se toléraient jamais et Orville était sexuellement trop agressif envers ses poules, essayant souvent de s'accoupler avec elles lorsqu'elles étaient dans leurs nichoirs. Photo de Bruce Ingram.
Orville et Don se traquent à travers la clôture. Ils se rencontraient tous les matins pour s'affronter au pôle médian entre leurs courses. Photo de Bruce Ingram.
Bien sûr, parfois le mauvais sang proverbial existe entre les coqs qui ont été élevés ensemble. Par exemple, Orville et Oscar étaient deux Buff Orpingtons patrimoniaux qui vivaient dans le même enclos et ce fut un désastre, même s'ils avaient vécu ensemble toute leur vie. Oscar était un inadapté à la testostérone depuis le jour où nous l'avons vu éclore. Lors de son premier jour hors de l'œuf, il a exécuté la danse d'accouplement pour un poussin qui n'avait que quelques heures. La pauvre petite poulette essayait toujours de prendre pied pendant qu'Oscar faisait le coq à moitié traînant autour d'elle.
L'agressivité d'Oscar n'a fait qu'augmenter avec l'âge. Il chassait et picorait Orville à toute heure du jour, et si ce dernier s'approchait même d'une poule, le premier attaquait. Ces transgressions étaient déjà assez graves, mais ce qui a transformé Orville en déjeuner du dimanche un jour, c'est quand il a commencé à essayer de s'accoupler avec des poules alors qu'elles étaient dans leurs nichoirs et tentaient de pondre des œufs. Les poules étaient tout aussi terrifiées par Oscar qu'Orville, et un coq comme celui-là doit tout simplement être retiré d'un troupeau.
D'autre part, Don et son frère Roger ont éclos et ont grandi ensemble, ne se sont jamais battus et ont très bien coexisté. Mais il était clair que Don était l'alpha et ferait tout l'accouplement. Plus tard, nous avons donné Roger à notre fille Sarah lorsqu'elle a commencé à élever des poulets.
Sparring
Si vous élevez des troupeaux séparés dans des parcours adjacents, vous pouvez vous attendre à ce que des combats quotidiens aient lieu entre vos coqs. Après avoir envoyé Oscar, Orville rencontrait Don au poste intermédiaire entre les courses pour les batailles quotidiennes du matin. Le coq qui sortirait le premier de son poulailler courrait immédiatement vers le poteau et attendrait l'arrivée de son adversaire.
Une fois que les deux combattants étaient en position, ils se regardaient pendant un moment, secouaient la tête de haut en bas, faisaient des allers-retours en tandem, puis lançaient finalement leurs corps l'un contre l'autre. Ces parades se poursuivaient généralement pendant environ 15 minutes jusqu'à ce qu'il soit temps pour les deux mâles de manger et/ou de s'accoupler avec leurs poules respectives. Les batailles épiques "rencontrez-moi au pôle" se sont poursuivies jusqu'à ce qu'Elaine et moi ayons donné Orville lorsque nous avons décidé de simplement élever les Rhode Island Reds.
Le prochain coq à vivre à côté de Don était Al, dont les mêlées nous ont finalement amenés à mettre une couche de clôture verte en plastique (en plus du grillage) entre les parcours. Al n'a tout simplement jamais appris que Don était plus grand et meilleur bagarreur que lui. Un jour, lorsque je suis parti pour mon travail d'enseignant, ils se battaient encore longtemps après que l'escarmouche typique de «15 minutes d'échauffement quotidien» aurait dû mettre fin à la plupart des hostilités de la journée. Quand je suis arrivé à la maison cet après-midi-là, un Al étourdi était assis dans une flaque de son propre sang, des coupures sur son corps. J'ai examiné Don et il avait une petite égratignure sur un orteil. Une couche supplémentaire de clôture peut aider à garantir que vos coqs ne se blessent pas.
Comme Christine, Elaine et moi sommes de grands fans de coqs. Il y a de fortes chances que vous appréciiez leurs bouffonneries, leurs personnalités et leurs traits de chien de garde autant que nous.
Bruce Ingram est un écrivain/photographe indépendant et auteur de 10 livres, dont Living the Locavore Lifestyle (un livre sur la vie de la terre) et une série de quatre livres de fiction pour jeunes adultes sur la vie au lycée. Pour commander, contactez-le au B [email protected] . Pour en savoir plus, rendez-vous sur son site Web ou visitez son Facebook page.
