Les poulets sont un excellent ajout à n'importe quelle maison et ont toujours été un aliment de base des fermes. Ils fournissent des protéines saines et constantes sous forme de viande et d'œufs, et ce sont de superbes composteurs, tout en fournissant un excellent engrais pour votre jardin. Outre les valeurs économiques, les poulets sont amusants - ils peuvent être comiques et faire des animaux de compagnie intéressants. Mais, malheureusement, les poulets n'ont pas de météorologue local pour leur dire quel temps il va faire. Ainsi, ils ne peuvent se préparer à aucun changement. Pourtant, ils doivent être connus et pris en charge, car avec des changements climatiques plus fréquents et plus intenses, le résultat peut devenir un facteur critique pour leur santé et leurs niveaux de production.
Les trois problèmes climatiques qui affectent le bien-être des poulets sont la température, l'humidité et la disponibilité des insectes pour la recherche de nourriture, en particulier pour les poulets élevés en liberté. Même si les poulets sont enfermés dans leurs « appartements » privés, ils réagiront aux changements de temps de diverses manières. Et le changement climatique est devenu une priorité sur la ferme.
L'exposition extrême au stress thermique est l'un des changements climatiques les plus influents pour les poulets. Des chercheurs de l'Université du Delaware et de l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture (NIFA) ont étudié comment le changement climatique affecte la production. Ils ont conclu que le stress thermique est l'un des plus grands risques pour les poulets en ce qui concerne la réduction du nombre réel de poulets aux États-Unis. Les chercheurs ont étudié des poulets du monde entier et cartographié des marqueurs génétiques susceptibles d'améliorer la tolérance à la chaleur. Leurs recherches pourraient révolutionner l'élevage de volailles en réduisant la nécessité de gérer le stress thermique dans les couvoirs. La NIFA a souligné l'impact de la chaleur dans son rapport annuel et a également fait référence à la grande différence entre les bovins de boucherie et les poulets en ce qui concerne leur empreinte carbone. La différence entre le bœuf et le poulet et les émissions de gaz à effet de serre est si grande qu'il ne fait aucun doute que les poulets laissent une empreinte carbone plus faible. Un autre facteur intéressant dans la réponse du poulet à la chaleur et à d'autres changements climatiques est que la peau du poulet détecte la température, la pression et la douleur à partir de nombreux récepteurs sensoriels. Une façon d'atténuer les problèmes possibles est de fournir beaucoup d'eau fraîche et propre et d'ajouter des électrolytes à l'eau. Nutritionniste de la volaille, Jeff Mattocks recommande aux agriculteurs de fournir un abri contre la pluie pour faire sortir les poulets du sol froid. "Même si c'est sur des lattes ou de vieilles palettes", dit-il, "ils seront beaucoup plus confortables, moins stressés et plus sains."
Pour les poules pondeuses, le changement climatique peut entraîner un stress physique et des changements dans les niveaux de productivité. Les poules pondeuses sont très sensibles aux changements climatiques, en particulier aux variations extrêmes de température ambiante, chaudes ou froides. Selon des chercheurs de l'Université Macquarie, en Australie, des températures plus élevées pourraient être particulièrement dangereuses pour les poules. La diminution de l'apport alimentaire pendant les périodes de forte chaleur est l'une des conséquences néfastes des températures élevées. Ce stress entraîne une diminution du poids corporel, une réduction de la production et de la qualité des œufs, et peut entraîner une diminution de la capacité à digérer les aliments et à réduire les niveaux de protéines et de calcium. Un tel stress peut également réduire le poids de l'œuf et l'épaisseur de la coquille, ce qui entraîne des dommages et des pertes. Une autre étude a rapporté que si une poule pondeuse est à une température de 86 degrés F (30 degrés C) pendant une période prolongée, elle réagira en diminuant sa consommation d'aliments, ce qui entraînera une diminution de la production d'œufs.
Les fluctuations de température peuvent également affecter le taux d'éclosion des œufs fertiles. Le professeur Simon Griffith, de l'Université Macquarie, déclare :"Si les températures devaient augmenter, cela ferait des ravages dans la dynamique familiale de ces oiseaux, créant éventuellement des situations où un seul nid contient des poussins d'âges différents, provoquant même la mort de certains embryons". Griffith a également déclaré:«Les oiseaux parents pondent normalement un œuf par jour et contrôlent l'incubation en modifiant la température qui déclenche le développement de l'embryon pour produire une couvée d'environ cinq poussins qui éclosent tous en même temps. Si un poussin éclot avant les autres, le premier poussin aura le monopole de la nourriture et, si la température dépasse 113,9 degrés F (45,5 degrés C), cela pourrait être mortel pour tous les poussins.
À 105 degrés F, il y a un risque de mort et si la température ambiante atteint 116 degrés F, vous avez une expiration absolue du poulet. La température optimale tolérée par les poules pondeuses se situe entre 59 degrés F et 68 degrés F.
L'humidité augmente souvent avec la hausse des températures. Les fluctuations du niveau d'humidité accompagneront inévitablement le changement climatique et sont un facteur dans la santé et la fonction globales des animaux. « Les poules n'aiment pas les pieds mouillés et trop de pluie les stresse. Lorsque le sol est humide, ils seront constamment dans un état d'hypothermie légère », explique Jeff Mattocks, nutritionniste avicole. "Comme l'humidité est séchée sur leur corps, les températures centrales ne seront pas au bon niveau."
Une humidité supérieure à 70 degrés F peut inhiber le processus de dépense de chaleur corporelle, augmenter la possibilité de maladies bactériennes et augmenter les populations de champignons et de parasites. À l'autre extrémité du spectre de l'humidité, la sécheresse, en particulier la sécheresse imprévue provoquée par le changement climatique, peut être un problème grave. Dans une humidité inférieure à 60 degrés F, la quantité de poussière dans l'air augmente, ce qui augmente le risque de maladie respiratoire chez les poulets.
Avec des conditions météorologiques sévères et imprévisibles, le contrôle de la poule est perdu, ce qui fait éclore les œufs plus tôt que prévu ou à un rythme irrégulier.
Pendant la sécheresse, il est plus difficile pour les poulets de rester au frais. "Il n'y a rien de vert là-bas", déclare Mattocks. "Si vous vous êtes déjà allongé dans l'herbe verte et que vous avez ressenti à quel point cela vous fait vous sentir frais, en période de sécheresse, nous n'avons pas cela. Être à l'extérieur est bon pour les oiseaux, mais cela les rend également vulnérables aux conditions météorologiques extrêmes.
Une conséquence souvent négligée du changement climatique est l'effet que ces changements auront sur les populations d'insectes. Les insectes sont un aliment essentiel pour les poulets élevés en liberté. Pendant une sécheresse, il est plus difficile pour les poulets de rester au frais et il y a aussi moins d'insectes à manger. Si la température se transforme en un effet de réchauffement, les poulets ont un problème car le climat affecte la route migratoire et le calendrier de nombreux insectes migrateurs. C'est un effet domino.
Nous devons nous rappeler que les poulets réagissent aux conditions météorologiques pour des raisons autres que les réponses directes aux jauges de température ou d'humidité.
L'écologiste Jason Chapman souligne que « la migration des insectes à haute altitude représente le mouvement le plus animal dans les écosystèmes terrestres. Nous ne nous en rendons peut-être pas compte, mais avec la migration des insectes, il en va de même pour les insectes et la nourriture que les poulets ont l'habitude de manger.
Il est important de se tenir au courant des informations sur les réactions des poulets aux changements environnementaux. Toute modification des conditions météorologiques stables et sûres devrait faire prendre conscience que les attentes habituelles et les besoins corporels des poulets peuvent ne pas réagir rapidement ou à leur plus haut niveau et peuvent nécessiter notre intervention. Les poulets ne sont pas équipés pour s'adapter rapidement à la perte d'habitat, aux modifications du fourrage et aux changements soudains de température et d'humidité. Les agriculteurs sont désormais de plus en plus attentifs à ces questions. Certains élèvent des volailles à l'extérieur dans des installations mobiles, comme une tente aérienne structurelle, qui offre une couverture protectrice contre les changements climatiques.
L'essentiel pour les propriétaires de volailles, quelle que soit leur orientation, est d'être conscient des problèmes climatiques qui pourraient affecter leurs troupeaux et d'élaborer des plans relatifs à tout changement futur. Se tenir au courant des données sur le changement climatique donnera aux éleveurs de poulet une longueur d'avance sur la protection de leurs volailles et de leurs niveaux de production. Le nutritionniste de la volaille, Mattocks, déclare:"Il s'agit de prendre des mesures pour suivre le changement climatique et nos poulets."
