Bien avant l'existence d'Internet, les gens se tournaient vers l'auteur renommé, les livres et les articles de Gail Damerow pour des conseils sur les soins aux poulets. Entrez sur Internet et les « conseils » douteux sur le soin des poulets et les lecteurs avertis encore ne manquent pas. affluent vers la fiabilité éprouvée des écrits de Gail Damerow pour les conseils sur les soins aux poulets. Alors, imaginez ma surprise de trouver un jour un e-mail d'elle dans ma boîte de réception alors que j'écrivais mon premier livre !
Depuis lors, nous sommes devenus des amis rapides et je suis honoré de pouvoir l'appeler un mentor. Je dois admettre que c'est plutôt agréable de pouvoir décrocher le téléphone pour poser une question, partager des idées et collaborer sur des projets sachant qu'il y a peu de gens sur la planète aussi bien informés sur les poulets qu'elle; et les poules ne sont pas son seul domaine d'expertise !
Si vous suivez ma page Facebook, vous savez peut-être que je me lance dans l'aventure de l'apiculture. Ne me demandez pas comment cela s'est passé car j'ai un respect sain et une peur naturelle des insectes piqueurs. Mais avec l'aide de mes amis de Tractor Supply Company et la générosité des gens de Harvest Lane Honey, je suis maintenant apiculteur ! Lorsque j'ai parlé à Gail de cette tournure des événements des plus improbables, elle a partagé un peu ses aventures apicoles avec moi. Je suis ravi de vous présenter le premier d'un nombre incalculable d'articles et de collaborations avec la sainte patronne de la volaille, Gail Damerow !
Comment les poules et les abeilles mellifères sont identiques, seulement différentes, par Gail Damerow
Un jour, mon mari Allan et moi étions en train de nettoyer notre poulailler et j'ai commencé à penser à la façon dont tant de back-to-landers ont adopté avec enthousiasme les poulets et les abeilles ces derniers temps. Nettoyer notre grand poulailler prend plusieurs heures, ce qui me donne beaucoup de temps pour me demander ce que les poulets et les abeilles ont en commun qui les rend tout aussi attrayants pour les débutants.
Les abeilles et les poulets sont tous deux des créatures sociales qui préfèrent vivre en groupe, mais ni l'un ni l'autre n'ont besoin de beaucoup de logement spacieux. Même si une ruche abrite plusieurs milliers d'abeilles par rapport à une douzaine de poulets dans un poulailler, la ruche est beaucoup plus petite et donc plus facile à cacher derrière une clôture ou quelques buissons stratégiquement placés. Oh, bien sûr, vous pouvez aussi cacher un poulailler, mais une poule le trahit toujours en ricanant à chaque fois qu'elle pond un œuf. Et de quoi a-t-elle à se vanter ? Après tout, au mieux, elle ne pond qu'un seul œuf par jour. Une reine des abeilles pond activement un millier d'œufs par jour, ce qui lui laisse peu de temps pour penser à se vanter. Si elle hurlait après chaque œuf, elle aurait une laryngite en un rien de temps.
Alors pourquoi cachons-nous nos ruches et nos poulaillers, de toute façon ? Eh bien, c'est là que les abeilles et les poulets ont définitivement quelque chose en commun. Les gens qui n'ont pas passé beaucoup de temps avec l'un ou l'autre savent tout ce qu'ils doivent savoir - que les abeilles piquent et que les poulets sentent mauvais. Ben ouais. Mais les chats se grattent et les chiens font caca sur les trottoirs, pourtant je n'ai pas remarqué de pénurie de chats et de chiens. Pourtant, il y a toujours un excentrique du quartier qui proclamera haut et fort son opposition à la simple mention que vous envisagez peut-être d'attraper des abeilles ou des poulets.
Lorsque vous commencez avec des oiseaux ou des abeilles, la première décision est de savoir quel type choisir. Les abeilles viennent dans quelques races différentes, les poulets viennent dans de nombreuses races différentes. Comme pour les abeilles, certains types de poulets sont plus excitables que d'autres et certains sont plus productifs que d'autres. Les abeilles et les poulets sont disponibles dans un choix de rayures noires ou design. Mais les poulets ont l'avantage ici, car ils existent dans de nombreuses autres couleurs, notamment le rouge, le blanc et le bleu, ainsi que dans des motifs de pantalons fantaisie comme le crele et la porcelaine.
Les poulets et les abeilles attirent tous les deux les prédateurs, et certains des mêmes prédateurs aussi. Mouffettes. Ours! Les vauriens humains. Les deux sont sujets au vol, ce qui souligne leur désirabilité respective - du moins parmi les voleurs qui ne s'inquiètent pas que les abeilles puissent piquer ou que les poulets puissent sentir. Les abeilles et les poulets se nourrissent tous les deux, mais les abeilles voyagent plus loin que les poulets. Là où une abeille peut chercher du nectar à quelques kilomètres de la ruche, le poulet conservateur ne voyagera pas beaucoup plus loin que quelques centaines de pieds du poulailler. Moins, si aucun arbre ou arbuste n'offre de couvert protecteur.
Les abeilles et les poulets ont besoin d'un approvisionnement régulier en eau potable. Si vous ne le fournissez pas, ils (abeilles et poulets) sont susceptibles de se noyer dans la piscine d'un voisin. Les deux émettent des sons qui révèlent leur statut, si vous prenez le temps de vous arrêter, de regarder et d'écouter. Avec un troupeau de poulets, sifflez et ils arrêteront tout ce qu'ils font et deviendront silencieux pour que vous puissiez entendre la toux ou les éternuements. Avec les abeilles, tapez sur le côté de la ruche et vous entendrez les abeilles bourdonner en réponse. Un bref bourdonnement signifie que tout va bien ; un bourdonnement plus long et soutenu signifie qu'il se passe quelque chose - comme votre colonie pourrait être sans reine - donc vous feriez mieux de vérifier.
Les oiseaux et les abeilles sont tous deux la proie des acariens parasites, bien que les acariens du poulet soient beaucoup plus faciles à éviter et à traiter que les acariens varroa. Les deux attirent également les acariens charognards bénéfiques qui aident à garder leur logement propre.
En parlant de propreté, les abeilles ont le bon sens de sortir pour faire leurs besoins. Les poules, en revanche, ne craignent pas de se salir dans leur propre maison. Et pas seulement sur le sol, mais aussi sur les murs et le plafond. Comment diable font-ils ça ? Aussi grande que soit la corvée de nettoyer tout ce fumier de poulet, il a l'avantage qu'il peut être composté et utilisé dans le jardin pour faire pousser les légumes de l'été prochain. Les abeilles, d'un autre côté, répandent leur richesse là où, je suppose, elle finit par fertiliser quelque chose, à moins qu'elle n'atterrisse sur votre pare-brise.
Les oiseaux et les abeilles muent tous les deux. Un poulet mue quatre fois avant d'atteindre sa maturité. Une abeille mue six fois, mais obtient toute sa mue avant qu'elle ne mûrisse et ne disperse pas de plumes partout.
Les deux éclosent en trois semaines environ — 20 jours pour les abeilles, 21 jours pour les poussins. Mais l'abeille émerge à l'âge adulte, tandis que le poussin met encore quatre à cinq mois pour grandir. Une reine des abeilles s'accouple environ une semaine après son émergence et dispose de trois semaines pour s'accoupler, sinon elle pondra des œufs stériles qui éclosent en drones. Une poule ne commence pas à pondre avant l'âge de près de cinq mois et doit s'accoupler environ toutes les deux semaines pour pondre des œufs fertiles. Si ses œufs ne sont pas fertiles, ils n'écloront pas. Période.
Les poules et les reines des abeilles pondent décemment bien pendant un an ou deux avant de diminuer, c'est pourquoi les deux sont remplacées par des gardiens soucieux de l'économie chaque année environ. Si vous vous attachez à vos pondeuses, vous pourriez facilement vous retrouver à gérer un poulailler pour poules gériatriques. Avec les abeilles, cependant, si vous ne remplacez pas une reine négligente, les autres abeilles le feront pour vous.
Les abeilles ont une société beaucoup plus compliquée et une structure sociale plus stricte que les poulets. Chaque abeille a un travail et s'y emploie assidûment pour le bien du groupe. Avec les poules, c'est chacun pour soi. Les poules passent beaucoup de temps dans des activités auto-indulgentes comme prendre des bains de soleil, prendre des bains de terre, picorer des friandises savoureuses sur le sol et voler des friandises savoureuses à d'autres poules. Vous pouvez passer une journée dans le poulailler à observer les activités de chaque poulet, mais essayez de passer une journée à garder un œil sur une seule abeille.
Avec quelques poules, vous serez probablement récompensé quotidiennement avec des œufs. Avec toute une colonie d'abeilles, vous n'êtes pas récompensé avec du miel tant que le moment n'est pas venu, voire pas du tout. Lorsque vous prenez les œufs d'une poule, vous ne la privez pas d'éléments nutritifs importants et ne vous attendez pas à ce qu'elle survive avec quelque chose de moins sain, comme de l'eau sucrée. D'un autre côté, certains éleveurs de poulets gâtent leurs poules en les nourrissant de maïs ou de céréales à gratter, l'équivalent de la malbouffe pour le poulet.
Une colonie d'abeilles volera le miel d'une autre colonie. Un troupeau de poulets ne volera pas les œufs d'un troupeau voisin, mais une poule avec des pulsions maternelles pourrait augmenter la taille de sa couvée en chapardant des œufs (ou même des poussins) du nid d'une autre poule.
Les abeilles et les poulets sont confus lorsque leur maison est déplacée. Déplacez-le de plus de quelques pieds et ils se fixeront obstinément sur l'ancien emplacement. Les confiner à l'intérieur pendant deux ou trois jours leur donne le temps de se réorienter avant de les laisser sortir. Pour les poulets, vous gardez la porte fermée. Pour les abeilles, vous remplissez l'entrée avec de l'herbe ou quelque chose de similaire; en train de nettoyer la farce, les abeilles se réorientent.
Si vous déplacez sommairement leur maison, à la tombée de la nuit, les poulets retourneront à l'ancien endroit et se blottiront dans le noir. S'il pleut, ils se blottissent dans une flaque d'eau. Les abeilles sont plus intelligentes. Après avoir fait le tour de l'ancien endroit et trouvé la ruche disparue, ils tourneront en spirale de plus en plus large jusqu'à ce qu'ils localisent la ruche par son odeur - c'est-à-dire, à moins qu'il ne fasse froid, auquel cas les abeilles, comme les poulets, peuvent se refroidir et mourir.
Quelle que soit la cause, si un poulet meurt, le drapeau rouge monte. Mais les abeilles meurent régulièrement et font constamment des remplacements, il est donc peu probable que vous remarquiez un problème grave tant que le problème ne devient pas sérieux. Les poulets ne meurent pas mystérieusement en masse. Au lieu de cela, ils vous préviennent généralement à l'avance, comme tousser et éternuer ou simplement traîner l'air parfaitement misérable.
La façon dont les poulets communiquent est un sujet tout aussi controversé que la façon dont les abeilles communiquent. Certains éleveurs de poulets aiment croire que les sons des poulets ont des significations abstraites, comme la poule caquetante qui dit :« Woo-hoo ! J'ai pondu un autre œuf ! D'autres pensent que le caquetage n'est qu'un mécanisme de survie instinctif par lequel la poule attire l'attention sur elle-même, espérant que tout prédateur caché la suivra et laissera son œuf sans défense seul. De même, certains apiculteurs pensent que l'abeille qui danse en se dandinant dit :« Woo-hoo ! J'ai trouvé un nouveau nectar astucieux ! et communique des informations abstraites telles que la direction et la distance du nectar découvert. D'autres pensent que la danse n'est qu'un mécanisme de survie instinctif qui pique la curiosité des travailleurs et les envoie à leur propre recherche d'odeurs.
Tout comme une abeille danse pour indiquer une nouvelle source de nourriture, une poule émet l'appel de la nourriture pour montrer à ses poussins qu'elle a trouvé quelque chose de délicieux. Un coq utilise le même appel de nourriture pour rassembler les poules autour de lui, puis montre parfois sa véritable intention en se lançant dans une danse d'accouplement. Si un autre coq essaie de klaxonner dans l'action, les deux s'affronteront jusqu'à ce que l'un abandonne ou soit mortellement blessé. Les drones sont beaucoup plus civils. Ils se rassemblent dans un bar pour célibataires, attendant qu'une reine consentante passe à travers. Le plus rapide Eddie obtient l'action, puis meurt heureux et le suivant le plus rapide prend le relais. Pas de tromperie et pas de querelles.
Une colonie d'abeilles tourne autour de la reine. Si plus d'une reine est présente, soit une reine tue l'autre, soit une reine part en essaim. Les poules vivent en groupe et ne pullulent pas, à moins que quelqu'un n'ait laissé la porte ouverte et qu'elles repèrent des semis fraîchement germés ou de succulentes fraises mûrissantes dans la cour voisine.
Un troupeau de poulets tourne autour du coq pivot. Ses fonctions (en plus de fertiliser les œufs) sont de se pavaner dans la cour, de chanter périodiquement pour annoncer sa présence, de s'attribuer tout le mérite de chaque friandise que vous apportez à votre troupeau et de protéger ses poules des prédateurs. Hélas, la plupart des municipalités n'autorisent pas les coqs, ce qui signifie que beaucoup d'éleveurs de poulets d'aujourd'hui n'ont jamais le plaisir de profiter des bouffonneries de la meilleure moitié des poules. D'un autre côté, tous les coqs ne sont pas amusants. Certains coqs, et même une poule occasionnelle, attaqueront son gardien. Un coq méchant peut poignarder à plusieurs reprises avec ses éperons acérés. Une abeille qui vous poignarde avec son dard pointu meurt. Un coq d'attaque ne meurt que si quelqu'un va chercher la hache et le transforme en fricassée.
Les conditions cliniques d'avoir peur des abeilles et des poulets commencent toutes deux par un "A". L'apiphobie est une peur des abeilles. L'alektorophobie est une peur des poulets. J'ai peur des abeilles, mais pas des poules. Quand j'étais enfant, je me suis fait piquer de nombreuses fois, mais probablement pas par des abeilles. Essayez de dire ça à un petit enfant qui entend quelque chose bourdonner et qui a ensuite une mauvaise piqûre. J'entends un bourdonnement et tout de suite les poils se dressent sur ma nuque et je commence instinctivement à écraser. Je ne peux pas m'en empêcher. Il s'avère aussi que je suis allergique aux piqûres d'abeilles (tout comme certaines âmes malheureuses sont allergiques aux œufs de poule).
Quand Allan a décidé d'avoir des abeilles mellifères, je lui ai dit qu'il devrait s'en occuper lui-même. Il m'a élu pour garder le fumeur allumé au cas où il en aurait besoin, ce qu'il faisait rarement. Nous pensions tous les deux que je serais en sécurité si je restais assez loin et continuais à pomper le fumeur. Un jour, Allan travaillait ses abeilles dans le verger quand je n'étais pas là pour m'occuper du fumeur. Soudain, l'une de ses colonies sortit de la ruche et le poursuivit alors qu'il parcourait du pied le huitième mile jusqu'à la maison. Ce jour-là, j'ai retiré 32 dards de sa peau, mais étonnamment, il n'a subi aucun effet néfaste. Si cela avait été moi, je serais mort. C'est pourquoi nous n'avons plus d'abeilles mellifères, mais nous avons toujours des poulets.
Gail Damerow est l'auteur de The Chicken Health Handbook, Storey's Guide to Raising Chickens, Hatching and Brooding Your Own Chicks, The Chicken Encyclopedia, The Backyard Homestead Guide to Raising Farm Animals et une foule d'autres livres sur la volaille et des sujets connexes.
