L'auteur est un éleveur, auteur, conférencier et consultant avec plus de 40 ans d'expérience dans la recherche, la sensibilisation et la pratique de la gestion des pâturages. Il a vécu et fait paître du bétail dans le Missouri chaud et humide et dans l'Idaho froid et sec.
Faire correspondre les taux de chargement à la capacité de charge saisonnière.
L'une des déclarations les plus choquantes qu'un groupe d'éleveurs entende est lorsque je leur dis que l'élevage est vraiment une entreprise de gestion des terres et que leur bétail n'est qu'accessoire dans le processus.
Nous aimons nos vaches et vantons leur supériorité génétique. Nous nous vantons des poids au sevrage des veaux. Nous mesurons notre succès avec les stockeurs par le gain quotidien moyen. Pourtant, avec toute cette attention portée à notre bétail de qualité supérieure, la plupart des ranchs aux États-Unis fonctionnent avec les marges les plus minces avec un retour sur investissement annuel moyen de moins de 2 %. Que manque-t-il à nos plans d'affaires ?
Ce qui manque, c'est la compréhension que la plupart des coûts associés à la production de ruminants sont des coûts liés à la terre, et non des coûts par tête. Presque toutes les évaluations économiques des exploitations d'élevage révèlent que 50 % à 80 % des coûts d'exploitation annuels sont liés à l'alimentation. Pour un ranch qui fonctionne entièrement avec du fourrage et des aliments pour animaux élevés à la maison, cela signifie automatiquement que 50 % à 80 % des coûts d'exploitation sont liés à la terre.
Tout est une question de coûts d'alimentation
Une évaluation des dossiers d'évaluation standardisée des performances (SPA) par Allen Miller de l'Université de l'Illinois il y a plusieurs années a révélé que 57 % de la variance de la rentabilité dans un large éventail d'exploitations vache-veau s'expliquait simplement par la différence des coûts d'alimentation. Dans la même analyse, le poids au sevrage des veaux explique moins de 5 % de la variation du profit.
Des études après études au cours des 20 dernières années ont montré qu'il n'y a pratiquement aucune relation entre le poids au sevrage des veaux et la rentabilité dans le secteur de l'élevage. Il a été démontré à maintes reprises que le principal déterminant de la rentabilité dans le secteur vache-veau est le coût de l'alimentation.
D'où viennent tous ces coûts d'alimentation ? Nous achetons ou louons le terrain. Dans les pays agricoles, nous semons des graines, fertilisons et souvent récoltons mécaniquement les aliments pour les livrer ensuite au bétail. Nous construisons une clôture autour d'acres. Nous construisons des clôtures de subdivision pour faire de plus petites unités d'acres. Nous installons des étangs, des puits, des pipelines et des auges sur l'ensemble de nos pâturages ou de nos pâturages. Tous ces coûts sont liés à la terre. Nous devons déplacer notre objectif de gestion de l'amélioration de la performance individuelle vers l'amélioration de la performance individuelle de l'acre.
Dans l'étude de l'Illinois, la dépréciation des équipements et des installations était le deuxième paramètre le plus influent sur la rentabilité. À quoi sert la plupart des équipements d'un ranch ? Produire du fourrage à partir de la terre. La plupart des fermes et des ranchs ne possèdent pas suffisamment de bétail pour justifier leur investissement en équipement. Il faut un certain niveau de production par acre pour payer tout cet équipement. Augmenter la production par animal tout en élevant de moins en moins d'animaux sur le terrain est rarement une proposition payante.
S'il n'y a pas de différence de poids moyen au sevrage entre les ranchs à haut et à faible profit, nous pouvons conclure que le bétail du ranch est accessoire à l'entreprise. Ce qui distingue les ranchs à haut rendement des ranchs à faible profit, c'est l'efficacité avec laquelle ils utilisent leurs ressources foncières. Trop souvent, nous réalisons tous ces investissements dans la création de pâturages productifs, puis nous ne parvenons pas à les utiliser efficacement.
De nombreux endroits où chercher
Cette prémisse relie plusieurs des concepts que j'ai abordés dans chacune de mes colonnes Hay &Forage Grower du début de cette année. Dans ma première chronique de l'année, j'expliquais comment la réduction de la durée de chaque période de pâturage pouvait améliorer l'utilisation annuelle du fourrage de 30% à 40% avec un chargement réglé à 70% à 90% avec une rotation quotidienne dans un environnement productif. Plus de jours de pâturage récoltés sur chaque acre réduisent les coûts d'alimentation.
Ma deuxième colonne traitait de l'idée de faire correspondre le taux de charge à la capacité de charge saisonnière pour optimiser la production de bétail par acre et la performance individuelle des animaux. Transporter plus d'animaux améliore votre source de revenus. Une plus grande production animale par acre réduit les coûts d'alimentation. La troisième colonne portait sur les stratégies de gestion du pâturage printanier pour créer des pâturages plus productifs et de meilleure qualité plus tard au cours de l'été. Un fourrage de meilleure qualité entraînant une meilleure performance individuelle des animaux réduit le coût de l'alimentation.
La quatrième colonne traitait du stockage des aliments d'hiver et du pâturage pendant plus de jours pendant la saison de dormance afin de réduire le besoin d'aliments stockés. Le fourrage récolté et stocké mécaniquement entraîne presque toujours des coûts alimentaires quotidiens plus élevés par rapport au fourrage sur pied. Plus de jours de pâturage chaque année réduisent les coûts d'alimentation.
C'est en augmentant les unités-jours-animaux récoltées sur chaque acre (AUD/A) que nous pouvons changer radicalement la rentabilité des exploitations bovines et ovines. L'industrie traditionnelle a passé la majeure partie des 50 dernières années à améliorer les performances individuelles des animaux - plus de lait par vache ou brebis et des poids de sevrage plus lourds. Cela a créé des vaches et des brebis plus grosses dont l'efficacité alimentaire diminue lorsqu'elles sont placées dans des paysages où elles doivent se déplacer quotidiennement pour recueillir leur nourriture et accéder à l'eau.
Il est désormais évident qu'il existe une relation inverse entre la taille des vaches et la rentabilité de l'ensemble du ranch. . . plus la vache est grande, plus la rentabilité est faible.
Ce résultat est dû en grande partie au fait que nous n'avons pas compris que la production de ruminants est en réalité une activité de gestion des terres, et que nous devons nous concentrer sur une production et un profit par acre accrus, et non sur l'augmentation de la production par animal.
Le bétail n'est qu'accessoire à l'entreprise.
Cet article est paru dans le numéro de novembre 2020 de Hay &Forage Grower à la page 20.
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