À première vue, cela semble être une question idiote. Ne savons-nous pas tous ce que mangent les vaches ? ! Ainsi, lorsque Fred Provenza, en tant que nouveau professeur à l'Université d'État de l'Utah, a choisi cette question pour son objectif de recherche, certains ont haussé les sourcils. Trois décennies de recherche plus tard, il s'avère que la recherche du Dr Provenza était révolutionnaire, nous donnant des informations importantes sur la façon dont les animaux choisissent ce qu'ils veulent manger et jetant les bases de nouvelles façons de travailler avec notre bétail comme outils de gestion des terres.
Ce que Fred a découvert, c'est que les animaux doivent apprendre quoi manger. Ils apprennent de leurs mères, de leurs compagnons de troupeau et de leur expérience personnelle avec les nutriments et les toxines dans les aliments. Cela signifie que les animaux peuvent ajouter des choses à leur régime alimentaire au-delà de ce que nous considérons généralement comme approprié pour eux. Il a découvert que les animaux utilisent la rétroaction des nutriments et des toxines dans les fourrages pour préparer un régime alimentaire parfaitement adapté à leurs besoins individuels. C'est pourquoi, lorsqu'il a comparé le gain de poids des bouvillons mangeant une ration totale mélangée (TMR) standard avec le gain de poids des bouvillons autorisés à choisir parmi tous les éléments de la RTM, les animaux qui pouvaient choisir gagnaient aussi bien que les bouvillons de la TMR, mais à un coût inférieur de 20 %. Enfin, il a découvert que la façon dont nous gérons notre bétail influence leur régime alimentaire. Quand on est convaincu que les vaches ne mangent que de l'herbe, on fait des pâturages qui ne sont que de l'herbe, et on les déplace quand on a mangé toute l'herbe, même s'il y a là d'autres plantes qui feraient parfaitement du fourrage. En faisant cela, nous avons créé des vaches qui ne savent rien d'autre que l'herbe qui peut être broutée.
Fred a résumé ce qu'il a appris au cours de ses décennies de recherche dans ces 8 principes de comportement .
Le comportement dépend des conséquences
Les conséquences positives augmentent la probabilité qu'un animal répète un comportement et les conséquences négatives diminuent la probabilité qu'un animal répète un comportement. Les conséquences positives ont moins d'effets secondaires négatifs.
Mère sait mieux
La mère d'un animal a la plus grande influence sur les aliments qu'un animal choisit de manger et sur l'endroit où il choisit de vivre. Une fois dressés, les animaux transmettront automatiquement de nouveaux comportements à leur progéniture. Vous pouvez voir cela en action dans cette vidéo d'une démonstration que Fred et ses collègues ont faite en utilisant des moutons. (C'est ma voix qui raconte la vidéo.)
Les premières expériences comptent le plus
Le comportement des animaux change tout au long de leur vie en fonction de l'expérience. Les animaux sont plus susceptibles d'essayer de nouvelles choses, y compris des aliments, tôt dans la vie. L'expérience peut modifier la physiologie, la neurologie, la structure de son corps et même l'expression génétique d'un animal.
Les animaux doivent apprendre comment fourrager
Croyez-le ou non, les animaux doivent apprendre comment manger. Les jeunes animaux acquièrent des compétences de recherche de nourriture plus rapidement au début de leur vie que les animaux plus âgés. Les chèvres de cette vidéo vous montrent ce que cela signifie.
Les animaux évitent les aliments inconnus
Les animaux n'aiment pas manger de nouveaux aliments. Manger de nouveaux aliments est risqué car ils peuvent être toxiques. Tant que les animaux ont beaucoup d'aliments familiers et nutritifs à manger, ils évitent généralement de manger de nouveaux aliments.
La palatabilité dépend des réactions des nutriments et des toxines dans les aliments
Lorsqu'un animal mange un aliment, il est digéré en libérant des nutriments et des toxines. Ces composés sont absorbés et voyagent vers les cellules et les organes du corps. Des signaux sont ensuite renvoyés au cerveau pour lui indiquer dans quelle mesure un aliment répond aux besoins nutritionnels de l'animal. Le cerveau associe ensuite la saveur de l'aliment à ses avantages, sa toxicité ou son absence d'avantages pour le corps.
Les nutriments augmentent la palatabilité
Les animaux apprennent à manger des aliments nutritifs et à éviter les aliments pauvres en nutriments. Leur corps leur dit quels aliments sont lesquels en fonction des réactions de l'intestin.
Voici un exemple d'une démonstration de ceci que Fred et ses collègues ont menée :
Les toxines diminuent la palatabilité
Les animaux apprennent à éviter les aliments toxiques. Leur corps leur dit quels aliments sont nocifs en fonction des réactions de l'intestin.
Cette démonstration vous donne une idée de l'efficacité de cette méthode pour les animaux :
Les changements dans les préférences alimentaires sont automatiques
Vous pensez que les animaux ne peuvent pas être aussi intelligents ? Les changements d'appétence se produisent automatiquement en raison de la rétroaction. Les animaux n'ont pas besoin de penser ou de se souvenir des commentaires de la nourriture. Même lorsque les animaux dorment, les commentaires modifient toujours l'appétence.
Les toxines définissent une limite d'absorption
Dans la plupart des cas, les animaux ne mangent que de petites quantités de plantes contenant des toxines, car les toxines présentes dans les plantes limitent l'absorption. La plupart des toxines ne causent pas la mort ou des signes évidents de maladie, mais elles empêchent les animaux de trop manger une seule plante.
La variété est le piment de la vie
Fournir aux animaux une variété d'aliments dans les pâturages, les parcours et les parcs d'engraissement leur permet d'éviter les toxines et d'équilibrer leur régime alimentaire pour répondre à leurs propres besoins uniques en nutriments.
Tout le monde est un individu
Les individus au sein d'une même espèce varient considérablement dans leur capacité à tolérer les toxines et leurs besoins en nutriments.
Que pouvez-vous faire avec ça ?
Il existe toutes sortes de façons d'utiliser ces informations et vous les avez probablement déjà utilisées. Vous l'avez utilisé lorsque vous avez mis du nouveau bétail avec des anciens pour savoir où et quoi manger. Vous l'avez utilisé chaque fois que vous avez installé une clôture électrique en sachant que la conséquence de la toucher apprendrait à l'animal à rester à l'intérieur du pâturage.
Un éleveur de bisons dans un parc d'engraissement a utilisé ces informations pour réduire sa charge de travail et augmenter le gain quotidien moyen des animaux en les configurant pour mélanger leurs propres régimes.
Je l'ai utilisé pour trouver une méthode pour apprendre aux vaches à manger des mauvaises herbes. Étant donné que les mauvaises herbes ont une valeur nutritive aussi bonne que la luzerne, je savais que les vaches pourraient les manger si je pouvais les faire essayer. J'ai créé une routine pour amener les vaches à surmonter leur peur des nouveautés, notamment en leur donnant de délicieuses friandises dans des bacs. Ils ont appris des bonnes conséquences de manger des friandises savoureuses pour essayer tout ce que je mets dans les bacs, il était donc facile de leur faire goûter les mauvaises herbes.
L'une des choses que j'aime le plus dans la recherche de Fred est qu'elle souligne l'importance de poser des questions, même lorsque tout le monde pense que la réponse est évidente. Parce qu'il a fait cette recherche, nous avons maintenant des options et des opportunités avec notre bétail que nous n'aurions jamais eues autrement.
