Si vous avez plusieurs espèces de bétail sur votre petite ferme, vous vous demandez peut-être comment tirer le meilleur parti de votre espace limité tout en améliorant la santé de vos animaux.
Le pâturage multi-espèces est une réponse simple à cette question.
Mais de quoi s’agit-il exactement et comment le faire efficacement ? Je vais vous dire tout ce que vous devez savoir en un mot !
Alors, qu’est-ce que ce « pâturage multi-espèces » ?
Le pâturage multispécifique peut être défini comme le pâturage de deux espèces animales ou plus dans un système basé sur les pâturages. Même si cela semble simple en soi, c'est un peu plus compliqué qu'il n'y paraît à première vue.
Ce système peut être mis en œuvre de deux manières.
La première consiste à permettre à deux ou plusieurs espèces animales de paître dans la même zone exactement au même moment. Par exemple, vous pouvez élever des poules et des moutons ensemble dans le même enclos.
La seconde consiste à faire paître successivement deux ou plusieurs espèces. Dans cette configuration, vous auriez d'abord des moutons dans un enclos pendant plusieurs jours ou semaines, puis vous feriez courir des poulets derrière eux.
Le pâturage multi-espèces présente plusieurs avantages, notamment qu’il peut être utilisé pour rénover les pâturages et pour ajouter des types uniques d’engrais au sol.
Cependant, cela ne doit pas être fait bon gré mal gré, et vous devrez prendre en compte certaines considérations importantes avant de commencer.
Et quels sont les avantages du pâturage multi-espèces ?
1. Utilisation améliorée du fourrage et contrôle de la végétation
Vous pouvez améliorer considérablement votre utilisation du fourrage lorsque vous faites paître plusieurs espèces.
En termes simples, vous en avez plus pour votre argent.
Le bétail, bien que moins sélectif dans son pâturage, se tournera vers les graminées et les légumineuses communes. Ils ne touchent généralement pas les plantes « indésirables », comme les broussailles ligneuses ou les mauvaises herbes. Les chèvres, cependant, iront en ville avec ces aliments. Ils grignoteront toutes sortes de mauvaises herbes que le bétail évitera, notamment les ronces, le chèvrefeuille, les chardons et même l'ortie.
Les moutons broutent également les herbes herbacées, aidant ainsi à lutter contre les mauvaises herbes. Ensuite, vous pouvez faire demi-tour avec le bétail et lui permettre de brouter les herbes les plus hautes que vos moutons ne pourraient pas toucher.
Non seulement vous pouvez tirer le meilleur parti de la terre dont vous disposez sans avoir à investir dans des centaines de dollars en semences fourragères, mais vous pouvez également améliorer le contrôle de la végétation « indésirable ». Fini les herbicides pour éliminer les mauvaises herbes ou les plantes herbacées de votre bétail – vous pouvez simplement laisser les chèvres ou les moutons s'en occuper à votre place.
Et croyez-moi, ils apprécieront faire ce travail !
2. Efficacité du pâturage
Un fait grossier mais vrai :la plupart des espèces ne broutent pas autour de leurs propres crottes, mais elles brouteront volontiers autour des crottes d’autres espèces.
Même si cela semble désagréable, cela présente un avantage majeur pour vous, en tant qu'agriculteur. Vous n’avez pas besoin de laisser un pâturage « reposer » aussi longtemps avant d’y introduire de nouveaux brouteurs. Il vous suffit de changer d'espèce.
3. Densités de peuplement accrues
Si vous disposez d'un espace limité – ce qui est vrai pour la plupart des habitants de petites propriétés – l'un des plus grands avantages du pâturage multi-espèces est que vous pouvez tirer le meilleur parti des terres et des pâturages dont vous disposez.
Le pâturage de plusieurs espèces vous permet d’augmenter votre densité de peuplement sans surcharger vos pâturages. Parce que les chèvres mangent des choses comme les broussailles ligneuses, les plantes herbacées et les mauvaises herbes à problèmes, elles peuvent prendre soin de ces plantes tandis que votre bétail préférera brouter les légumineuses et les graminées communes.
4. Charges parasitaires réduites
Dans de nombreux cas, le fait de faire paître plusieurs espèces ensemble peut réduire la charge parasitaire dans le sol. Il vous suffit de faire attention aux espèces que vous faites paître ensemble.
Les parasites qui affectent les bovins ne survivent généralement pas chez les chèvres et les moutons. Par conséquent, faire paître des chèvres avec des vaches ou des moutons avec des vaches peut aider à réduire les parasites présents dans le sol, réduisant ainsi le développement de leur résistance à certains anthelminthiques.
Voici comment. Les parasites ont tendance à se trouver dans les quatre premiers pouces de croissance du fourrage. Si les charges parasitaires sont anormalement élevées, vous pouvez d’abord faire paître votre bétail. Ils consommeront la plupart de ces parasites grâce à leurs méthodes de pâturage qui claquent la langue, vous pourrez donc les suivre en toute sécurité avec des moutons sans avoir à vous soucier des parasites dangereux, comme le ver du barbier, qui affectent vos moutons.
5. Contrôle des prédateurs
Le pâturage multi-espèces peut être avantageux si vous avez remarqué un problème sérieux de prédateurs sur votre ferme. Faire courir de petites volailles, comme des poulets, avec de plus gros ruminants peut être utile, car la présence d'un gros mouton ou d'une chèvre suffit souvent à dissuader une petite belette ou un petit faucon.
De même, faire paître des moutons ou des chèvres avec du bétail peut souvent aider à éloigner les plus gros prédateurs, comme les coyotes. La clé d’un pâturage multi-espèces réussi pour lutter contre les prédateurs est de s’assurer que les animaux ont été élevés ensemble à un jeune âge. Lorsque cela est fait correctement, les animaux se lient les uns aux autres et se protègent mutuellement des menaces.
Que dois-je prendre en compte pour rendre possible le pâturage de plusieurs espèces ?
1. Clôture adéquate
Vous devrez tenir compte de votre clôture actuelle. Apportez des modifications si vous souhaitez participer à une installation de pâturage multi-espèces. Vous pouvez généralement confiner le bétail avec une clôture électrique temporaire à un seul fil. Cependant, vous n’allez pas garder les moutons et les chèvres à l’intérieur avec un seul fil. Au lieu de cela, vous aurez besoin d'un système à cinq fils ou de l'ajout d'un fil de page ou d'une autre configuration de clôture permanente ou semi-permanente.
Une clôture en fil tissé ou en filet est idéale, mais la clôture électrique est recommandée comme support supplémentaire. Cela empêchera les prédateurs d’entrer et vos animaux seront confinés. En règle générale, installez votre clôture de manière à ce qu'elle puisse contenir la créature la plus rusée dont vous disposez.
Si vous faites paître des chèvres avec tout autre type d'espèce, cela signifie presque toujours que votre système de clôture devra être conçu pour contenir les chèvres. Ce sont de véritables artistes de l’évasion ! À cette fin, nous avons cet article spécifiquement pour les clôtures pour chèvres.
2. Supplémentation minérale
L’un des plus grands défis du pâturage multi-espèces est de savoir comment garder les espèces distinctes à l’écart des suppléments minéraux les unes des autres. Les moutons, par exemple, ne peuvent pas supporter les niveaux élevés de cuivre présents dans les aliments et suppléments pour chèvres et bovins. Vous constaterez peut-être que vos moutons souffrent d'une intoxication au cuivre s'ils paissent aux côtés de bovins ou de chèvres.
Cela n’est pas seulement dû au fait que les moutons consomment des aliments ou des suppléments minéraux alors qu’ils ne sont pas censés le faire. Faire paître des moutons avec des bovins ayant accès à des suppléments minéraux peut être dangereux dans la mesure où les moutons peuvent capter de petites quantités de cuivre provenant des matières fécales et du sol.
Bien que ce ne soit pas très courant, il existe un moyen simple d’y remédier si cela vous inquiète. Utilisez la méthode de pâturage « leader-suiveur », qui consiste à faire paître deux espèces séquentiellement plutôt qu’en même temps. Cela réduira considérablement la probabilité que vos moutons soient contaminés par du cuivre « tombé », car celui-ci aura le temps de s’installer dans le sol.
Quelle que soit la méthode que vous choisissez, vous devez toujours vous assurer que vos minéraux sont déplacés avec chaque espèce et hors de portée des espèces auxquelles ils ne sont pas destinés.
3. Topographie de la ferme
Vous voudrez réfléchir à la géographie et à la topographie de votre propriété avant de décider d'un système de pâturage multi-espèces. En effet, chaque espèce est équipée pour brouter un type de paysage différent. Alors que les chèvres et les moutons peuvent brouter sur des terrains escarpés et rocheux, les bovins réussiront mieux sur des pentes plus plates ou du moins plus modérées.
4. Pratiques de gestion et installations de manutention
En particulier dans le cas de la lutte antiparasitaire, vous devrez repenser vos pratiques de gestion. Vous ne voudrez généralement pas faire paître des moutons et des chèvres ensemble dans le seul but de lutter contre les parasites, car ils peuvent être affectés par les mêmes parasites internes.
Si vous avez du bétail, il y a de fortes chances que vos installations de manutention ne soient pas aménagées pour manipuler des moutons ou des chèvres. Les espaces entre les rails sont souvent trop larges ou les allées plus larges permettent aux petits animaux de se retourner. Par conséquent, se déplacer et travailler avec des animaux peut être difficile.
Vous devrez réfléchir à la manière et à l’endroit où vous manipulerez vos animaux, et mettre en place ces structures et installations si vous ne les avez pas déjà.
5. Soins vétérinaires
Il s'agit d'une petite préoccupation à laquelle doit répondre tout agriculteur qui ajoute de nouveaux animaux à sa ferme, que les animaux paissent ensemble ou non. Cependant, vous devez réfléchir à la manière dont votre vétérinaire traitera vos nouveaux animaux. Tous les vétérinaires n’ont pas d’expérience avec des animaux comme les moutons et les chèvres. Il est important de déterminer si ces services sont disponibles dans votre région avant de décider de faire paître plusieurs espèces ensemble.
Quelles espèces peuvent être pâturées ensemble – ou séquentiellement ?
Chaque espèce de bétail est unique dans la manière dont elle broute et les plantes qu'elle préfère brouter. Pour décider quelles espèces vous allez faire courir dans une configuration multi-espèces, vous devez d'abord considérer les espèces de plantes que vous cultivez dans la ferme. Ensuite, décidez lesquels ne sont pas pâturés efficacement.
Ensuite, réfléchissez au bétail que vous possédez déjà et à celui qui fonctionnera le mieux (et le plus facilement) lorsqu’il sera pâturé ensemble.
Les vaches, les chèvres et les moutons sont les espèces les plus couramment pâturées dans une configuration multi-espèces. En effet, chacune de ces espèces broute de manière différente. Les vaches, par exemple, tirent le fourrage par la langue et le mettent dans leur bouche avant de le mordre.
Les chèvres, quant à elles, paissent à hauteur de tête. Comme vous le savez probablement si vous avez déjà élevé des chèvres, elles préfèrent grignoter du brout (ou des matières ligneuses). Les moutons paissent la tête baissée mais certaines espèces, comme le mouton islandais, peuvent brouter plus haut. Ils ont des lèvres supérieures fendues et des têtes plus petites qui nécessitent une alimentation plus proche du sol que d’autres espèces, comme les vaches.
Vous pouvez même participer à une vision de pâturage multi-espèces avec des animaux comme des cochons, des poulets et des oies ! Les poulets s’intègrent facilement aux autres espèces, car la plupart des herbivores ne les dérangeront pas – et vice versa. Vous aurez juste besoin d’un moyen de garder les animaux comme les chèvres et les moutons à l’écart des céréales pour poulets.
Les porcs peuvent être un peu plus délicats, car certains agriculteurs signalent avoir des problèmes avec les porcs qui attaquent d'autres espèces. Il n’est généralement pas recommandé d’élever des porcs en même temps que d’autres espèces (les poulets constituent l’exception rare et occasionnelle). Cependant, vous pouvez facilement les exécuter avant ou après les bovins, les chèvres, les moutons ou d'autres animaux.
Le pâturage multi-espèces convient-il à ma ferme ?
Réfléchissez bien aux animaux que vous avez l’intention de faire paître ensemble et demandez-vous si vos besoins en matière de gestion augmenteront lorsque vous regrouperez plusieurs espèces. Dans la plupart des cas, vous pouvez réduire votre charge de travail en plaçant les animaux sur le même pâturage (ou des pâturages séquentiels). Cependant, ce n’est pas toujours vrai.
Gardez à l’esprit que la plupart des types d’animaux, comme les moutons et les bovins, peuvent produire différents produits (pensez à la viande, au lait et aux fibres). Vous pourrez peut-être diversifier vos revenus et élargir vos horizons en faisant paître plusieurs espèces sur un seul enclos.
