Intégration transparente du poulet :un guide pour introduire de nouveaux oiseaux dans votre troupeau

Quand j'ai décidé d'ajouter à mon troupeau des poulets de basse-cour (ou devrais-je dire, du poulet, singulier , puisque nous nous retrouvions avec un Cochin seul), ma principale préoccupation était de rendre la transition aussi sans stress, fluide et sûre que possible pour toutes les personnes impliquées.

L’intégration de poulets dans un troupeau existant peut être une épreuve angoissante si vous ne vous y préparez pas. Ce n'est pas aussi simple que de rassembler tous les poulets et d'espérer le meilleur :les troupeaux ont un ordre hiérarchique fermement établi, et ils prennent cet ordre au sérieux.

L’ajout de nouveaux arrivants perturbera cet ordre hiérarchique puisque chaque poule devra à nouveau se battre pour sa place dans le troupeau. Cela peut conduire à de sérieuses querelles au sein du groupe, car les filles plus âgées tentent de remettre les filles plus jeunes et plus jeunes à leur place en les picorant ou en les picorant. Oui, même cette poule douce et docile que vous avez depuis des années peut soudainement se transformer en une méchante fille si elle sent sa place dans la hiérarchie menacée !

C’est généralement une bonne idée d’ajouter autant de nouveaux poulets au troupeau qu’il y a de poulets existants, afin que les poulets existants ne soient pas plus nombreux et ne se liguent pas contre les nouveaux venus. Pour que les choses restent relativement justes et paisibles, je recommande d’ajouter au moins deux nouveaux poulets – mais au moins trois seraient mieux. (Dans mon cas, cette « règle » était moins cruciale puisque je n'avais qu'un seul poulet existant, donc les luttes de pouvoir se déroulaient principalement entre les débutants.)

Outre l’ego, il existe une autre raison pour laquelle les intégrations de troupeaux doivent être effectuées avec soin :la biosécurité.

Lorsque vous ramenez à la maison de nouvelles poulettes ou pondeuses, vous courez le risque de ramener également à la maison des infections et autres maladies transmissibles provenant de l'arrière-cour, du magasin d'aliments, de la ferme ou de tout autre endroit où vous avez acquis les poulets. Même si vous ne remarquez aucun problème de santé évident (comme des crêtes pâles, des pattes squameuses ou des signes de poux ou d'acariens), les changements environnementaux peuvent être stressants pour un poulet, et ce stress peut faire ressortir des maladies latentes sans avertissement.

Vous ne voulez certainement pas que la joie des nouveaux poulets soit éclipsée par un problème transmis à votre troupeau existant !

Alors, comment pouvez-vous les garder toutes en bonne santé tout en minimisant l'effet « Mean Girls » ?

Voici les quatre étapes simples que j’ai suivies pour faire de la transition une transition sûre et heureuse. (Notez que ce guide concerne les poulettes entièrement emplumées qui peuvent passer la nuit dehors; si vous intégrez des poussins, vous devrez les récupérer chaque nuit et les amener à l'intérieur pour dormir.)

1. Quarantaine

Avant d'introduire les nouvelles poulettes dans mon Cochin, je les ai gardées en quarantaine pendant quatre semaines. Même si quatre semaines peuvent sembler longues, d’autant plus que vous devez maintenir des poulaillers, des enclos, des mangeoires et des abreuvoirs séparés pendant cette période, il s’agit d’une première étape importante dans l’intégration de chaque troupeau. Si vous devez intégrer le troupeau plus tôt pour une raison quelconque, vous pouvez raisonnablement identifier les problèmes dans un délai de trois semaines, mais plus longtemps est toujours mieux.

Nous avons utilisé ce temps pour identifier et isoler tout problème de santé potentiel qui n’était pas visible à la ferme lorsque nous avons ramassé les poulettes – et c’était une bonne chose que nous n’ayons pas bougé sur ce point. Environ une semaine après avoir ramené les nouvelles poules à la maison, l’une d’elles a développé une étrange toux éternuante. Cela a persisté pendant plusieurs jours, même après avoir essayé quelques remèdes pour l'atténuer.

Comme je devais quitter le pays dans quelques mois et que je ne voulais pas imposer à notre gardienne de poulet une poule potentiellement malade, nous avons décidé de la ramener à la ferme. La nouvelle poulette qui l'a remplacée s'est avérée en parfaite santé — et la quarantaine nous a rassurés.

Les services de vulgarisation avicole recommandent généralement une distance minimale de 30 pieds pour une quarantaine appropriée. Plus vous pourrez séparer vos troupeaux, mieux ce sera pour toutes les personnes impliquées.

J'ai hébergé les nouvelles poulettes dans un poulailler temporaire de l'autre côté de notre cour, à environ 40 pieds du poulailler principal. J'ai utilisé ce clapier à lapins, qui offre suffisamment d'espace pour accueillir trois poulettes. L’enclos fermé n’est pas le plus spacieux, mais il leur convient parfaitement de s’y prélasser jusqu’à ce que nous les laissions sortir le matin. Nous avons renforcé le clapier avec un tissu de quincaillerie de 1/2 pouce sur le fond et ajouté des serrures aux portes pour se protéger des prédateurs.

(L'avantage d'avoir ce clapier maintenant est d'avoir un grand et robuste « poulailler d'hôpital » pour loger une poule malade ou blessée. Il constitue également une excellente cage de couveuse pour les poussins, si jamais nous empruntons cette voie à l'avenir.)

Pour éviter que les poulettes ne s'éloignent trop près du poulailler principal et de l'endroit où notre Cochin évolue habituellement en liberté pendant la journée, nous les avons confinées dans cet enclos portable. Nous les avons déplacés d'un endroit à l'autre tout au long de la semaine, les formant rapidement à l'art du désherbage du jardin !

Chaque soir, nous les remettions dans le clapier à lapins pour se percher pour la nuit. Le matin, nous les laissions sortir et les remettions dans l'enclos avec de la nourriture et de l'eau.

Nous avons toujours veillé à nourrir et à manipuler notre Cochin en premier, puis à nourrir et à manipuler les nouveaux poulets afin de ne pas lui transmettre d'infection par inadvertance. Pendant la journée, cela impliquait également de se laver les mains et de changer de vêtements si nous avions besoin de rebondir entre les troupeaux.

2. Complément alimentaire

S'adapter à une nouvelle maison, à un nouvel aliment et à une nouvelle famille peut être difficile pour un poulet. Pour renforcer leur système immunitaire, j'ai ajouté de l'ail finement haché et quelques herbes essentielles à l'alimentation quotidienne du troupeau.

L'ail frais finement haché libère de l'allicine, un composé organosulfuré et un puissant antimicrobien capable de tuer les bactéries et champignons courants associés aux poulets, tels que Salmonella, Staphylococcus, Candida et Aspergillus.

Lorsqu'elle est laissée de côté pendant un certain temps, l'allicine finit par se dégrader et devient un ensemble d'organosulfures de deuxième génération qui aident à contrôler les parasites. (Si vous aimez vous renseigner sur ce genre de choses, voici un document de recherche intéressant qui explore les effets antiparasitaires de ces organosulfures.) Une bonne façon de profiter de cette merveille de la science est d’ajouter une gousse d’ail écrasée à chaque litre d’eau potable de vos poulets. De cette façon, ils continuent de profiter des bienfaits de l’ail longtemps après avoir mangé de l’ail fraîchement haché.

Pour les herbes aromatiques, j’utilise généralement ce que je cultive dans mon jardin. Ce ne sont pas les seuls que vous pouvez utiliser, mais ce sont des compléments facilement accessibles et utiles pour tous les poulets, pas seulement pour les nouveaux que vous ramenez à la maison.

• Origan est un antibiotique naturel qui favorise la santé intestinale et aide à soulager les problèmes respiratoires.
• Bourrache et basilic favoriser la santé des muqueuses.
• Thym et la sauge ont des propriétés antiparasitaires.
• Menthe est un puissant antioxydant qui contribue également à la santé digestive et respiratoire.

En plus de l'ail frais et des herbes fraîches, j'ai utilisé un remède pour volaille disponible dans le commerce appelé VetRx sur toutes les poulettes. C’est une huile naturelle indiquée pour le traitement des problèmes respiratoires, tels que les halètements, les éternuements et la toux. En raison de la toux mystérieuse d'une des poulettes, j'ai décidé de traiter tout le troupeau avec VetRx pour réduire le risque de contracter une éventuelle infection. (Notez que cette étape supplémentaire n'est pas nécessaire pour la plupart des intégrations de flock.)

J'ai réchauffé le VetRx, comme indiqué dans les instructions sur l'emballage, et je l'ai frotté sur tout le visage et sous les ailes. Ça sent divinement bon et ils se sont tous révélés en parfaite santé à la fin de leur quarantaine.

3. Regardez, mais ne touchez pas

Après avoir été assuré que les nouveaux poulets étaient en bonne santé, il était temps de les présenter à notre Cochin, lentement mais sûrement.

Nous avons commencé par rapprocher leur enclos portable du poulailler principal, où notre Cochin se promenait pendant la journée. Nous avons veillé à fournir suffisamment de nourriture et d’eau à l’intérieur de l’enclos, ainsi qu’une protection adéquate contre le soleil et le vent. L'objectif est de permettre à tous les poulets de se surveiller, mais à une distance sûre où ils ne peuvent pas se picorer.

Les poules existantes (et probablement les autres membres de la famille !) seront très curieuses à propos des nouveaux arrivants, mais après 7 à 10 jours, la nouveauté commencera à s'estomper, ouvrant la voie à une intégration finale.

Si vos poules existantes sont gardées dans un enclos fermé, vous pouvez en séparer une partie avec du grillage ou du tissu pour créer une zone séparée pour les nouvelles poulettes et empêcher les poules adultes d'entrer. Vous pouvez également placer un enclos à poules, une cage pour chien, un clapier à lapin, un parc pour chiots ou un enclos similaire à l'intérieur de l'enclos (ou juste à l'extérieur de l'enclos, juste contre un mur) pour abriter les poulettes pendant cette phase « regarder, mais ne pas toucher ».

Les enclos placés à l’intérieur d’enclos à l’épreuve des prédateurs peuvent servir de logement de transition pour la nuit pour les poulettes jusqu’à ce qu’elles commencent à se percher avec le reste du troupeau. Mais si votre enclos n'est pas sécurisé, pensez à les ramener chaque soir dans leur poulailler temporaire.

Si votre poulailler est suffisamment grand pour accueillir un enclos, n'hésitez pas à le déposer directement à l'intérieur, car cela aide les débutants à apprendre où se trouve la maison. La nuit, vous pouvez les laisser là où ils sont (au lieu de les remettre dans leur poulailler temporaire pour se percher) jusqu'à ce qu'ils soient prêts pour l'étape suivante.

4. Une grande famille heureuse

En 7 à 10 jours, vous pourrez enfin faire sortir les petits dans la population générale. Pour terminer le processus en douceur, le principal point à garder à l'esprit est la distraction. .

Vous ne voulez pas que vos poules s’ennuient au point de ne pouvoir qu’intimider les débutants. (Oui, même celles qui semblaient si faciles à vivre pendant « regarde, mais ne touche pas » peuvent se transformer en reines du drame en un instant !)

Pour les troupeaux en liberté, la solution est simple :laissez-les faire ce qu’ils font. Jetez quelques friandises et surveillez-les pendant quelques instants pour vous assurer qu'aucun conflit grave ne survient. Tous les poulets seront tellement préoccupés à picorer, à gratter, à chercher des insectes et à fouiller dans la cour qu'ils n'auront ni le temps ni l'intérêt de se battre.

Les troupeaux qui passent du temps dans un enclos fermé auront besoin d’une forme de divertissement pour rester occupés. Je vous recommande de réorganiser l'enclos avant de fusionner les deux groupes en ajoutant ou en supprimant des branches, des échelles, des rochers et d'autres éléments sur lesquels vos poules pourront se percher ou se cacher. Un environnement rafraîchi favorise l'exploration et devient davantage une zone neutre, puisque chaque membre du troupeau doit alors reconstituer son territoire.

Autres idées de distractions :

• Suspendre une « piñata » aux choux pour que les poules puissent se balader.
• Suspendre une mangeoire à suif ou une boule à friandises remplie de légumes verts frais.
• Fournir suffisamment de mauvaises herbes, de plantes fanées et de restes de cuisine pour qu'ils puissent y creuser.
• Placer plusieurs mangeoires et abreuvoirs tout au long de l'enclos pour permettre au troupeau de se disperser (et empêcher les poules plus âgées d'accaparer toute la nourriture).

Le soir, assurez-vous que les poulettes sachent où se percher. Vous devrez peut-être les ramasser et les placer sur le perchoir, car cela pourrait leur prendre quelques jours pour apprendre à se coucher.

Donc, pour récapituler :

1. Mettez vos nouvelles poulettes en quarantaine pendant quatre semaines à une distance minimale de 9 pieds de votre troupeau existant.
2. Renforcez leur système immunitaire en ajoutant n'importe quelle combinaison d'ail frais haché ou d'herbes fraîches à leur alimentation.
3. Commencez à présenter les troupeaux pendant une période de type « regardez, mais ne touchez pas » pendant 7 à 10 jours.
4. Lorsqu'ils sont prêts à s'intégrer pleinement, offrez une forme de distraction pendant que tous vos poulets apprennent à se connaître dans le même espace.

Que se passe-t-il si les querelles ne cessent pas ? Vous pouvez séparer les deux groupes pendant quelques jours supplémentaires, puis réessayer avec l'étape 4. Les poules trop agressives devront peut-être être retirées du troupeau et mises en pause (comme un poulailler, une cage ou un enclos temporaire) pendant un jour ou deux. Lorsqu'ils reviennent dans le troupeau, ils sont généralement trop occupés à essayer de retrouver leur place dans la hiérarchie pour continuer leur intimidation.

Au total, l’intégration complète prend environ cinq semaines, mais ne vous inquiétez pas si cela prend un peu plus de temps que prévu. Finalement, les filles trouveront une solution et vos oiseaux se rassembleront paisiblement !

Linda Ly

Je suis un amoureux des plantes, un road-trip passionné et un auteur de livres de cuisine dont les conseils d'experts et les livres à succès ont été présentés dans le Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV et Food &Wine. Le livre de recettes de la Route 66 est mon dernier livre. C'est dans Garden Betty que j'écris sur la ferme moderne, la cuisine de la ferme à la table et les aventures en plein air, tout cela qui englobe une vie bien vécue en plein air. Après tout, le secret d'une bonne vie est... Lire la suite »