Si vous deviez mentionner The Nature Conservancy à un rassemblement d'agriculteurs, vous en trouverez probablement quelques-uns qui envisagent l'organisation à but non lucratif comme un groupe environnemental qui préférerait voir les champs de maïs transformés en zones humides et en habitat faunique. Bien que cela ait été le cas dans quelques endroits critiques, La conservation de la nature, en partenariat avec diverses sociétés, a également fait le contraire en travaillant avec les agriculteurs pour le bien de tous.

A titre d'exemple, La conservation de la nature, en collaboration avec Nestlé Purina et Cargill, a récemment lancé un projet d'approvisionnement en eau de trois ans dans le centre du Nebraska pour améliorer la durabilité de la chaîne d'approvisionnement du bœuf aux États-Unis.

Extrait de notre numéro de janvier : l'éditeur invité Sonny Perdue, Secrétaire de l'agriculture

Pourquoi cette histoire m'importe :« Les agriculteurs sont les meilleurs défenseurs de l'environnement parce que leur gagne-pain dépend de la santé de la terre. En adoptant la technologie et les techniques d'agriculture de précision, Les agriculteurs américains peuvent devenir plus productifs tout en protégeant la terre et l'environnement. – Sonny Perdue

économiser 2,4 milliards de gallons d'eau

Selon Hannah Birge, responsable du programme eau et agriculture à The Nature Conservancy, un grand pourcentage de l'eau utilisée dans la production de bœuf aux États-Unis est consacrée à l'irrigation des cultures en rangs qui deviennent l'aliment du bétail. En mettant le premier du genre, une technologie d'irrigation rentable entre les mains des agriculteurs, qui les aidera à prendre des décisions d'irrigation plus éclairées, l'organisation espère voir la quantité d'eau nécessaire à l'irrigation des cultures en lignes fortement réduite, ainsi que l'impact environnemental de la chaîne d'approvisionnement du bœuf.

« En utilisant une technologie intelligente dans l'irrigation des cultures en rangs, ce programme pourrait aider à économiser 2,4 milliards de gallons d'eau d'irrigation sur trois ans, ce qui équivaut à fournir environ 7, 200 ménages sur cette période, " elle explique. « La réduction du pompage signifie également moins d'énergie utilisée et moins de frais de main-d'œuvre pour les agriculteurs. »

Ce n'est pas un hasard si le Nebraska a été sélectionné pour le projet. Abritant environ 78, 000 systèmes de pivot central, l'État possède la plus grande part des acres irriguées aux États-Unis. Il se classe également au deuxième rang pour le nombre total de bovins et le nombre de bovins dans les parcs d'engraissement.

Le Nebraska recouvre également la plus grande partie de l'aquifère d'Ogallala, qui emmagasine autant de volume d'eau que le lac Huron. Encore, l'aquifère a diminué au fil des ans – jusqu'à 60 % dans certains États. Même au Nebraska, où il a augmenté de volume dans quelques domaines, l'aquifère continue de baisser dans d'autres régions.

objectif d'inscription de 50 agriculteurs

Les eaux souterraines et de surface du Nebraska sont fortement connectées, explique Jacob Fritton, chef de projet eau et agriculture à The Nature Conservancy. Par conséquent, les efforts de conservation de l'eau sont également importants pour maintenir les zones humides et les îles de banc de sable de la rivière Platte, qui fournissent un habitat et de l'eau propre pour les personnes et la faune. D'où, le projet vise à inscrire 50 agriculteurs dans le projet d'irrigation du centre du Nebraska au cours des trois prochaines années pour en impacter 75, 000 acres dans le district des ressources naturelles de Central Platte (NRD).

« Nous fournirons à chaque participant un package de démarrage qui comprend trois composants technologiquement avancés, », raconte Fritton. « Ceux-ci incluent un débitmètre entre la pompe et le pivot, une station météo, et la télémétrie pivot, autrement connu sous le nom de télécommande du pivot.

Bien que les débitmètres soient exigés par la DRN dans certaines régions, ils ne sont pas obligatoires là où l'eau a toujours été abondante. Par conséquent, Fritton dit que peu d'agriculteurs dans ces régions savent réellement combien d'eau est appliquée à un champ.

« Le débitmètre sera également équipé de relais de télémétrie afin que les producteurs puissent surveiller la consommation d'eau sur leurs téléphones portables ou leurs appareils intelligents, " il ajoute. « Le débitmètre peut même convertir le débit d'eau en pouces d'eau appliqués sur le terrain. Par conséquent, nous avons vu certains producteurs changer leurs pratiques de gestion en raison du seul débitmètre.

Un dispositif innovant de surveillance de la météo et des cultures d'Arable Labs, Inc. est également inclus dans le forfait. Monté sur un poteau de conduit de ¾ de pouce suffisamment haut pour placer l'unité à au moins 3 ½ pieds au-dessus de la hauteur de récolte attendue, l'Arable Mark combine les mesures météorologiques et végétales. Énergie solaire et presque sans entretien, il collecte plus de 40 mesures spécifiques au champ, y compris les précipitations, rosée, évapotranspiration, Température, humidité, degrés-jours croissants, radiation solaire, et la santé des plantes via un spectromètre à sept bandes. Ces informations sont envoyées au cloud pour être récupérées à tout moment, partout.

« L'Arable est même unique dans la façon dont elle mesure les précipitations, ", dit Fritton. "Au lieu d'utiliser le seau à embout traditionnel qui se remplit et se vide - et peut se boucher avec de la saleté et des débris - il mesure les précipitations par le son et la fréquence des gouttes de pluie frappant le dôme de l'unité et avec une précision de 0,2 millimètre par heure. "

Par lui-même, les listes Arable Mark pour environ 500 $, ce qui est considéré comme coûteux pour une station météorologique. Cependant, l'appareil surveille également la culture pour le stress, parasites, et les indicateurs de maladie ainsi que la croissance et la maturité.

La dernière pièce du kit est la télécommande du pivot. Dans certains cas, cela signifie l'ajout d'un système de gestion d'irrigation à distance AgSense Field Commander, puisqu'il fonctionne sur toutes les marques et vintage de pivots et panneaux de commande. Cependant, les participants peuvent également utiliser un système de télémétrie proposé par leur fabricant de pivot. Quelle que soit la marque, La technologie GPS fournit des informations en temps réel sur la position du pivot et permet un contrôle précis de la vitesse, direction, et plus. À la fois, toutes les options de contrôle, ainsi que des SMS et alertes email personnalisables, sont accessibles sur n'importe quel appareil intelligent.

"Le programme est destiné à être la première entreprise d'un participant dans la technologie d'irrigation, ", dit Fritton. « Tout total, la technologie que nous proposons représente un investissement compris entre 8 $, 000 et 10 $, 000, selon ce dont vous avez besoin. Une fois le projet de trois ans terminé, les producteurs sont autorisés à conserver l'ensemble de l'emballage ; mais ils devront alors payer eux-mêmes les services de connectivité.

La plate-forme FieldPrint de Field to Market suit la progression du projet.

En photo avec son fils Zach (à gauche), Roric Paulman (à droite), un agriculteur du Nebraska et président de la Nebraska Water Balance Alliance, a servi de conseiller agricole pour un projet pilote dans l'ouest du Nebraska.

pour assurer un avenir durable

Le projet d'irrigation du centre du Nebraska a été lancé par le Midwest Row Crop Collaborative, un groupe d'entreprises et d'organisations de conservation de premier plan axées sur l'avancement des programmes dirigés par les agriculteurs dans la conservation de l'eau, la qualité d'eau, et la santé des sols dans les principaux États agricoles.

Diane Herndon, directeur principal de la durabilité, Nestlé Purina, dit, « Nestlé Purina croit en la valeur ajoutée des terres agricoles qui représentent notre chaîne d'approvisionnement. Le bœuf est un ingrédient essentiel dans bon nombre de nos aliments pour animaux Purina. Encore, plus de 50 % de l'impact environnemental de la production de viande bovine implique la culture du maïs utilisé comme aliment pour animaux. L'idée même de ce projet est d'aider les agriculteurs à améliorer l'efficacité de l'utilisation de l'eau dans les cultures en rangs irriguées utilisées comme aliments pour le bétail.

« Il faut que ce soit bon pour l'environnement, mais il doit aussi être bon pour l'agriculteur, », poursuit-elle. « Notre entreprise a plus de 100 ans. Nous aimerions être là pour les 100 prochaines années, nous voulons donc nous assurer que nous approvisionnons notre matière première de manière responsable et que nous aidons à maintenir une agriculture saine au cours des prochaines générations. »

« Les agriculteurs du Nebraska et l'aquifère d'Ogallala sont tous deux essentiels à notre succès en termes de matières premières et de transformation, " ajoute Courtney Hall, Responsable de la durabilité technique de Cargill. « En travaillant avec les agriculteurs, aux côtés de The Nature Conservancy et Nestlé Purina, nous adaptons ces solutions autour de la conservation de l'eau pour assurer un avenir encore plus durable pour le bœuf. »

d'autres initiatives menées par les agriculteurs

Ce n'est pas la première initiative du genre. En coopération avec Coca-Cola, The Nature Conservancy a également géré un projet de trois ans dans l'ouest du Nebraska qui a débuté en 2014. Ce projet, qui impliquait 11 producteurs et enrôlait environ 8, 000 hectares, était à frais partagés à 50-50 avec les producteurs qui ont reçu des sondes d'humidité du sol, cartographie de terrain pour déterminer la dynamique de rétention d'eau, télémétrie pivot, et les prescriptions d'irrigation à taux variable.

Après ces trois années, les producteurs ont constaté une réduction de 4 pouces par acre de la consommation d'eau par rapport aux fermes voisines. De plus, tous ont continué à utiliser les outils, malgré les frais de connectivité.

« Ils ont tous maintenu la technologie en place et nous ont donné les raisons pour lesquelles ils en ont bénéficié - que ce soit sous la forme de rendements plus élevés, moins de frais, ou plus de tranquillité d'esprit, ", dit Fritton. "Nous espérons voir des résultats similaires dans le centre du Nebraska."