Les experts avertissent que les baisses prévues des rendements de maïs et de soja dans les décennies à venir en raison du changement climatique pourraient poursuivre l'augmentation de l'irrigation et faire grimper les prix des terres agricoles au-dessus des aquifères.

Les experts du climat prédisent qu'au cours des prochaines décennies, L'Illinois va devenir plus chaud et avoir des périodes sèches plus longues.

« Alors que le carbone augmente dans l'atmosphère, il y aura des taux d'évapotranspiration plus élevés, et pour maintenir les rendements, il faudra de plus en plus d'irrigation, " a déclaré Stephen Long, professeur de sciences végétales à l'Université de l'Illinois. « Cela mettra plus de pression sur les ressources en eau. »

Même si la même quantité de précipitations arrive, les événements de pluie seront probablement moins nombreux et plus espacés, ce qui signifie que les tempêtes qui viennent seront plus intenses, selon les projections climatiques. Dans les scénarios d'émissions élevées, le climat de l'Illinois devrait même être similaire à celui du nord du Texas d'ici la fin du siècle.

Cela pourrait avoir des effets désastreux sur l'agriculture, comme des études ont montré que les rendements du maïs et du soja diminueront probablement dans le Midwest au cours des prochaines décennies, à mesure que les températures augmentent et que les précipitations deviennent moins fréquentes.

Dans une étude publiée l'automne dernier, Andrew Leakey, professeur de sciences agronomiques à l'Université de l'Illinois, a contredit la croyance largement répandue selon laquelle l'augmentation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère augmentera les rendements du soja.

Leakey a découvert que dans des conditions de croissance idéales, le dioxyde de carbone augmente le rendement des cultures, mais dans les années de sécheresse, les dommages compensent ces avantages.

Une augmentation du carbone dans l'atmosphère pourrait faire grossir les plantes, augmenter leur demande en eau et rendre les rendements réduits et les mauvaises récoltes plus probables lorsque la pluie ne vient pas.

Cela pourrait potentiellement être compensé par l'irrigation, mais ce n'est pas une option dans certains endroits, comme les zones qui ne sont pas au-dessus des aquifères et du comté de Champaign, où l'irrigation approche de son maximum.

"Certainement, (une augmentation de l'irrigation) est une implication potentielle si vous êtes prêt à payer les coûts environnementaux et écologiques, », a déclaré Leakey.

Cependant, Leakey a déclaré que le marché devrait conduire l'irrigation.

L'agriculteur du comté de Champaign, Mark Pflugmacher, a déclaré que le changement climatique n'était pas une considération lorsqu'il a décidé d'installer son système d'irrigation.

Lauren Lurkins, directeur des ressources naturelles et environnementales de l'Illinois Farm Bureau, a déclaré qu'elle n'avait pas entendu beaucoup d'inquiétudes à l'échelle de l'État concernant le changement climatique de la part des agriculteurs envisageant l'irrigation, Soit.

« Est-il en augmentation à cause du changement climatique ? Je le vois plus en réponse à leur résultat net, », a déclaré Lurkins. « S'ils pouvaient prendre des mesures pour améliorer leur fonctionnement, il serait plus logique de le faire quand les temps sont bons, et les agriculteurs ont gagné beaucoup d'argent ces dernières années.

Mais George Roadcap, un hydrologue des eaux souterraines à l'Illinois State Water Survey, dit quand les prix des matières premières étaient élevés il y a quelques années, les agriculteurs qui cherchaient à investir dans la terre voulaient également savoir si la terre se trouvait au-dessus de l'aquifère.

« Si j'étais un agriculteur cherchant à investir dans le sol, l'une des considérations que j'examinerais est de savoir si c'est au-dessus de l'aquifère ou non, ", a déclaré Roadcap. "À l'avenir, le sol de la ferme qui a de l'eau avec laquelle vous pouvez irriguer pourrait être beaucoup plus précieux que celui qui n'en a pas.

Il a dit qu'il s'agissait d'un examen à long terme de la question, mais même avec des hybrides plus efficaces, l'irrigation pourrait être payante en raison du changement climatique.

« Si j'allais investir dans des terres agricoles, si certains de ces scénarios climatiques se réalisent, alors avoir l'irrigation pourrait être quelque chose qui serait payant à long terme, ", a déclaré Roadcap.

Par Johnathan Hettinger, Centre du Midwest pour le reportage d'investigation. Le Midwest Center for Investigative Reporting est un organisme indépendant, salle de rédaction à but non lucratif consacrée à la couverture de l'agro-industrie et de sujets connexes tels que les programmes gouvernementaux, environnement et énergie. Visitez-nous à www.investigatemidwest.org ou suivez sur Twitter @iMidwest .