Seul l'instructeur Shane Louwerens connaissait la vérité sur le tracteur dans l'atelier du Mississippi Northwest Community College en février 2009. S'il avait dit aux quatre étudiants s'attaquant au travail de remise à neuf du John Deere 4010 de 1963, ils ne l'auraient pas cru de toute façon.
Le vieux tracteur fatigué avait définitivement besoin d'aide. C'était gras, rouillé, assez bien cabossé, et a besoin d'une refonte majeure.
Louwerens est l'instructeur en deuxième année du programme John Deere Ag Tech au collège communautaire de Senatobia, Mississippi. Sous surveillance, les étudiants de deuxième année travaillent sur le terrain avec du matériel cassé, apprendre à gérer la variété de problèmes qu'ils rencontreront en tant que techniciens d'entretien John Deere.
Cette fois, le projet serait une expérience d'apprentissage très spéciale. Louwerens avait l'expérience pour le travail. Il avait travaillé dans un concessionnaire de machines et était un gardien de dossiers méticuleux avant de venir au collège en 2000.
Gardez chaque partie
Louwerens a dit à ses étudiants de sauver tous les morceaux cassés, réparer tout ce qui est possible, et remplacez peu. Ils avaient 30 jours pour donner l'impression que le tracteur venait de sortir de l'usine.
Chaque élève tenait un journal quotidien. Louwerens a également tenu un journal et photographié chaque étape de la restauration.
« Aucun des étudiants n'était au courant; aucun des professeurs ne savait. J'ai dit à mon doyen et au président du collège, », se souvient Louwerens. "Je ne l'ai même pas dit à mes parents."
Chaque projet du programme a un nom. Louwerens a appelé celui-ci Stella. Cela n'a pas beaucoup aidé. « Ils ne comprenaient pas pourquoi je devais avoir toutes les pièces du tracteur. S'il a été rouillé et remplacé, Je l'ai mis dans une boîte qui portait une étiquette indiquant d'où venaient ces pièces, », se souvient-il. « Ils ne comprenaient pas qu’ils ne pouvaient pas simplement jeter ce truc. Et je ne pouvais pas leur dire. Ils savaient donc que quelque chose de spécial se passait.
Au cours de la première semaine du projet, le tracteur a été démonté, mais le moteur et le différentiel sont restés intacts. "Tous les autres composants - le tableau de bord, l'ensemble siège, le chargeur frontal, les ailes - qui pouvaient être retirées se sont détachées, " il dit.
S'attaquer au chargeur
Les cylindres du chargeur fuyaient et étaient rouillés. Des clous de dix sous avaient remplacé les goupilles de maintien d'origine. Les tuyaux étaient mauvais, mais Louwerens savait qu'ils ne seraient plus jamais mis sous charge. « Nous avons mis au point des techniques uniques pour les rendre vraiment belles, " il dit.
Ponçage et lavage, l'équipage a commencé à trouver des choses qui indiquaient l'histoire. « Des deux côtés du capot, à la colonne de direction, un numéro 4 a été peint. Il n'a pas été peint au pochoir. Il a été peint avec ce qui ressemblait à un pinceau et de la peinture rouge, », dit Louwerens.
Sur les côtés de la console, le ponçage a révélé les contours de deux décalcomanies assorties. Le détail avait disparu, mais le contour était clair – un cercle avec des ailes de chaque côté.
Manuel d'entretien
La meilleure découverte était sous le tableau de bord, derrière une petite porte. Le compartiment contenait un livret d'entretien avec des pages en plastique. "Chaque page contenait des informations sur le moment où l'huile moteur devait être changée, combien de pression d'air était nécessaire pour les pneus, », décrit Louwerens. « Il était en parfait état. Jamais enlevé, jamais utilisé, absolument original au tracteur. Tout ce que j'ai fait à ces petites cartes plastifiées, c'est de les essuyer. Je les ai remis dans le tracteur. Ils sont là-dedans, tout comme le jour où ils ont été fabriqués.
Louwerens a dit à ses étudiants curieux que Stella n'avait qu'à être parfaite dans une salle d'exposition, car elle ne courrait plus jamais. Travailler sur son moteur, transmission, et le différentiel était terminé, donc si jamais besoin, les composants peuvent à nouveau bouger. Les élèves ont réparé le faisceau de câbles, cylindres de levage reconstruits, coupleurs qui fuient rapiécés, et même des boulons refiletés.
Dans le processus, l'équipe a découvert que les autocollants 46A de chaque côté du chargeur frontal étaient égarés. Un micromètre numérique a révélé qu'ils se trouvaient à des endroits légèrement différents et que l'un était tordu. Les nouvelles décalcomanies (l'une des rares choses remplacées) étaient parfaitement placées et alignées.
Deere &Company a été mis en service pour trouver un boîtier de feu arrière indispensable. Aucun logement n'a été trouvé. L'équipe a donc décidé de garder l'original, faire une réparation à l'intérieur du boîtier, et en utilisant une charge plastique.
Et puis vint la question de savoir quoi faire avec les bosses. "C'était plein de bosses et d'égratignures, », dit Louwerens. « Je les ai documentés mais je n’en ai retiré aucun. Il y a une histoire à chaque bosse.
L'équipe s'est mise à peindre méticuleusement le tracteur. Les décalcomanies ont été placées avec le plus grand soin. Tous les signes de restauration ont été supprimés. Après près de 400 heures de travail, Stella était prête.
Dévoiler la vérité
À ce moment, le mot s'était répandu dans le collège, et tout le monde savait que le tracteur était important. « Le jour où ils sont venus récupérer le tracteur a été une journée bien remplie, », se souvient Louwerens. « Il y avait des photographes, équipes de tournage, et journalistes de presse. Le président et doyen du collège, les gens d'affaires de John Deere, juste tout le monde s'est présenté. Mes élèves étaient un peu comme, « Que se passe-t-il ? » Ils étaient tellement excités ! »
Puis, le secret a été annoncé. Stella venait d'un endroit appelé Graceland, et elle rentrait chez elle au musée Elvis Presley.
Le tracteur est parti avec une boîte contenant toutes les pièces sans valeur. Mais c'est aussi reparti avec un ajout pas d'origine au tracteur.
« Les étudiants et moi avons signé une carte avec nos noms. Il est caché quelque part sous le capot, », dit Louwerens. "Nous avons laissé cette carte pour l'histoire."
En savoir plus sur l'histoire de John Deere dans Deere's Corn Borer D.