Après des années d'autonomie réussie et délicieusement certains fermiers explorent des avenues pour vendre leur récolte. Un jardin maraîcher – une production à petite échelle de produits généralement vendus directement aux clients – est une façon de le faire.
Le terme « maraîcher » a une riche histoire, datant de la fin du XVIIIe siècle comme moyen de distinguer les vendeurs de toute échelle qui vendent des légumes et des baies des producteurs de céréales, produits laitiers ou fruits du verger. Bien que les historiens de l'agriculture continuent d'utiliser le terme de cette façon, aujourd'hui, le terme « maraîcher » est plus simplement utilisé pour désigner la parcelle, les produits que l'agriculteur vendait au lieu de nourrir une famille.
"C'est principalement un jardin glorifié et nous pouvons faire pousser des choses pour le profit, » a ri Adrienne Wolff, copropriétaire de Buckwheat's Market Garden à Central Lake, Michigan. « Je pense que nous avons en quelque sorte décidé de l'appeler « jardin maraîcher » parce que notre espace de culture était si petit. Nous pourrions en tirer un profit décent, mais il y a un plafond à la quantité de production que vous pouvez vraiment lancer.
En dehors de l'échelle, les jardins maraîchers se distinguent généralement par leurs ventes directes aux consommateurs dans des points de vente comme les stands de ferme, marchés agricoles, abonnements à l'agriculture soutenue par la communauté, restaurants et magasins de produits indépendants.
Zachary Zeigler, propriétaire de Zeigler's Market Garden à Norfolk, Massachusetts, a commencé son jardin maraîcher avec deux plates-bandes de 50 pieds sur 50 pieds et une serre alors qu'il étudiait encore l'agriculture durable à l'Université du Massachusetts à Amherst. Maintenant, il a un peu moins de deux acres d'espace de jardin qu'il utilise pour fournir de la nourriture pour un petit abonnement agricole soutenu par la communauté, un stand hebdomadaire en bordure de route et deux marchés fermiers.
« Tout ce que je cultive est directement vendu aux clients, », a déclaré Zeigler. "En quelque sorte, en quelque sorte, nous finissons par vendre la plupart de nos produits.
Les avantages d'un jardin maraîcher
En raison de l'échelle, le maraîchage présente moins de barrières à l'entrée et plus de place pour l'expérimentation que les autres types d'agriculture.
« Le jardin maraîcher était un moyen plus rentable de voir si nous pouvions gérer une entreprise agricole, », a déclaré Wolff. «C'est juste une échelle inférieure. Il offre plus d'espace pour expérimenter et voir quelles cultures vous aimez vraiment et ce que vous n'aimez vraiment pas.
La petite taille nécessite également moins de travail. Généralement, les propriétaires peuvent gérer eux-mêmes les récoltes sans avoir à embaucher des ouvriers.
"C'est juste nous deux [mon fiancé et moi], », a déclaré Wolff. « Nous n’avons pas besoin d’embaucher d’aide extérieure. C'est gérable. »
Les coûts d'investissement sont également inférieurs pour démarrer un jardin maraîcher par opposition à une entreprise à plus grande échelle.
« Nous gérons tout à petite échelle, », a déclaré Zeigler. « Nous utilisons des outils à main et n'avons pas d'employés à temps plein. Cela maintient vraiment nos frais généraux très bas.
Bien que les jardins maraîchers soient petits, les marges bénéficiaires peuvent être plus élevées.
« Les marges de l'agriculture sont déjà horribles, donc lorsque vous prenez en compte une hypothèque sur plus de terres ou des prêts sur de plus gros équipements, les chèques de paie des agriculteurs peuvent être assez faibles, », a expliqué Zeigler. « En restant à plus petite échelle, nous avons pu avoir des bénéfices plus élevés.
Les enjeux d'un jardin maraîcher
L'échelle d'un jardin maraîcher peut limiter la quantité que vous pouvez cultiver.
« Il y a un plafond, », a déclaré Wolff. « Vous ne pouvez produire qu'une quantité limitée. »
Les maraîchers doivent également être plus diligents quant au calendrier afin de maintenir les flux de production stables.
"Parce que nous sommes si petits, nous devons retourner nos lits très vite, », a déclaré Wolff. « Une fois que notre mélange de salades est prêt et que nous l'avons récolté, nous devons l'arracher et le replanter dans les prochains jours pour ne pas perdre de place.
Transformer votre jardin en une source de revenus peut également vous enlever une partie du romantisme de la culture de votre propre nourriture.
« Je pense que les homesteaders aiment vraiment cultiver leur propre nourriture, alors que si vous en faites un travail, comme avec n'importe quel travail, le romantisme de votre passion ou de votre passe-temps s'estompe un peu, " a admis Wolff.
