Gérer un jardin maraîcher rentable en hiver peut être difficile. Dans ma région, les Blue Ridge Mountains du sud-ouest de la Virginie, l'hiver nous soumet à tout, des températures inférieures à zéro la nuit aux soudaines poussées de chaleur diurnes qui feront exploser les épinards. Heureusement, les progrès modernes de la technologie de protection des plantes - je parle de plastique et de tissu bon marché, les amis - aident nos plantes soigneusement choisies à affronter cette saison difficile.
Investir dans les infrastructures
Dans son livre de 1909 French Market-Gardening, John Weathers note que les marchés parisiens surpassent complètement les marchés anglais en hiver, et il attribue les techniques de culture des jardiniers français. Les Parisiens utilisaient des cloches de verre, qui sont essentiellement des serres miniatures, au-dessus de chaque plante ou ensemble de plantes nécessitant une protection, et un chauffage bio-organique sous forme de fumier frais en décomposition sous le support de culture. Les cloches étaient si chères que les jardiniers prenaient grand soin de ne pas les casser, les réparant souvent à la main si elles étaient endommagées.
Le maraîchage moderne nécessite un investissement beaucoup plus faible après la mise en place de votre infrastructure d'origine. Les serres sont l'épine dorsale de toute opération de jardinage d'hiver réussie. Si vous avez de l'argent, vous pouvez opter pour une structure isolée, à double couche, à ossature de bois, de la taille d'une grange, mais pour la majeure partie de votre culture, n'importe quelle maison à cerceau à une seule couche fonctionnera. Au lieu de cloches de verre coûteuses, cassables et parfois irréparables, une maison cerceau de 12 pieds sur 50 pieds pour moins de 1 000 $ répondra à vos besoins tout au long de l'année. Cependant, une maison de cerceau ne suffira pas à elle seule à surmonter les extrêmes hivernaux que j'ai mentionnés.
Heureusement, les correctifs sont faciles à mettre en œuvre lorsque des problèmes surviennent. Il y a deux événements majeurs à surveiller une fois que vos plantes sont séquestrées en toute sécurité dans une serre :le froid extrême et la chaleur hors saison.
Le froid extrême sera plus probable, et il est garanti qu'il se produise dans le nord des États-Unis. Une serre protégera les plantes pendant la journée, même à 20 degrés Fahrenheit, mais la structure perdra rapidement de la chaleur la nuit. Ainsi, dès que le crépuscule commence, nous tirons des couvertures de givre, également appelées couvertures flottantes, sur les plantes à l'intérieur de la serre. Cela crée un effet isolant et empêche une grande partie de l'humidité de l'air du cerceau de se déposer sur les feuilles et de geler. Au lieu de cela, l'humidité se dépose et gèle sur les couvertures, ajoutant une isolation supplémentaire contre la chaleur du jour qui tente de s'échapper du sol. Dans la maison de cerceau de 12 pieds sur 50 pieds que j'ai mentionnée, vous dépenseriez environ 70 $ pour des couvertures à deux rangées et environ 100 $ pour un grand paquet de fils de 76 pouces, pour se pencher sur les plantes et maintenir les couvertures au-dessus de leurs feuilles. .
Fréquemment, un front chaud inattendu nous apportera un temps de 75 degrés à la mi-janvier. Faire face à la chaleur hors saison est encore plus simple qu'au froid :Construisez votre maison avec des côtés enroulables. Les côtés enroulables sont faciles à installer et à utiliser ; Johnny’s Seeds a de bons plans pour les ajouter. Vous commencez avec une couche supplémentaire de charpente en bois de chaque côté incurvé de la maison cerceau. Utilisez du fil métallique pour ancrer solidement le bord inférieur de la feuille de plastique à l'intérieur d'un morceau de verrou de canal - une fine bande de métal en forme de U avec ses côtés pointés vers l'intérieur. Fixez le verrou de canal à une longueur de conduit électrique, fixez une manivelle, puis vous pourrez rouler les côtés vers le haut ou vers le bas pour piéger ou libérer la chaleur du cerceau. Lorsqu'il n'y a pas beaucoup de vent à l'extérieur, une personne entreprenante peut mettre en place un cerceau entier avec des côtés enroulables en une journée.
Démarrer un CSA
Les clients fidèles sont l'épine dorsale d'une entreprise maraîchère prospère. Si vous pouvez toujours livrer la marchandise, elle vous accompagnera contre vents et marées. Construire un réseau de clients peut être aussi simple que de tenir un stand régulier sur votre marché fermier local. Vous pouvez attirer de nombreux adeptes simplement en livrant des produits de haute qualité avec le sourire.
Les programmes d'agriculture soutenue par la communauté (ASC) sont un excellent moyen de vendre à vos clients même lorsque votre marché n'est pas en saison. Avoir une méthode de distribution hivernale est crucial, surtout si vous n'avez pas beaucoup de restaurants ou d'épiceries à vendre. Vous pourriez essayer de collaborer avec d'autres agriculteurs dans une ASC locale établie. Mais si vous êtes comme mes amis de Pear Tree Hill Farm à Radford, en Virginie, un CSA pour une ferme peut offrir plus de liberté pour moins de tracas.
Tout a commencé avec une newsletter. En 2016, Amy Tanner a décidé de susciter l'intérêt pour elle et la ferme de son mari, et elle a commencé à collecter des e-mails et des noms de ses habitués au marché fermier. Elle a envoyé des e-mails hebdomadaires détaillant les activités de la ferme et a commencé à donner à ses clients une liste de tout ce qu'elle comptait apporter au marché la semaine suivante.
L'année dernière, elle a utilisé cette liste de diffusion pour lancer un programme pilote pour son CSA à une seule ferme, n'acceptant que 15 commandes par semaine. Elle a offert deux options d'achat :cinq unités de légumes pour 15 $ ou six unités de légumes et une douzaine d'œufs pour 20 $. Elle envoie un e-mail tous les dimanches soirs décrivant les produits qui devraient être disponibles le mardi suivant, et les clients réclament ce qu'ils veulent selon le principe du premier arrivé, premier servi – bien que les habitués aient la priorité. Les clients commandent le lundi en fin de journée et le mardi (jour de marché), ils reçoivent chacun leurs commandes dans un paquet soigné, sans aucun accroc.
Le pilote de Tanner a connu un tel succès qu'elle l'a augmenté à 20 commandes par semaine, et atteindra probablement 30 au moment où vous lirez cet article. En prenant son temps et en s'appuyant sur ses clients fidèles, Tanner a pu augmenter sa production et son infrastructure en tandem avec sa clientèle. Un plan de distribution d'hiver était particulièrement important pour Pear Tree Hill, car le seul marché d'hiver de la région se trouve à 40 minutes en voiture aux petites heures du matin. Au lieu de livrer là-bas, Tanner invite ses clients à récupérer leurs paquets dans une glacière d'occasion à la ferme. Elle a réussi à transformer son ASC saisonnière en une source de revenus toute l'année.
Cultivez les relations d'affaires avec les chefs
Les restaurants, si vous habitez dans ou à proximité d'un centre urbain, sont sans doute les meilleurs clients pour les maraîchers, surtout en hiver. De nombreux marchés fermiers ont fermé à la fin de l'automne, mais les bons restaurants ont une activité constante toute l'année. Cultiver vos restaurateurs locaux prend le même temps et la même patience que cultiver des plantes, et c'est tout aussi gratifiant financièrement. Appelez les restaurants locaux - tout, d'un établissement de la ferme à la table à un bed-and-breakfast, est un jeu équitable. Évitez les chaînes de restaurants, car elles ont tendance à avoir des fournisseurs mandatés.
Commencez par dresser une liste des restaurants auxquels vous espérez vendre. Ensuite, appelez le premier pendant les heures d'ouverture. Dites à la personne qui répond au téléphone que vous représentez une ferme locale et demandez si le restaurant serait intéressé à avoir un fournisseur local. S'ils disent non, remerciez-les et passez à la prochaine place sur votre liste. S'ils disent oui, il y a de fortes chances que le chef cuisinier, le propriétaire ou les deux veuillent vous rencontrer. Avant de mettre fin à l'appel, partagez une courte liste des produits que vous pouvez offrir et organisez une réunion.
Les premières impressions sont essentielles dans toute relation, y compris entre les producteurs et les chefs. Vous n'avez pas à vous habiller pour votre réunion, mais apportez vos plus beaux produits et montrez-les dans un arrangement agréable. Les paniers ou quelque chose de similaire à la maison ne sont peut-être pas la façon dont vous avez l'intention de livrer des expéditions régulières, mais apporter des produits qui semblent avoir été soignés à chaque étape du processus de manutention vous rapportera des points de brownie. Apportez également une liste mise à jour de ce dont vous disposerez au cours de la semaine à venir – appelée « feuille fraîche » – et collectez une adresse e-mail à laquelle vous pouvez également envoyer des mises à jour hebdomadaires. La mise à jour hebdomadaire de votre nouvelle feuille aidera le chef à planifier les menus et à s'assurer que vous n'offrez que ce dont vous disposez.
Avec un peu de planification, le bon système et les plantes les mieux adaptées au temps froid, vous pouvez cultiver suffisamment de produits pour approvisionner les restaurants locaux et les clients fidèles du marché. Et vous pouvez facilement récupérer le coût d'une maison à cerceau de base et des couvertures flottantes utilisées à l'intérieur avec seulement les cultures cultivées en un seul hiver. Si vous prenez bien soin de vos investissements en infrastructure, vous n'aurez pas à vous soucier de les réparer ou de les remplacer des années plus tard.
Choisissez des plantes de saison froide
Après une serre, la meilleure assurance contre le froid est génétique :choisissez des cultivars et des espèces qui pousseront en hiver. C'est la saison des racines et des légumes-feuilles, ce qui signifie que les tomates, les concombres, les courges et autres sont hors de question. De toute façon, les composants de salade font partie de mes cultures les plus rentables, donc le fait qu'ils poussent aussi bien en hiver est un bonus.
En plus des épinards et du chou frisé habituels, nous avons eu beaucoup de succès en cultivant de la laitue sous abri, et nous avons découvert que des salades vertes moins connues, telles que la mâche (également connue sous le nom de salade de maïs) et la claytonia, avec ses petites feuilles délicates fleurs, vraiment embellir la salade quand les tomates et les concombres ne sont pas disponibles.
À notre endroit dans les Blue Ridge Mountains, les températures chutent à 10 degrés pendant de longues périodes. Je n'ai trouvé qu'un seul cultivar d'épinard qui pousse dans des conditions aussi froides :"Space". Ce cultivar est relativement bon marché, sucré lorsqu'il est cultivé dans le froid, un aliment de base pour la salade et un substitut décent du chou frisé dans les recettes. Vous pouvez le semer directement dans le jardin, et si vous avez un semoir à roues, planter un lit ou deux d'épinards ne prend que quelques minutes.
J'ai également eu une chance modérée de cultiver des laitues; les cultivars rouges ont tendance à mieux s'en sortir que les verts. Ne soyez pas surpris si une plante individuelle meurt soudainement. Mais si vous perdez une partie importante d'une culture, soit c'est le mauvais cultivar pour vos conditions, soit votre isolation était insuffisante. Les mélanges de graines en granulés Salanova® de Johnny’s Seeds ont tendance à être les plus efficaces pour moi. Je couvre les plantes avec des couvertures flottantes tous les soirs et je m'assure que le soleil peut les atteindre une fois que la serre se réchauffe un peu.
Le chou frisé pousse par tous les temps, semble-t-il, et franchement, je n'ai pas vu de légume plus résistant de ma vie. À l'époque où nous luttions obstinément contre le vent sur notre colline sans aucune serre, le chou frisé était souvent le seul légume survivant lorsque les tunnels bas soufflaient sur les plantes. J'ai remarqué que la demande de chou frisé commençait à décliner à mesure que les épinards et les blettes devenaient des substituts plus acceptables - et plus appétissants -, mais cultiver du chou frisé en hiver est toujours préférable à un sol vide et gelé. J'ai eu le plus de succès avec "Darkibor", "Toscano" et "Blue Curled Scotch".
Les plantes-racines sont l'autre produit de base d'une ferme d'hiver. Les betteraves, les oignons et les carottes sont des choix évidents, et ils prospéreront tous par temps froid, surtout s'ils sont cultivés sous la protection d'un cerceau. Le meilleur moment pour planter ces cultures est généralement à la fin de l'automne, de sorte que les températures plus chaudes peuvent relancer les semis, mais vous pouvez généralement les planter quand vous en avez besoin.
Si vous plantez toutes les racines dont vous aurez besoin pendant tout l'hiver à l'automne, vous pouvez utiliser le sol froid pour stocker les cultures pour vous, plutôt que d'en remplir une cave à racines. Les betteraves et les carottes fonctionnent mieux sous abri. Essayez « Red Ace » pour les betteraves rouges et « Touchstone Gold » pour le jaune. C'est aussi une excellente période de l'année pour semer abondamment des betteraves pour les récolter comme salade verte, et «Bull's Blood» est un excellent cultivar pour les légumes verts. Les carottes peuvent être un peu plus capricieuses par temps froid, alors nous plantons "Napoli", une carotte un peu petite mais délicieuse qui est raisonnablement résistante au froid.
Les radis sont la dernière racine savoureuse que je mentionnerai ici, et nous avons eu du succès avec toutes les variétés que nous avons essayées, donc je suis amené à croire que presque tout fonctionnera. Deviens fou avec eux. Ils sont bon marché et poussent rapidement.
Les poireaux peuvent également être cultivés en hiver, mais ils nécessitent un mode de culture particulier. Nous butons constamment nos poireaux au fur et à mesure qu'ils poussent. La saleté supplémentaire aide à protéger la plante et à la garder au chaud, et nous obtenons environ un pied de plante blanchie au moment de la récolte.
