Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Virginia Institute of Marine Science examine la baie de Chesapeake après un programme de six ans pour la nettoyer et trouve quelque chose d'intéressant :non seulement la baie est plus propre qu'elle ne l'était avant le programme, c'est en fait plus productif pour les pêcheurs.
Le Chesapeake est peut-être mieux connu pour sa récolte de crabes bleus. Des dizaines de millions sont récoltés chaque année, strictement surveillé par le programme de la baie de Chesapeake qui s'empresse de noter sur son site que "la population de crabe bleu de la baie de Chesapeake n'est pas surexploitée et qu'il n'y a pas de surpêche".
Mais cela ne veut pas dire que c'est fantastiquement sain; la population totale de reproducteurs de 101 millions de crabes femelles est bien en deçà de l'objectif final de 215 millions que les études ont jugé totalement durable. Une façon d'y arriver, tout en maintenant les niveaux de pêche, est de, bien, nettoyer.
Les casiers à crabes sont régulièrement perdus. Mauvais temps, hélices de bateaux, et de simples problèmes mécaniques ne sont que quelques-unes des causes qui peuvent conduire à un piège perdu. Ceux-ci jonchent le fond du Chesapeake, et polluer la Baie de façon mineure, mais plus important, ils ont des effets négatifs tant sur la population de crabes que sur les captures de crabes.
Les casiers à crabes perdus ne cessent de fonctionner, nécessairement; parfois ils s'assoient juste au fond de la baie, où les crabes s'y promènent comme si les pièges étaient activement utilisés par les crabiers. Ces crabes mourront souvent dans les pièges abandonnés, et même s'ils ne le font pas, cela permet de capturer intentionnellement moins de crabes.
Après le krach économique de 2008, l'un des nombreux projets de travaux publics commencés dans tout le pays était de 4,2 millions de dollars, programme de six ans dans le Chesapeake qui payait les crabiers eux-mêmes pour transporter du matériel abandonné. Ils ont attrapé 34, 408 casiers à crabes au cours de cette période. Mais là où cela devient vraiment intéressant, c'est au niveau des revenus :il y a également eu une augmentation de 27 % des captures au cours de cette période, égal à 21,3 millions de dollars (calculé en utilisant le prix à quai pour les crabes à carapace dure), bien plus que le coût du programme.
L'étude devrait faire beaucoup pour montrer que tous les efforts environnementaux ne sont pas basés uniquement sur le nettoyage. Ce programme avait un objectif concret, effet bénéfique à la fois sur le Chesapeake et sur ceux qui le travaillent. Les chercheurs suggèrent que cela pourrait également stimuler le développement de pièges plus facilement biodégradables, étant donné que les pièges seront toujours, dans une certaine mesure, être perdu.
