Le secret pour faire pousser des plantes dans l'espace (et non, cela n'implique pas le caca d'astronaute comme dans "Le martien") est une invention vraiment cool appelée l'oreiller végétal. À l'intérieur de l'oreiller, il y a de l'engrais à libération contrôlée, l'eau, et de l'argile calcinée, ce qui aide à l'aération. L'oreiller a une fente en haut où une "mèche" peut être insérée, qui a une surface collante pour maintenir la graine en place et aide également à tirer l'eau de l'oreiller vers la plante.
L'ensemble du système de culture, développé par Orbital Technologies Corp et appelé le Système de Production Végétale (VEGGIE), comprend des lumières LED rouges et bleues qui remplacent la lumière du soleil. Ils sont disposés de manière à ce que les semis s'orientent vers le haut et hors de l'oreiller. Les parois du système peuvent être agrandies pour aider à protéger les plantes à mesure qu'elles grandissent. Les scientifiques de la NASA continuent de travailler avec différents engrais et combinaisons de lumières pour aider à améliorer le rendement, nutrition, et saveur.
La prochaine livraison de fret SpaceX, prévu le 20 mars portera des graines de chou de ce que la NASA dit être une variété savoureuse, avec plus de graines de romaine rouges. À l'avenir, ils espèrent également ajouter des tomates et des poivrons au mélange. Pendant ce temps, l'équipage a fait pousser des zinnias plutôt jolis qui sont utilisés comme sujets de test pour savoir comment les plantes à fleurs se comportent dans un environnement en apesanteur, ce qui sera important pour les plantes fruitières comme les tomates.
Ainsi, outre les raisons évidentes de faire pousser des plantes dans l'espace - avoir une bonne santé, des légumes frais pour compléter le régime alimentaire des astronautes composé de repas emballés pas trop appétissants et comme un mouvement vers l'autosuffisance pour les missions plus longues - la NASA pense qu'il y a un autre avantage supplémentaire.
"Je pense que les effets psychologiques de la culture de plantes dans l'espace seront incalculables, » Dr Gioia Massa, le chef de projet VEGGIE, est cité en disant dans la vidéo. « Avoir des plantes vivantes peut aider à réduire le stress et augmenter le plaisir de l'équipage. Les plantes en croissance peuvent fournir les vues, odeurs, et les goûts de la Terre.
Regardez la vidéo ci-dessous :
