« L'industrie de la rose s'éloignait des côtes. ça faisait longtemps que ça se passait, mais c'est arrivé au point où nous ne pouvions plus rivaliser avec le prix des roses importées, », se souvient Pinchbeck. La ferme a été fondée par son arrière-grand-père et son grand-père en 1929, et était l'un des derniers bastions d'une ville qui comptait autrefois plus de 100 fermes en activité.
Pinchbeck dit qu'un vieil ami d'université avec un fils atteint d'autisme lui a demandé s'il pouvait lancer l'idée d'utiliser la ferme pour une formation professionnelle après avoir appris les plans de Pinchbeck pour fermer l'entreprise. « C'est comme ça que tout a commencé, », dit Pinchbeck.
Des roses remplissent la serre de Pinchbeck Farms / Roses For Autism.
À l'intérieur des serres historiques de la ferme Pinchbeck.
En 2008, la ferme s'est associée à Ability Beyond, un organisme de services aux personnes handicapées, pour créer Roses For Autism. C'était une idée brillante qui a maintenu une tradition agricole vivante et a aidé les personnes autistes à obtenir ce premier emploi très important dans un environnement bienveillant. Aux États-Unis, neuf adultes autistes sur dix sont soit sous-employés, soit au chômage, quel que soit leur QI ou leur niveau d'éducation, selon Autism Speaks, une organisation de défense des droits.
Michelle Ouimette, qui a été directeur général du programme au cours des deux dernières années, dit le programme de formation professionnelle à la ferme, intitulé "Découvrez, Apprendre, Travail, » fournit un service critique. Il est également unique en ce qu'il fournit un emploi pendant la période de transition entre l'école secondaire et le moment où les gens deviennent admissibles aux services pour adultes.
« Ceci est si important pour les personnes autistes, car elles ont souvent du mal avec les compétences sociales, », dit Ouimette. « Ici, ils sont capables de travailler dans un environnement commercial réel et ont la chance non seulement d'acquérir une expérience de travail, mais aussi de connaître le succès et d'apprendre de leurs erreurs dans un environnement positif et favorable. »
Roses cultivées dans le Connecticut.
Michelle Ouimette, directeur général de Roses For Autism, dirige tous les aspects de l'entreprise sociale, y compris le programme de formation professionnelle et l'entreprise horticole. Elle se tient ici avec les roses Forever Yours.
Ben, un participant, prend les déchets organiques sur le tas de compost.
Les participants travaillent dans une vraie entreprise et apprennent tous les aspects de son fonctionnement - de la serre au magasin de détail en passant par le marketing électronique, la culture et l'emballage des fleurs - tout en travaillant côte à côte avec des pairs non handicapés. En plus d'offrir une formation à la ferme, ils reçoivent également de l'aide pour toute formation continue dont ils ont besoin, sont jumelés à des entreprises locales pour des stages en lien avec leurs objectifs de carrière, et recevoir de l'aide pour le placement.
Ouimette dit qu'ils ont réussi à placer "environ deux douzaines de personnes dans des situations d'emploi positives et réussies au fur et à mesure qu'elles sont passées par ce programme".
Steve Barrows, qui travaille à Roses for Autism depuis 2009, dit que le programme lui a appris « un sens de la discipline. Cela m'a donné une solide éthique de travail et la confiance dont j'ai besoin pour poursuivre mon rêve de posséder ma propre entreprise de DJ mobile. L'homme de 56 ans dit qu'il aime arracher les mauvaises herbes et travailler dans la salle d'emballage.
Les serres originales construites par la famille Pinchbeck à la fin des années 1920 et au début des années 30, dont un massif 1, Bâtiment de 200 pieds par 81 pieds qui est la plus grande serre à un seul stand de l'état, sont toujours en cours d'utilisation. Roses for Autism loue l'espace de la serre à la famille de Pinchbeck et exploite l'entreprise. "De façon réaliste, " Pinchbeck dit, « nous opérons ensemble comme une sorte de partenariat. » Ils poussent toute l'année, vendent leurs roses et quelques autres types de fleurs dans leur magasin de détail à Guilford, et en ligne. Ils expédient à l'échelle nationale.
« C'est bien de faire fonctionner les serres, », dit Pinchbeck. « C'est agréable de voir encore des roses pousser encore dans les maisons. Cela me fait du bien d'avoir de l'activité ici, une nouvelle énergie et toutes ces bonnes choses.
Le participant Josh désherbe dans la serre.
Steeve, un serriste, déplace des parpaings dans la serre pendant son quart de travail.
Rutcliff, superviseur de croissance, supervise toutes les opérations de serre et la production de Roses for Autism. Ici, il taille les rosiers Akito avant la récolte des fêtes.
Roses for Autism est un modèle sur la façon dont l'agriculture et les agences de services peuvent travailler main dans la main pour maintenir les traditions agricoles en difficulté et offrir des opportunités aux personnes qui en ont un besoin vital.
Il y a encore des défis, dit Pinchbeck, comme devoir rivaliser avec des fleurs importées. « Les prix des roses ont été assez stables au cours des 20 dernières années, " il dit. Mais Ouimette aime souligner que pour les personnes qui achètent leurs fleurs chez Roses for Autism, vous n'achetez pas seulement quelque chose de joli.
« Si vous dépensez 15 $ pour une douzaine de roses, pensez jusqu'où cet argent peut aller. Ici, il peut servir à préserver une tradition agricole locale, aider à l'emploi des personnes autistes, et financer également notre programme de bourses (pour les familles qui ne peuvent pas se permettre des services pour leurs enfants autistes). C'est 15 dollars assez puissants.
Les serres encore utilisées aujourd'hui ont été construites à la fin des années 1920 et 1930.
Des fleurs de saison poussent à l'extérieur et sont ajoutées aux bouquets des marchés fermiers.
