Plus tôt cet automne, des chercheurs du National Institute of Health ont terminé une étude historique de 20 ans, une étude qui n'a pas reçu la couverture qu'elle mérite. Environ 84, 000 agriculteurs et conjoints d'agriculteurs ont été interrogés depuis le milieu des années 1990 pour enquêter sur le lien entre les pesticides et la dépression, un lien qui avait été suggéré par des preuves anecdotiques depuis bien plus longtemps. Nous avons appelé le Dr Freya Kamel, le chercheur principal de l'étude, pour découvrir ce que l'équipe a appris et ce que tout cela signifie. Spoiler :rien de bon.
« Il y avait eu des rapports épars dans la littérature que les pesticides étaient associés à la dépression, ", dit Kamel. "Nous voulions faire une nouvelle étude parce que nous disposions de données plus détaillées que celles auxquelles la plupart des gens ont accès." Cette quantité excessive de données concerne des dizaines de milliers d'agriculteurs, avec des informations spécifiques sur les pesticides qu'ils utilisaient et s'ils avaient cherché un traitement pour divers problèmes de santé, de l'empoisonnement aux pesticides à la dépression. Les agriculteurs ont été interrogés à plusieurs reprises au cours de la période de 20 ans, ce qui donne aux chercheurs un aperçu de leur santé au fil du temps qu'aucune autre étude n'a.
"Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit d'étonnant au fait que les pesticides affectent la fonction neurologique."
Parce que les données sont si excessives, les chercheurs l'ont exploité trois fois jusqu'à présent, la fois la plus récente dans une étude publiée cet automne. Le premier concernait le suicide, la seconde avec la dépression chez les conjoints d'agriculteurs (Kamel dit « les applicateurs de pesticides, ” mais la plupart des personnes qui appliquent des pesticides sont des agriculteurs), et le plus récent avec la dépression parmi les agriculteurs eux-mêmes.
Il existe une corrélation significative entre l'utilisation de pesticides et la dépression, c'est très clair, mais pas tous les pesticides. Les deux types qui, selon Kamel, ont déplacé l'aiguille de manière fiable sur la dépression sont les insecticides organochlorés et les fumigants, qui augmentent le risque de dépression de l'agriculteur de 90% et 80%, respectivement. L'étude présente les sept pesticides spécifiques, relevant généralement de l'une de ces deux catégories, qui a démontré une corrélation catégoriquement fiable avec un risque accru de dépression.
Ces types ne sont pas nécessairement rares, Soit; une, appelé malathion, a été utilisé par 67 % des dizaines de milliers d'agriculteurs interrogés. Le malathion est interdit en Europe, pour ce que ça vaut.
J'ai demandé si les agriculteurs étaient susceptibles d'avoir simplement des niveaux de dépression plus élevés que la norme, étant donné les difficultés du travail — longues heures, bas salaires, un manque de pouvoir dû à l'ingérence du gouvernement, ce genre de chose - et, selon Kamel, ce n'était pas du tout un problème. « Nous n'avons pas eu à faire face à une surdéclaration [de la dépression] parce que nous ne voyions pas cela, " elle dit. En réalité, seulement 8% des agriculteurs interrogés ont demandé un traitement pour la dépression, inférieur à la norme, qui est quelque part autour de 10 % dans ce pays. Cela ne signifie pas que les agriculteurs sont moins susceptibles de souffrir de dépression, seulement qu'ils sont moins susceptibles de rechercher un traitement pour cela, et qui fait les constatations, si quoi que ce soit, encore plus forte.
L'étude ne traite pas vraiment de la manière dont les pesticides affectent les agriculteurs. Les insecticides sont conçus pour perturber le fonctionnement des nerfs, parfois inhibant des enzymes spécifiques ou le fonctionnement des membranes nerveuses, ce genre de chose. C'est assez compliqué, et personne ne sait vraiment où se situe la dépression. "Comment cela conduit finalement à la dépression, Je ne sais pas si quelqu'un peut vraiment remplir les points là-bas, ", dit Kamel. Mais essentiellement, les pesticides sont conçus pour perturber les nerfs des insectes, et sous certains aspects, nos propres systèmes nerveux sont suffisamment similaires à ceux des insectes pour que nous puissions en être affectés, trop. "Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit d'étonnant au fait que les pesticides affectent la fonction neurologique, " dit Kamel, catégoriquement.
Kamel parle lentement et précisément, et bien que sa voix soit naturellement un peu tremblante, elle a répondu aux questions avec confiance et à un moment donné, s'est moquée de moi un peu pour une fausse description que j'avais faite dans une question. La seule fois où elle a hésité, c'est lorsque je lui ai demandé quel devrait être, selon elle, le résultat de l'étude; c'est une grosse affaire, découvrir que les pesticides couramment utilisés, pesticides approuvés pour utilisation par notre propre gouvernement, font des ravages dans le système neurologique des agriculteurs. Kamel ne recommande pas de politique ; elle est scientifique et n'irait que jusqu'à suggérer que nous devrions réduire l'utilisation des pesticides en général.
D'autres vont plus loin. Mélanie Forti, d'un groupe de défense des agriculteurs basé à DC, dit Vice, « Il devrait y avoir plus de réglementations sur le type de pesticides utilisés. » Avec de la chance, cette étude conduira à un réexamen approfondi des armes chimiques autorisées par les agriculteurs.
(Image via l'utilisateur de Flickr Robert S. Donovan)
