Monoculture massive de maïs, aux Etats-Unis, apporte avec elle toute une série d'exigences push-and-pull.
Ce style d'agriculture draine le sol des nutriments, ce qui la rend incapable de produire à haut rendement. Pour compenser cela, les agriculteurs doivent arroser les sols d'engrais. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder a exécuté des modèles pour avoir une idée des coûts économiques de ce système et a constaté qu'ils sont assez stupéfiants.
Un problème clé pour essayer de comprendre exactement à quel point les sols sont dégradés, au moins aux États-Unis et dans certains autres pays dotés de systèmes similaires, est que les agriculteurs y remplacent certains des éléments nutritifs perdus du sol par des sources externes, sous forme d'engrais. Les chercheurs de cette étude ont effectué quatre simulations différentes sur 100 ans de la culture du maïs aux États-Unis, jouer avec la suppression de l'irrigation et de l'utilisation d'engrais pour voir ce qui arrive à la qualité du sol.
La suppression de l'engrais de l'équation réduit considérablement le rendement ; il en va de même pour la suppression de l'irrigation. Rien de tout cela n'est une surprise, bien sûr. Mais cela permet aux chercheurs de voir essentiellement ce que le système de culture du maïs moderne fait au sol sans ajustements artificiels tels que l'eau et les nutriments. Cela permet aux chercheurs de voir, essentiellement, combien il en coûte pour rendre le sol tolérable, étant donné à quel point la culture du maïs de cette manière est drainante.
Ces coûts varient, selon le type d'engrais, de 148 millions de dollars à 953 millions de dollars par an, tout simplement pour ramener le sol à la qualité qu'il aurait si nous n'avions jamais planté de maïs en premier lieu. Et cela n'inclut aucun des dommages environnementaux causés par la production d'engrais ou les dommages que le ruissellement excessif d'engrais cause aux cours d'eau.
Ce n'est pas nécessairement ainsi que doit être la culture du maïs à haut rendement; d'autres études ont indiqué que l'agriculture sans labour, par exemple, peut considérablement améliorer la qualité du sol et réduire le besoin d'engrais et d'irrigation. Et ce n'est même pas entrer dans, par exemple, rotation des cultures et autres pratiques pouvant contribuer à la santé du sol.
Cette étude particulière repose sur une quantité assez importante de suppositions en termes de climat, la façon dont différents sols à travers la topographie variée des États-Unis retiennent les nutriments, tout ce genre de choses. Mais cela montre que ce système de drainage et de remplissage du sol de ses nutriments est extrêmement coûteux.
