Le son que fait Gary Revell est d'un autre monde. Quelque part entre une porte rouillée qui s'ouvre en grinçant et une grenouille taureau qui a mal à la gorge. Les matériaux simples qu'il utilise pour créer le son - une bande de métal frottant contre une tige de bois enfoncée dans la terre - le rendent d'autant plus étrange, mais ce n'est rien comparé à ses effets sur l'environnement qui l'entoure. Comme par magie, le bruit fait sortir des centaines de vers de terre du sol comme s'ils se présentaient au travail.
Revell est un grognement de ver, un moyen obscur mais efficace de cueillir des vers de terre pour pêcher des appâts que les habitants de sa ville Sopchoppy, sur l'enclave de Floride, pratiquent depuis des générations. Aussi connu sous le nom de ver charmant, violon de vers, appel de ver, ronflement des vers, et un certain nombre d'autres variations régionales, le fait de frotter le bois et le métal ensemble pour créer des vibrations dans le sol s'est avéré être l'un des meilleurs moyens de rassembler le copieux, les vers de terre charnus Diplocardia mississippiensis pour lesquels ce coin de la forêt nationale d'Apalachicola est connu. Dans une matinée typique, Revell peut en rassembler 3, 000 à 4, 000 vers avec sa femme, Audrey, qu'ils vendent en seaux de 50 pour 35 $.
Il y a, bien sûr, la science pour soutenir cette méthode populaire. Tout comme les serpents sont charmés par le mouvement de l'instrument au lieu de son son, les vers réagissent aux vibrations plutôt qu'au bruit étrange. En 2008, Le chercheur Ken Catania de l'Université Vanderbilt a accompagné Revell et sa femme dans une expédition grognante et a mesuré les vibrations créées par le frottement du fer métallique mince contre le "staub" en bois de deux pieds et demi.
Il a découvert que les grondeurs de vers les plus talentueux, comme Revell, étaient ceux qui imitaient le plus parfaitement les vibrations produites par les taupes, un prédateur naturel des vers de terre. Les vers se dirigent vers la surface pour se protéger. Malheureusement, ils fuient entre les mains avides des gens qui les vendent comme appâts pour la pêche en eau douce.
Les grondeurs de vers les plus talentueux sont ceux qui imitent le plus parfaitement les vibrations produites par les taupes, un prédateur naturel des vers de terre.
La connaissance du fonctionnement technique du grognement des vers n'a pas enlevé le plaisir de celui-ci. Cela fait partie de l'identité de la ville de 460 personnes de Sopchoppy, qui célèbre chaque année avec un Worm Gruntin' Festival. Comme toute autre fête agricole de la ville, il a un roi et une reine et beaucoup de nourriture et de danse. Il organise également un concours de grognements de vers pour les jeunes. (Auparavant, c'était ouvert aux adultes mais c'est devenu trop compétitif, dit Bill Lowrie, président de la Sopchoppy Preservation Improvement Association, qui jette la fête.)
Sopchoppy n'est pas le seul endroit où cette étrange tradition est célébrée, Soit. Genève, Alabama; Shelburne, Ontario; et Willaston et Devon, L'Angleterre a toutes ses propres festivals, bien que les méthodes régionales varient. Certaines personnes plantent des tronçonneuses dans le sol. Certains utilisent des dents de fourche ou ont scié un jeune arbre pour créer les vibrations nécessaires. Sophie Smith, 10 ans du Royaume-Uni, a obtenu le record du monde Guinness pour la plupart des vers charmés en plantant une fourche dans le sol et en la déplaçant.
Smith a collecté 567 vers en 30 minutes, mais la gloire pourrait ne pas appartenir à l'Angleterre pour toujours. La Sopchoppy Preservation Improvement Association a parlé de réunir les fonds pour envoyer un challenger au Royaume-Uni pour affronter ses meilleurs charmeurs. Quand Revell ou l'un de ses contemporains déclenchent ce gémissement surnaturel, il est difficile d'imaginer que les vers de l'autre côté de l'étang feront autre chose que se rendre.
