Autour de la Saint-Valentin de chaque année, notre famille plante des milliers de graines à la main. C'est bien plus que le simple semis de la récolte de l'année; cela devient une forme de méditation pour nous lorsque nous récitons un mantra d'intention pour chaque graine que nous plantons, tel que :« Grandis et prospère, petite graine. Merci de nous nourrir et de nous soutenir. Nous nous retrouvons captivés par le mouvement répétitif de semer des graines. C'est une joie de s'étirer de temps en temps et de regarder le ciel, où des rivières d'étourneaux semblent voler sur des kilomètres.
Nous sommes bien dans notre cinquième saison en tant qu'agriculteurs à La Vista Community Supported Agriculture Farm, sur les falaises pittoresques surplombant le puissant Mississippi à l'extérieur de Godfrey, dans l'Illinois. Nous offrons des produits frais et biologiques cultivés avec beaucoup de travail acharné, mais aussi cultivés avec beaucoup de réflexion. Bien qu'il s'agisse certainement d'une entreprise commerciale pour notre famille, c'est aussi une vocation - une vocation qui nous a appris plus sur nous-mêmes, notre lien avec les autres et notre lien avec la nourriture que nous n'aurions jamais pu l'imaginer.
Cette connaissance, cependant, est certainement venue avec sa juste part de défis – des défis qui nous ont appris à travers l'épreuve du feu comment apprécier l'art d'être humble et comment apprendre de chaque saison pour améliorer la suivante. Il y a toujours un courant sous-jacent de la précarité des éléments, mais les bras accueillants de la communauté de La Vista en valent vraiment la peine. En effet, nous avons construit des amitiés qui dureront toute une vie, et cultiver de la nourriture pour les autres est un véritable privilège pour nous. Peut-être qu'un regard sur nos vies et les saisons sur notre ferme d'agriculture soutenue par la communauté peut donner un aperçu aux autres qui cherchent à faire ce prochain grand saut.
Décongeler et creuser
Lorsque le sol dégèle et que le froid de l'hiver s'éloigne légèrement des champs, mon mari commence à labourer le sol, en ajoutant du compost et des nutriments à chaque étape. Il sème les premières graines alors qu'il est encore capable de voir son haleine, en commençant par les légumes verts rustiques et en suivant avec les plantes-racines, comme les carottes, les betteraves et les navets. Il plante ensuite des pois et des mélanges de laitue gastronomique, puis laboure à nouveau dans les semaines qui suivent.
À ce moment-là, les semis dans la serre ont atteint leur plein potentiel dans les paquets de cellules d'un pouce de large dans lesquels ils ont été plantés un mois plus tôt. Nous sautons à l'arrière de la roue à aubes et enfonçons les racines nues de chaque "bouchon" sain dans la terre exposée juste après que la transplanteuse ait créé un trou rempli d'eau. Rapidement et efficacement, un apprenti et moi-même recouvrons chaque motte de terre, en veillant à ce que ses racines soient sécurisées. Nous transplantons par roue à eau des cultures de saison fraîche, telles que le chou, le brocoli, le chou-fleur, le chou Napa, le chou frisé, la bette à carde, les oignons verts et la laitue pommée.
Chaque jour qui passe, il y a des corvées agricoles à accomplir :organiser les dépendances, affûter les outils, passer des commandes de semences supplémentaires, entretenir les plantes dans les champs, arroser, désherber à la main, cultiver, multiplier les vivaces et remplir davantage de bacs avec de la terre. Nos journées sont longues et remplies de responsabilités, et nos listes s'allongent au fil des saisons.
Le "vrai" travail commence
Avant que la saison de notre ferme ne bat son plein, nous offrons une part de pré-saison de salades vertes gastronomiques. Nous taillons ces greens au petit matin dans le haut tunnel humide, une tâche fastidieuse et souvent acharnée. Le fait de savoir que les familles reçoivent les nutriments des légumes verts dans leur corps le jour même où nous les récoltons, cependant, nous donne la motivation de continuer à couper, feuille par feuille, notre beau mélange de laitue, de chou frisé, de bébé épinards et occasionnellement morceau de mouron des oiseaux qui se faufile dans nos poubelles ; nous n'enlevons souvent pas la stellaire moyenne en raison de sa merveilleuse teneur en nutriments et en minéraux.
De plus, regarder nos enfants manger des légumes verts directement du lit comme des lapins est un sentiment tellement gratifiant. L'étonnante évolution de la graine à la table se déroule sous leurs yeux. Ils apprennent consciemment et instinctivement d'où vient leur nourriture, comment elle est cultivée et comment la cultiver eux-mêmes.
Récoltes d'été
La mi-mai marque la période de transition pour notre ferme et pour les fermes du Midwest. Nos actionnaires ramassent leur part hebdomadaire de légumes de saison, qui comprend les cultures de temps frais récoltées le matin même où elles sont cueillies.
Nos journées sont consommées par la récolte une fois que la saison du partage commence, et il est toujours surprenant de voir combien de temps la récolte prend. Par exemple, cela pourrait prendre jusqu'à deux heures pour récolter nos chiffres pour la journée pour une seule culture comme les bébés navets. Nous enlevons les feuilles jaunes et les feuilles avec des trous d'insectes dans le champ avant de les apporter au hangar de traitement pour être lavées dans des bains d'eau glacée. En une journée de fin de printemps, une récolte typique se composerait d'oignons verts, de chou frisé, de bette à carde, de laitue pommée, d'un mélange de laitue gastronomique, d'épinards, de mini-carottes en bottes, de mini-betteraves, de mini-navets et d'herbes fraîches, le tout multiplié par 60 parts. Au moment où nous récoltons, transportons à la grange de transformation, lavons, enlevons les feuilles jaunes, emballons les articles dans des sacs en caoutchouc et installons la salle commune, le jour a disparu. Les jours de ramassage des actions, il est normal que nous travaillions 12 à 14 heures.
Notre horaire de travail, mis à part les jours de récolte sous la pluie, le grésil ou le soleil, est souvent déterminé par la météo. Par exemple, s'il n'y a pas de pluie dans les prévisions, nous labourons et plantons. S'il pleut, nous travaillons dans la serre. Nous planifions des journées de travail bénévole pour accomplir des tâches énormes, telles que la récolte et le séchage de l'ail. Tout au long de la saison, nous comptons beaucoup sur les bénévoles, qui sont essentiels à l'accomplissement de nos tâches agricoles.
La fête des mères de chaque année entraîne des températures diurnes et nocturnes plus chaudes, ce qui permet de transplanter en toute sécurité des cultures de saison chaude, telles que les tomates, les poivrons, les aubergines, les courges, les concombres et d'autres cultures qui aiment la chaleur. Nous ensemençons également directement nos cultures à cueillir, telles que les haricots verts, les fleurs et les herbes qui aiment la chaleur.
Le Memorial Day marque le moment de commencer les cultures par temps frais pour l'automne. Souvent, nous répétons simplement les mêmes cultures que nous avons plantées au printemps, mais changeons certaines semences des variétés précoces aux variétés tardives. Au lieu de démarrer nos graines dans la serre, nous les commençons sur des tables sous des arbres d'ombrage, où elles germent magnifiquement. La fin du printemps apporte un rythme fluide et continu qui ne se termine qu'à la fin novembre - un élan ininterrompu.
Au solstice d'été, les températures restent souvent dans les années 80, 90 et peuvent atteindre jusqu'à 110 degrés. C'est à ce moment que les cultures de saison fraîche mordent la poussière. Nous labourons le sol et faisons place aux deuxième et troisième successions et à quelques nouvelles variétés de cultures existantes.
Les cultures plantées au milieu de l'été doivent être plantées tôt le matin et nécessitent une irrigation goutte à goutte pour les maintenir en vie sous le soleil brutal de l'été. Pour rendre cette période encore plus difficile, nous avons connu une sécheresse qui a duré jusqu'à 48 jours chaque été sans une seule goutte de pluie. Inutile de dire que notre facture d'eau monte en flèche à chaque sécheresse.
En 2012, la sécheresse a été particulièrement brutale pour toutes les fermes du Midwest, mais miraculeusement, nos seules mauvaises récoltes ont été une pénurie de courgettes en été et de courges musquées en automne. Nous avons été déçus, mais nous avons dépassé la valeur hebdomadaire moyenne de 22 $ par semaine pendant la sécheresse. Nous avons pu offrir beaucoup de poivrons, 8 livres de tomates, des patates douces, des pommes de terre Yukon Gold et rouges, des oignons verts, des légumes-racines et beaucoup d'herbes fraîches même par temps de 100 degrés, qui a duré des semaines.
Alors que la culture d'un large éventail de cultures garantit que même en période de sécheresse, les membres sont sûrs d'obtenir la pleine valeur de leur part chaque semaine, nous sommes confrontés à un autre défi - nos ennemis, les insectes... des milliers et des milliers de punaises de courge implacables, coléoptères du concombre, les coléoptères de la pomme de terre, les foreurs, les vers gris et les pucerons qui envahissent nos cultures tout au long de l'année. Nous ne pulvérisons pas de pesticides, nous comptons donc sur les couvertures de rangées, la rotation des cultures et les applications organiques occasionnelles, telles que PyGanic. Rien ne résout complètement le problème, nous devons donc souvent faire confiance à nos actionnaires pour comprendre le trou d'insecte occasionnel ici et là, sachant que la production de légumes biologiques est notre choix.
Le prix que nous payons
Être agriculteur, cependant, c'est bien plus que simplement savoir déjouer la nature de temps en temps. Être agriculteur exige de la diligence, de la précision et de l'efficacité, ainsi que de longues heures, un travail éreintant et des journées intenses sous la pluie, le grésil ou le soleil, sans parler d'une éthique de travail incroyablement solide. Récolter des tomates à une chaleur de 110 degrés avec des bras rouges qui démangent à cause des huiles contenues dans les feuilles de tomates, tout en étant envahi par des moustiques et piqué par des mouches, enlève souvent le romantisme de la culture maraîchère biologique. Mais, nous aimons ce que nous faisons.
Pendant la chaleur de l'été, je trouve du réconfort dans les quarts de travail tôt le matin. J'arrive dans les champs avec ma lampe frontale allumée avant que le soleil n'embrasse l'horizon avec une douzaine de bacs de récolte, couteau de récolte dans une main et café à haut indice d'octane dans l'autre. Je trouve la paix dans les champs à cette heure, une paix qui ne peut être reproduite. Je peux sentir la rosée car elle est encore lourde sur les plantes. J'entends chanter les cardinaux et les oiseaux noirs à ailes rouges. Je me sens tellement connecté et enraciné à cette heure que j'imagine souvent la croissance des plantes - enfonçant leurs racines plus profondément dans le sol à chaque instant qui passe et étirant leurs tiges plus haut lorsque le soleil commence à se lever.
Mais je m'en voudrais de ne pas partager avec vous le revers de la médaille. Chaque été perfide, lorsque nous commençons à remettre en question notre volonté de croître à une échelle qui semble impossible avec seulement une poignée d'ouvriers agricoles, nous aspirons à un avenir qui nécessite des semaines de travail de moins de 80 heures et travaille dans des conditions météorologiques aussi difficiles. Il semble que ce soit toujours après une semaine de travail de 80 heures à 100 degrés qu'un actionnaire jette une plainte sur la pile de parpaings déjà lourde sur nos épaules. La plupart des plaintes viennent de gens qui ne savent pas mieux, donc ils ne comprennent pas pourquoi les "choses à salade" ne poussent pas en même temps dans le Midwest. Même en dépit de leur manque de connaissances et de notre approche douce pour les éduquer, nous prenons les plaintes à cœur. Il est difficile de ne pas prendre les plaintes personnellement, surtout après avoir consacré nos heures de veille à la ferme pendant des mois, en consacrant nos efforts à maintenir les plantes en vie.
Les plaintes, heureusement, sont compensées par des compliments, et les personnes qui font preuve de gratitude et d'empathie égayent nos journées et en valent la peine. Bien sûr, la gratitude a une belle façon de transformer des pouces en kilomètres dans n'importe quelle situation.
La chute apporte le rajeunissement. Les températures plus fraîches sont un tel soulagement. Se réveiller dans l'air frais et frais de l'automne est une sensation tellement libératrice après des mois d'air épais et d'humidité. Et nous ne tardons pas à penser à l'année prochaine.
Participez
Voir le monde du point de vue de la pomme de terre nous fait croire fermement au mouvement des aliments locaux ; Dieu merci, il est de retour et là pour rester. Nous ne saurions trop souligner à quel point nous aimons ce que nous faisons, trouvant tant de joie et de but à aider notre communauté sur le chemin de la santé et du bonheur. Croyez-nous, se connecter avec un CSA - ou démarrer une ferme d'agriculture soutenue par la communauté - est bon pour votre âme, ainsi que pour votre corps.
Pour plus d'informations sur la création de votre propre plan d'affaires agricole, consultez la section Obtenir une éducation agricole à l'école agricole.
En savoir plus : Faire fonctionner un jardin potager d'hiver pour l'ASC et l'agriculture soutenue par la communauté :établir des liens avec les aliments et les agriculteurs.
