Un potager sain nécessite un sol riche en nutriments. De nombreux jardiniers ajoutent du compost, fumier et autres matières organiques pour enrichir le sol, mais une autre méthode consiste à planter des cultures de couverture de potagers végétariens. Alors, qu'est-ce que c'est et pourquoi la culture de couverture pour augmenter la production de légumes est-elle une bonne idée ?
Que sont les cultures de couverture dans le jardin?
La matière organique que nous utilisons pour amender nos sols fournit de la nourriture aux vers de terre, bactéries, champignons, nématodes et autres qui vivent dans le sol et le rendent à son tour fertile. La plantation de cultures de couverture pour les jardins potagers n'est qu'une autre méthode d'infusion de matière organique dans le jardin pour faciliter une croissance et une production plus saines. Les cultures de couverture dans le jardin améliorent la structure physique et la fertilité du sol.
La culture de cultures de couverture pour les jardins potagers stoppe également l'érosion des sols, réduit les problèmes de mauvaises herbes, aide à la rétention d'eau et fournit une couverture pour les insectes utiles. Une fois la culture de couverture enfouie dans le sol, il fournit de l'azote, phosphore, potassium ainsi que d'autres micronutriments. Les cultures de couverture utilisées pour attirer les insectes utiles et aider à lutter contre les insectes nuisibles sont appelées « cultures pièges ».
Les cultures de couverture pour la production de légumes sont aussi parfois appelées engrais verts, qui fait simplement référence au type de plante utilisée dans la culture de couverture. L'engrais vert fait référence aux plantes utilisées pour les cultures de couverture qui appartiennent à la famille des pois (légumineuses).
Les engrais verts de la famille des pois ont la particularité d'enrichir le sol en azote grâce à la présence de bactéries ( Rhizobium spp.) dans leurs systèmes racinaires qui convertissent l'azote gazeux de l'air en azote utilisable pour la plante. Les graines de pois doivent être traitées avec une bactérie, disponible à la jardinerie, avant de le planter comme culture de couverture, car la bactérie peut ne pas résider naturellement dans votre sol.
Si votre sol a besoin d'azote, utiliser des pois autrichiens ou similaires comme culture de couverture. Plantez des graminées telles que le blé d'hiver, grain de seigle ou d'avoine pour récupérer les éléments nutritifs restants du potager, puis les recycler en le labourant au printemps. Selon les besoins de votre sol, vous pouvez même planter une combinaison d'engrais vert et d'herbe comme culture de couverture.
Types de cultures de couverture pour les jardins potagers
En plus des types d'engrais verts de cultures de couverture, il existe une grande variété de choix pour le jardinier amateur. Le moment de la plantation des cultures de couverture varie également, avec certains types semés à la fin de l'été et d'autres à la fin de l'automne. Les cultures de couverture peuvent être plantées juste après la récolte, au lieu d'une culture végétarienne ou dans une zone qui est en jachère.
Les cultures de couverture plantées au printemps ou en été sont appelées « saison chaude » et comprennent le sarrasin. Ces cultures de saison chaude poussent rapidement, déjouant ainsi la croissance des mauvaises herbes tout en protégeant le sol nu de l'encroûtement et de l'érosion hydrique. Les cultures de couverture plantées à la fin de l'été jusqu'au début de l'automne après la récolte des légumes sont appelées cultures de couverture de saison fraîche. Ils sont plantés assez tôt pour mûrir avant que l'hiver ne s'installe. Certains types de plantes hivernent et recommencent à pousser au printemps, tandis que d'autres mourront pendant les mois d'hiver.
Si vous souhaitez planter des cultures précoces au printemps, comme les radis, petits pois et verdures printanières, les plantes qui meurent pendant l'hiver, comme l'avoine, sont un bon choix.
Si, cependant, vous plantez une culture de couverture comme le seigle, qui reprendra sa croissance au printemps, il devra être labouré avant de planter le potager. C'est un excellent choix pour les zones du jardin dans lesquelles vous souhaitez planter des tomates, poivrons et courges. Tondez la culture de couverture avant qu'elle ne monte en graine, puis labourez et laissez le sol reposer en jachère pendant trois à six semaines avant de planter.
Comment planter des cultures de couverture
Une fois que vous avez choisi le type de couvert végétal que vous souhaitez semer, il est temps de préparer le jardin. Immédiatement après la récolte des légumes, enlevez tous les débris végétaux et labourez le jardin jusqu'à une profondeur de 6 pouces (15 cm). Amender le sol avec du compost ou du fumier bien décomposé à raison de 20 livres (9 kg.) par 100 pieds carrés (9,3 m²) ou ajouter un engrais 15-15-15 à raison de 1 livre (454 g.) par 100 pieds carrés (9,3 m²). Ratissez les grosses pierres et humidifiez le sol.
Cultures de couverture à grosses graines comme les pois, vesce poilue, blé, L'avoine, et le grain de seigle doit être étalé à raison de ¼ de livre (114 g) par 100 pieds carrés (9,3 m²). Des graines plus petites comme le sarrasin, la moutarde et le ray-grass doivent être répandus à raison de 1/6 livre (76 g) pour chaque 100 pieds carrés (9,3 m²), puis légèrement recouverts de terre.
